圣駕南巡的儀仗船隊一路上看山看水，眼看就要到了秦淮河畔的江南名城一一一江宁。
儀仗龍船華麗威嚴，龍頭雄踞，讓人一望而生敬畏之心。
乾隆身著龍袍，坐在船頭。
和坤，紀曉嵐隨侍。
乾隆眺望著兩岸的青山綠水，“這江南的山水就是靈秀，‘山如黛，翠汁欲滴，恰美人如鏡，濃淡總相宜。’紀卿，你覺得如何？”
紀曉嵐急忙行禮：“皇上所言不虛。自古以來，江南就以人杰地靈而聞名天下。如今，盛朝明君，天下大治，這江南的山山水水就更加鐘秀琉靈，江南才子數不胜數，是我朝的大福气啊！”
“曉嵐，你太言過其實了吧！”
乾隆聞言龍顏大悅，卻又半真半假地將了紀曉嵐一軍。
“臣不敢妄言，皇上圣明！”
這時，和紳滿臉堆笑，從旁邊宮女送來的托盤中揀起一塊濕毛巾，雙手舉著獻給乾隆：“皇上，天气熱，請皇上淨淨面，提提神。皇上，紀學士所言的正是奴才心里所想而沒有說出來的。”
“喔？”
“臣曾隨皇上二次南巡，每一次的感覺都胜過一次。江南山清水秀，說是天然自成，但沒有皇上的英明，哪里有如此這般的琉靈鐘秀，一派生机？如今百姓安居樂業。這江南更是富裕。想必皇上也知道秦淮河上的花舢？”
“花艙？朕倒是听說過，只是了解得不夠詳細。”
“回皇上，這花肪是江宁一帶的重要人文景觀。秦淮河的漿聲燈影令人美不胜收。花肪之上聚集了眾多的南國佳剛，琴棋書畫，樣樣精通，而且個個天姿國色，問月羞花。所以，我朝的文人墨客都喜歡在秦淮河上吟詩作賦，与這些女流之輩中的詩仙詩圣飲酒應對，名士們都以此作為風雅的象證而引以自豪啊！”
紀曉嵐在一旁沖和外翻了翻白眼，卻又不便吭聲。
乾隆听得饒有興致：
“哦？真有此事？那朕倒是要去看看，朕也要做一做名士，也附庸一下風雅嘛，紀卿，你說呢？”
“臣不敢給皇上做主，還請皇上決斷！”
“好，就這么定了，朕今晚就要游玩秦淮河，看看那漿聲燈影里的秦淮河，看看那佳麗如云的花肪！”
“和坤，朕要你赶緊去准備准備。”
“扎！奴才告退！”
“對了，紀卿，今晚你跟朕一塊儿去如何！”
“這個這個，回皇上，皇上知道臣的夫人的脾气，是有名的醋壇子，如今這要是一去，恐怕臣的后院就要起火，到那時，皇上可要臣如何是好？所以還是請皇上饒了臣這一回吧？”
紀曉嵐一臉無可奈何的苦笑。
周圍的侍女、太監听了都忍不住偷偷掩嘴而笑。
乾隆不禁哈哈大笑。
“無毒不丈夫，無妒不女人啊！好，紀夫人妒忌，說明她深愛著您，紀卿，你好福气啊！好，朕就不為難你了，你就自便吧！”
“謝皇上！”
紀曉嵐一躬到地，起身時偷偷吁了一口气。
江宁總督府。
和外坐在椅子上，正端著茶欲飲，身旁站著一個肥頭大耳的官員，正是江宁總督劉太清。
和坤飲完茶。用眼脾著劉總督：“劉總督，皇上御駕南巡，馬上就要臨幸江宁，你可要好好侍侯著，不可以有半點的差錯。”
“是！是！卑職謹記和大人的教導！”
劉太清連連點頭稱是，一邊從旁邊侍從手中的木匣子里拿出一對金像，恭敬地獻給和坤。
“和大人，這是卑職的一點小意思，區區薄禮，不成敬意，還望大人笑納。”和坤故做姿態：“我們為官之人，就是要為朝廷辦事，為皇上辦事，勤政愛民，忠于職守。”
劉太清額上頓時涌出密密一層細細的汗珠：“那是！那是！和大人教訓的是。”
和坤把金像拿在手里把玩著：“劉總督，听說貴府秦淮河的花肪极為有名，不知我說得對不對？”
“對，對，和大人真是博聞啊！”
“如今皇上也听聞這秦淮河花肪的名聲，想去臨幸臨幸。劉總督，你看這事怎么辦？”
“這當然是太好不過了，卑職能夠為皇上辦事，是卑職的福气，卑職這就去安排！”
劉太清正要喜滋滋地告辭，只听見和坤一聲低喝：“慢著！”
劉太清不解地退回去：“不知和大人還有什么吩咐？”
“蠢才！這么冒冒失失，怎么辦得好事？皇上臨幸花肪，這是皇上的意思。這次南巡，太后娘娘都隨駕巡游，逛花肪畢竟不是光彩的事，你要小心從事，知道的人越少越好，小心讓皇后娘娘知道。几位格格也万万不能泄露消息。听明白了吧？”
是，卑職明白了，多謝和大人的指點，卑職告退！”
小燕子、紫蔽陪伴在太后的專船中。
大伙儿把桌子搬到船頭上看風景。
“老佛爺！你快看，你快看，那座山峰多漂亮啊！”
小燕子站在船頭興奮得又蹦又跳，“老佛爺！你看，這水多清啊，連水里的小魚儿都看得清清楚楚。我長這么大，還是頭一回看這么綠的山，這么清的水，就象……就象仙境一樣。”
一邊說著一一邊還扒著船沿去拂江中的水。
太后在一邊看得心惊肉跳：“小心呀！小燕子，別掉到江里去！”
小燕子索性在船沿上練起走鋼絲繩：“老佛爺，別擔心，我不會的。想當年，我小燕子在天橋賣藝，比這更玄的玩意儿我都玩過。不信，我玩給您看，給您逗逗樂！”
小燕子把腳從后面提上來成一張弓狀，立在船沿上。
“哇！格格好厲害呀！”
老佛爺也看得目瞪口呆：“想不到小燕子還真有几手絕活呀！”
“多謝老佛爺夸獎，我小燕子……啊！”
話未落音，只听眾人一聲惊叫，小燕子已落下船沿台。周圍的侍衛還沒有回過神來，出手相救已來不及，只等听那一聲“扑通”。
這時，一團衣影從江中飛掠而上，跳上了船。
眾人定眼一看，原來是永滇在半途中接住了小燕乎，虛惊一場。
永琪放下小燕子，嗅怒地看了她一眼：“都這么大了還這么不懂事，嚇得我一身汗，內衣都濕透了。”
一邊給太后請安：“老佛爺吉祥！”
“唉呀，還是格格吉祥吧，都快把我這個老太婆嚇暈過去，永琪你快給小燕子看看，有沒有嚇著。”
太后撫著胸口，取笑小燕子。
花容失色的紫薇這時也才回過神來。
爾康深情地注視著紫薇，走上船來。
太后看見爾康，笑了：“爾康也來了？這么巧，可惜你沒有看見剛才的惊險動作，可怜紫薇臉都嚇青了，小燕子卻還沒事人一樣。”
爾康与永棋相視一笑。
“臣福爾康給老佛爺請安！老佛爺，我和永琪是一起來的，所以剛丈的一幕‘英雄救美’也看了個正著。”
永琪臉上一紅，小燕子反倒不服气了，“爾康，這怎么能叫‘英雄救美’呢，誰是英雄啊？”
“當然永琪是英雄，小燕子是美人嘍？”
爾康一本正經他說。眾人一听都忍不住哈哈大笑。小燕子急了：“我小燕子才是大大的英雄，不信，你們誰來試試，誰敢在這風大浪大的江面上，在這顛來顛去的船沿上耍把戲？不敢吧？沒人敢吧？所以啊，小燕子我敢去做大家都不敢去做的事，才叫真正的英雄！”
听了她這一番歪理，大家不禁面面相覷。
太后不禁輕歎了一聲，無可奈何的搖搖頭：“你們這几張嘴呀，一個比一個厲害。我都給你們繞糊涂了，我也有點累了，得回去歇著了，你們几個難得一聚，也該好好聊聊了。”
太后起身回艙，一大群宮女，太監簇擁著她走進了船艙。
四個年輕人站在船頭，互相對望著。
爾康此時的眼中只有紫薇一人。
“紫薇！這兩天我忙著為皇上准備各地的迎駕事務，沒有時間來看你，你不會怪我吧。”
紫薇深情地：我知道，我懂。大丈夫當以國事為重，何況當今皇上是我的親爹，也是你的老丈人，你為他出力，為國事效力，我感激都來不及，怎么會怪你呢？”
爾康感動地將紫薇緊緊擁在怀里：“紫薇，你不僅是我一生中的最愛，一生中唯一的愛人，也是我這一生中難得的紅顏知己。感謝上蒼把你賜給了我。”
紫薇微閉著眼，陶醉地：“我也是！”
小燕子和永琪在船頭的另一側，永淇用手刮刮小燕子的鼻子：“剛才要沒有老公我，這只小燕子就要成落湯雞，水煮小燕子嘍？我勸你呀，以后還是別逞能耐了。”
小燕子委屈地把永琪的手拂開：“我也是想逗老佛爺開心才這么做的嘛？怎么能說是逞能？”
“逗老佛爺開心，你看把老佛爺嚇得？還有紫薇，臉都青了。”
“我怎么知道會突然失手呢？以前我在天橋賣藝的時候，玩的動作比這個還惊險都沒有問題。”
“我的福晉呀，那是以前。現在你進了宮，先做格格，后當我五阿哥永琪的福晉，天天有人侍侯，錦衣玉食，又沒有鍛煉過，當然要退步了，就象學問一樣，‘學乃逆水行舟，不迸則退’。”
“唉呀，永琪，拜托你不要說這么快，說這么复雜好不好？我都听得半懂不懂，什么‘井衣玉石’什么‘奶奶’‘什么水的’，什么意思呀！”
“錦衣玉食’就是說你天天吃好的穿好的，不用做事，成天有人侍侯，所以就慢慢變得懶散了，以前學到的本領長時間不用，慢慢也就忘記了，使不出來。‘學乃逆水行舟，不進則退。’則是說學東西就象是在這江里面開船，不是順著水流往下開，而是逆著水流向上開，這就需要花很多的力气，下很大的功夫，才能一步一步的前進。一旦停下來不用力了，不用功了，船就會順著水往下漂走了，學東西也是這樣的，如果不用功去學，是學不到東西的。”
小燕子若有所思：“逆水行舟，不進則退！逆水行舟，不進則退！”
午后，乾隆、和砷帶著几名侍衛，便裝出行，臨行前，乾隆把永琪、爾康也帶上，說是要去看看江宁夜景。
乾隆也不坐轎，一行人一路散步。
轉出清涼山，又踱到桃葉渡。老城隍廟一帶留連了一陣子，品嘗了一些風味小吃，比如什么怪味豆、云片糕、冰糖葫蘆等等，還一人吃了一小碗涼拌粉皮黃瓜。待到秦淮河畔時，正是天將黃昏。
正是秋高气爽時，秦淮河邊柳枝輕拂，一彎碧水清澈可見游魚，一輪殘陽緩緩西沉，映紅了半邊天，昏鴉倦鳥翩翩歸林，正是秦淮河最美的時候。
“多好的景觀呀，正是‘落霞与孤騖齊飛，秋水共長天一色’”。
乾隆不禁吟哦了王勃《騰王閣序》中的名句。
永琪，爾康都沉浸在這美麗的大自然中了。
這時，和坤討好地湊到乾隆跟前：“老爺，你看那岸邊！”
在漏瀑流水岸邊，一群少女們卷袖挽褲，裸露著雪白的小腿和臂膀站在水中階石上，有的淘米，有的洗菜，有的烷布捶衣，有的交頭接耳竊竊私語，有的嘰嘰咯咯大聲說笑，還有的哼著听不清詞儿的小曲儿。
河南岸十里繁華，千丈軟紅，各個秦樓楚館都已掌起彩燈，雕梁畫棟，麗色紛呈。
臨河的窗梭開著，透過紗幕，傳來簽重琴瑟之聲，河上的樓船花航也是張燈結彩，往來游戈，招待著富商大賈、王孫公子。
乾隆回過頭看看爾康和永琪：“爾康、永琪，有沒有興趣和朕一塊去看看這江南有名的花柳繁華地？”
“這.....。”爾康、永琪互相對望一眼，都面呈難色。
“是不是擔心小燕子、紫薇會吃醋？不會的，朕的女儿朕再清楚不過了，俗話說，‘知女莫若父’，何況我們出宮南巡正是要体察民情。這花肪也是民情之一嘛！”
不由分說，乾隆一手拽上一個，向岸邊走去。
一艘畫肪輕搖飄然而來，船中間燈火輝煌，倩影綽約，一曲清歌順風而來：“紅塵小滴，恨今生誤了玉京仙字，回首紅樓繁華夢，勾起柔情万縷。汲水澆花，添青拔火，十二全鋇曾聚。万竿修竹，贏湘風景如許，潭卿邁卿，我亦為汝惋惜……。”
一行人登上花肪。乾隆站在船頭听了少許，曲子才算終了。
乾隆贊賞地拍手：“好曲！好曲！”
和坤在一旁替乾隆打起門帘：“老爺，請進！只怕這里是曲妙人更佳！”
這時，老鴇率領一班美麗女子上前行禮：“不知大老爺光臨，小的們有失遠迎！”
乾隆淡然地拂拂手：“不必多禮，我經商多年，常路過此地，一直不曾有時間來參觀一下這江南有名的花妨，今日一見，也不過如此！”
眾人一听，都愕然，和坤更是嚇得臉蒼白：“老爺是對這艘花肪不很滿意，小的這就去找另一艘好的。”
“且慢！”
只听一聲嬌叱，一名女子列眾而出。
乾隆定眼一看，這女子瓜子臉，細腰身、体態十分玲瓏，只是臉上鉛華下施，眉目疏淡些，顏色不很惊人，卻是別樣動人心弦。
乾隆不由地心中一動：“哦！這位姑娘有何見教？”
“小女、不敢，只是請問老爺、老爺心目中的花航是何等樣儿？是不是象皇宮一樣華麗？”
和坤忍不住在旁怒喝一聲：“大膽，竟敢如此對我家老爺說話！”
乾隆一招手，止住和坤、一邊微笑地向這個女子打一個揖：“這位姑娘的嘴好厲害。我雖然沒有把這花舵想得那么富貴，但似乎也不應該象今天這般俗气。”
“原來客官也知道‘俗气’二字！”
“此話怎講？”
“陽春白雪自然是大雅，下里巴人卻冠之以大俗這是世人的偏見，卻不知雅中有俗，俗中有雅。這雅与俗哪能分得那么清楚？真正的高人卻能于雅俗之間游刃有余，依小女子看來，這樣的人才是真名士。”
乾隆听了愈發詫异了：“這位姑娘真是才高八斗，這雅和俗的問題一時之間真是難以分辨。雅即是俗，俗即是雅。今天我真是大愚了，大愚了，請教姑娘芳名？”
“小女子不敢勞動先生動問。賤婢名叫陳三兩。”
陳三兩不卑不亢地向乾隆屈了屈身。轉身退出了眾歌妓中。
“陳三兩？”
乾隆一愣，永琪、爾康聞言也一愣。
這時，老鴇滿臉堆笑地賠不是。
“各位大老爺快請上座。如意，上茶！姑娘們都給我好生侍侯几位大爺！”
落座之后，乾隆仍然在念叨著“陳三兩”的名字：“陳三兩’這個名字真是讓人惊奇啊，不知道陳姑娘怎么會有這么奇怪的名字？”
乾隆止不住頻頻向陳三兩注目。
陳三兩卻一臉端庄，一言不發，站在一旁，似乎不愿回答這個問題。
老鴇赶緊過來打圓場：“老爺有所不知，這陳三兩陳姑娘是江宁地界上的才女，她到我這里來八年了，都是賣藝不賣身，可遠近各府縣的公子少爺，都點名要她，甚至重金求見一面都排不上隊呀！”
“哦？那這位陳姑娘賣的是什么藝？”
“陳姑娘有一手絕活，能夠雙手同時書寫梅花篆，向她求字的人絡繹不絕：，而且姑娘寫字有個規矩，凡是有人求字，只要金子三兩，多了不寫，少了也不寫，所以，人稱‘陳三兩’”
永琪忍不住贊歎：“真是奇女子啊！”
乾隆也贊許地點頭。
“陳姑娘還是個大孝女呢！”老鴇說起陳三兩，似乎得意非凡，如數家珍，意猶未盡：“當年她十四歲，父女倆從京城流落到江宁，父親不幸一病不起，陳姑娘為了葬父，不惜賣身。說起來也是怪可怜的。”
乾隆不禁為之震撼了。
陳三兩卻依然一臉地庄嚴，看不出喜怒哀樂。
乾隆忍不住走上前去，深深地一揖：“姑娘，剛才我大過魯莽，得罪姑娘，還請姑娘原諒，請姑娘坐到席上來，咱們好好聊聊！”
陳三兩這才深深一個万福：“老爺多心了，多謝老爺厚愛。”
然后，款款优雅地到桌前落座。
乾隆略一沉吟，緩緩地開了口：“陳三兩，我剛才听了你的遭遇，心里很是震痛，想不到你一個弱女子，居然遭到如此多的苦難，又有如此高超的技藝和高貴的品德。‘三兩’這個名字听起來俗而又俗，實則大雅呀，既不糞土金錢，又不惟利是圖，難得呀！來呀，賞給陳姑娘黃金十兩，一表我的歉意和敬意！”
和坤赶緊從侍衛的手中接過黃金捧給陳三兩。
誰知陳三兩巋然不動，目不斜視，正色對乾隆說：“老爺，陳三兩雖然是一個貧賤之极的煙花女子，卻知道人活著要有做人的尊嚴。老爺賞錢給我，這份心意我領了，錢卻不能收，我陳三兩還沒墮落到靠人施舍的境地。所以請老爺原諒，我不能收這十兩黃金，還請老爺收起來吧。”
乾隆見狀，臉上不易覺察地閃過一絲不快。
和坤察言觀色，立即斥責陳三兩：“你怎么這么不識抬舉，這是我家老爺賞賜給你的，可不要敬酒不吃吃罰酒……”
說著，不禁殺气四起，眼睛瞪著陳三兩。
這時，爾康挺身而出：“且慢！老爺，這位陳姑娘不是一般的凡塵女子，她并不看重金錢，不愿接受無緣無故的施舍，這是多么高貴、多么堅貞的品性。既然陳姑娘有祖傳絕技，我們何不用這十兩黃金，換她三幅梅花篆字，我們也長長見識！”
乾隆听了，极為高興：“太好了，陳姑娘不知是否愿意為我們表演一下你的絕技？”
陳三兩這才展顏一笑：“絕技不敢說，只不過雕虫小技，聊以糊口罷了！”
和坤見風使舵，滿臉餡媚的笑容，回頭吩咐老鴇：“老板，看文房四寶，陳姑娘，這邊請！”
一輪明月，在夜气蕭颯之下，顯得冰冷凄涼。
圣駕南巡的船隊，就停泊在江宁的水岸邊。
其中一條船上，皇后与容姐姐站在窗邊，仰望著天上的明月。
良久，皇后才喃喃的說：“又是一年月圓時候了，記得那年中秋，皇上到我坤宁宮里，送給我一對玉如意，一對金鴛鴦。我們一起對月飲酒。皇上還稱贊我高貴、与世不爭。現在回想起來，就象是發生在昨天一樣。那個時候，我和皇上是多么的恩愛。如今，月亮還是那樣的圓，皇上卻再也不來了……”
容漠漠安慰皇后：“皇后娘娘，你不要多心，皇上心里還是愛你的。只不過是宮中那么多的狐媚子、妖精，把皇上給迷住了性，皇上才會這樣，如今令妃身体不好，整天有气無力，也不會再跟你爭了，你就寬著心，皇上早晚會來看你的。”
“我也希望是這樣，可南巡了這么些日子，皇上只臨幸過我一次。還有一次就是在太后那見過一面，便再上下見他的蹤影。不知他現在怎么樣，身体好不好？”“皇上乃万金之体，又有太醫早，晚侍侯著、調理著，不會有事的。倒是皇后你要好好保重身体。皇后不舒服，容嫫嫫我看著心里難受。”
“容嫫嫫！”
皇后感動地拉著容嫫嫫的手：“容嫫嫫，我知道你對我好，為厂了，你也受了不少委屈。”
容嫫嫫也感動得老淚縱橫。
這時候，門外太監一聲傳：“還珠格格到！明珠格格到！”
皇后、容嫫嫫赶緊抹抹眼淚，笑著起身迎接。
小燕子拉著紫薇的手走了進來：“小燕子給皇后娘娘請安！”紫薇給皇后娘娘請安！”
皇后赶緊拉起兩位格格：“都起來吧，不要多禮了！這么晚了，還難為你們倆來看我。”
小燕子大大咧咧地坐在椅子上：“反正晚上坐在船上也沒事，太后老佛爺年紀又大了，早早就安睡了，永琪和爾康又跟皇阿瑪出去体察民情去了，我和紫薇悶得慌，就約好出去走走，正好看見你的船還亮著燈，所以就來看你！”
紫薇也含笑對皇后說：“娘娘，我和小燕子想請你和我們一塊出去走走，看看這江宁城的夜景。娘娘一直呆在宮里，想必很少机會出來看看，不如我們今晚也學學皇阿瑪的微服私訪，我們也去私訪一下。”
皇后听了，苦笑一聲說：“我哪有你們年輕人這個興致啊，再說，后妃私自微服是要受到懲罰了。要不你們自個去，我就不去了。皇上那，我替你們掖著藏著。”
小燕子卻不依：“皇后娘娘，你就去嘛，你整天這樣呆著，這樣悶著，多難受啊！去吧，我和紫蔽一塊陪你出去散散心！去嘛！”
容嫫嫫也在熱烈地看著皇后，鼓勵皇后：“皇后娘娘，難得小燕子格格和紫薇格格一片孝心，你就去吧！”
皇后想了想，無可奈何。
“你們呀，真拿你們沒辦法！”
小燕子、紫薇喜出望外。
“皇后娘娘你答應了！”
皇后鄭重地點點頭。
小燕子、紫薇、皇后、容嫫嫫身著便裝在江宁街頭游玩著，賽威賽廣不遠不近地跟在后面保護著她們。
皇后看到夜市上的商品琳琅滿目，覺得新奇無比，一會儿看看這個，一會儿摸摸那個，問長問短，容嫫嫫的…，張老臉也神采飛揚，興奮异常。
小燕子、紫薇興高采烈地為皇后、容嫫嫫一會儿介紹這個，一會儿介紹那個。四個人一時間親密無比，無不融洽。准都不能想到就在不久前的皇宮里。她們還是死對頭，正把皇宮鬧得天翻地覆。
漸漸地，皇后、小燕子一行人游玩到了繁華的秦淮河邊。
皇后看著江中燈火通明的樓船，听著傳來的柔曼的歌聲，不禁皺皺眉，問站在一邊正伸頭伸腦的小燕子：“小燕子，這些船都是干什么的，怎么會有好多女于的歌聲，听起來嬌聲嬌气的？”
“我也不知道，會不會是供游客游玩的船？紫薇，你知道這是什么嗎？”
紫薇以手搭檐，眺望了一下，不敢确定他說：“我听說江宁秦淮河上的花肪是很有名的，往來的客商官宦、文人墨客都喜歡去花肪上游玩，里面其實是于什么的，我也不知道。這些船可能就是花肪吧。”
賽威、賽廣正在不遠處四處查看。
皇后揮手叫他們過來：“賽威、賽廣，你們可知道這些船是用來于什么的？怎么燈火通明，簽歌不斷？”
“回娘娘，這船是江宁有名的花肪。這花肪……”
賽威正回話，准備說下去，賽廣暗地里推了推，賽威欲言又止。
皇后神情一凜，喝道：“說！難道你這奴才還有什么事要隱瞞本宮？”
賽威嚇得急忙跪下。
“奴才不敢，奴才只是不便說，怕污了娘娘的耳朵。”
“快說！”
“是，這花航實際上就是妓船。”
“妓船？原來是妓船，怪不得我听著這些女子的歌聲輕浮淫蕩。原來都是些下賤女子呆的地方，還說是有名。”
皇后听得賽威的話，露出一臉輕蔑鄙夷的神情，轉身拉著小燕子、紫薇的手：“小燕子、紫薇，我們走吧，這种肮髒的地方只有那些臭男人，不知廉恥的人才會來。”
紫薇一臉很惊訝的神情，容嫫嫫一臉的不屑，跟著皇后走了，只有小燕子仍一步一回頭好奇地向花肪上張望。
走出沒多遠，忽見前面几棵柳樹后面跳出几條黑影。
賽威、賽廣警覺地拉開架式，保護皇后，一邊喝問道：“誰？報上名來？”
對方卻哈哈大笑：“賽威、賽廣，連我們兄弟都不認識了？”
賽威、賽廣定眼一看，原來是隨侍皇上的几名侍衛，這才松了一口气，回身稟報皇后。
“娘娘受惊了，是自己人，是皇上身邊的几名侍衛弟兄。”
對方這才發現皇后、小燕子一行人，急忙跪倒在地：“奴才該死，奴才叩見皇后娘娘，還珠格格和明珠格格。”
皇后惊魂未定，皺了皺眉：“都起來吧，做事這么莽撞！”
忽然意識到了什么。
“你們不是一直侍侯皇上，怎么會在這里……”
話未說完，接著又惊喜地問：“怎么，皇上是不是也來了？”
皇后下意識用手抹抹鬢角，臉都變紅了。
几名侍衛卻吞吞吐吐：“回娘娘，皇上……皇上他……”
皇后見此，滿臉狐疑：“怎么回事，皇上究竟怎么了？他現在在哪里？快說！”
“娘娘請恕罪，沒有皇上的旨意，奴才不敢說！”
“你就不怕我處置你，大膽奴寸，你說是不說？”
几名侍衛嚇得面如土色：“娘娘開恩！娘娘饒命！”
皇后抑制住自己的怒气，威嚴地說：“只要你們坦白告訴我，我不會為難你們的。”
几名侍衛對望几眼，終于一名侍衛艱難地說：“回娘娘，皇上……皇上此刻正在花肪之上。”
話剛落音，皇后頓覺如五雷轟頂：“皇上！他，他居然在這花肪之上？小燕子、紫薇，你們不是說他微服私訪，体察民情去了嗎？……怎么會在這种下三濫的肮髒的地方？”
皇后怒視著紫薇和小燕子。
紫薇听了也很震動，她挽住皇后的手，急切地解釋：“皇后娘娘，我和小燕子也不知道皇上來了這里，今天下午，爾康和永琪到太后船上來看我和小燕子，就是這么跟我們說的，我們也不知道這其中究竟發生了什么事？”
小燕子也急忙表白：“是啊！是啊！而且永琪和爾康今天下午确實是跟皇阿瑪一塊出去的，說是要微服私訪，体察民情。”
停了停，紫蔽和小燕子忽然异口同聲他說：“皇后娘娘，我真的不相信皇上會到這里來！他們肯定弄錯了。”
皇后這時已漸漸控制住自己的情緒，故作平靜地：“我也不相信，可是這的确是真實的存在，已成的事實。”
“賽威、賽廣，你們隨我去花肪上瞧瞧！”
“是！”
賽威、賽廣口上應承著，身子卻是不動，卻對容嫫嫫拼命使眼色。
紫薇和容嫫嫫上前勸說皇后：“皇后娘娘請息怒，這可千万使不得，使不得呀！”
唯獨小燕子性子直，義憤填膺地摩拳擦掌，鬧著要去看一看。
皇后悲憤地說：“為什么使不得？有什么使不得？皇上乃一國之君，万金之体，居然混跡于這种市井之徒淫蕩享樂的地方，還有什么尊嚴可言？有什么高貴可言？”
紫薇一邊拽住小燕子，一邊力諫皇后：“娘娘你好好想想，皇阿瑪是万乘之君，一朝天子，天底下沒有人敢冒犯他，頂撞他。如今，他雖然可能去了妓船，但我不相信皇阿瑪會去這种地方尋歡作樂，他肯定是有他的理由。”
“理由？他做事還需要理由？”
皇后愈發悲憤。
紫薇情急之下，跪倒在皇后面前：“娘娘一定要听紫薇的話。皇后這一去，不管皇上在于什么，有什么理由，都會讓皇上在眾臣民面前大失臉面，到時候，皇上龍顏震怒，就算娘娘有天大的道理也听不進去了。”
容嫫嫫也跪倒在地，懇求皇后娘娘三思。
賽威、賽廣及眾侍衛也跪倒在地，懇求皇后娘娘三思。
小燕子見狀，雖想不明白其中的道理，卻也不再堅持要上，轉而懇求娘娘。
皇后看著跪在地上的人群，神情凄然，一幅失神的樣子，終于，她無力地揮揮手，“我們回船吧！”
花航的船艙內。
陳三兩神情專注，左右手各懸握一支狼毫，飽蘸著墨汁，正酣暢淋漓地書寫著，不一會儿功夫，三幅梅花篆字己寫就。
乾隆擎起字畫，細細觀賞，連聲叫好：“好！妙！果然是絕技啊，堪稱天下一絕！”
說著一邊高聲吟哦：“昔人己乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不复返，自云千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草凄凄鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。”
“不僅詩空靈，字比詩更空靈，不愧是一個才女啊！”
“老爺過獎了，三兩想，這幅字畫就贈給老爺。”
陳三兩又拿起另一幅昌字畫，雙手恭敬地遞給爾康：“這幅字畫，三兩想送這位少爺！”
爾康急忙接過未，施禮相謝，展開字畫一看，上面題著一首絕句：“兩個黃鵬嗚翠柳，一行白鷺上青天。窗含西岭千秋雪，門泊東吳万里船。”
陳三兩又把一幅字畫雙手捧給永琪：“這位少爺，小女子謹以此字相贈，日后公子若有心，請仔細想著幅字！”
永琪接過來展開一看，原來是曹植那首有名的七步詩：“煮豆燃豆箕，豆在釜中位。本是同根生，相煮何太急。”
永琪默默讀著，若有所思地看著陳三兩。
乾隆把玩著手中的字畫，忽然問：“陳姑娘給我寫的這幅字畫，是否有什么深意？”
陳三兩看著乾隆，卻不正面回答，只是吟哦了一首詩：“前不見古人，后不見來者。念天地之悠悠，獨槍然而淚下。”
乾隆聞言，也不禁沉思起來。
此時，已是深夜。
皇后在自己的船中，不時地向皇帝所乘的龍船張望。
但皇帝的龍船上一直挂著免見的紅燈，原來皇宮的規矩，皇帝在屋子里倘有召幸或有机密要事，或皇帝身于不适不愿接見群臣，那屋子外面，便點著一盞紅燈，叫人知道回避，叫人不可惊動皇上的意思。如今在御舟上，那盞紅燈沒有地方可以挂，便挂在桅杆上。
皇后雖然著急、憤慈，卻又不敢貿然去闖御船，只能派賽威、賽廣不停地去打探。
然而，賽威、賽廣每次探听回來的消息都是：“皇帝御駕還未回船。”
皇后也不敢去惊動太后，怕遭到太后的斥責和教訓。
一時間，皇后急得如熱鍋上的螞蟻，在房間里人來走去。一臉蒼惶凄涼。
小燕子、紫薇先前還都陪著皇后一齊等待，但終于熬不住，歪在一邊的椅子上睡著了。
以有容嫫嫫依然精神抖擻，陪伴著皇后。
終于，到五更過后，賽威、賽廣回報說：“奴才探到，皇上剛剛离開花肪回御舟！”
皇后如久居黑暗的困獸見到了。一絲光亮一樣，頓時兩眼放出金光，吩咐：“容，嫫嫫赶快替我梳洗，我要去見皇上！”
乾隆与陳三兩在花舵之上談書論經，一時興起，竟然把時間給忘了。
永琪、爾康也被陳三兩過入的才學和气質所吸引，覺得時間過得如此之快。
永琪心中感慨：這世間奇女子真是不少，光是小燕干，再是紫薇，如今這義有一個陳三兩，雖淪落風塵，卻“出淤泥而不染”，高洁自持，永琪想著，不禁想念起小燕子來，猛一抬頭，原來外面天色已近五更。
乾隆的談興仍然很濃。
永琪忍不住打斷了乾隆：“老爺，時候已是五更了，我看我們是不是該回去了，免得家里人耽心。”
乾隆這才注意到天色已近拂曉，“時間過得可真快呀，轉眼就已天亮了。陳姑娘，今晚我過得非常開心，非常充實，真的要感謝你，讓我長了不少見識。”
陳三兩微笑著施禮：“老爺言重了，象老爺這樣的貴人，說來也算是人下蒼生的福气啊！”
乾隆、爾康、永琪聞言一惊，都以為身份已被陳三兩看破。
誰知陳三兩卻面色不惊，泰然自若，一付不知情的摸樣。
乾隆正欲告辭：“多謝姑娘夸獎，日后如有机會，還要來向陳姑娘討教，陳姑娘可不要避而不見哦！”
“那是自然！還有一事，三兩需要說明白，雖然說今晚的三幅梅花篆字，我有言在先說相贈，但我陳三兩不想坏了自己定的規矩，所以必須收三位每幅三兩黃金的潤筆費！”
乾隆等人聞言，光是一楞，繼而哈哈大笑：“陳三兩，陳三兩，這三兩果然名不虛傳啊！”
回到御舟中，天已大亮。
乾隆脫去便裝，換上龍袍。永琪、爾康也各自回舟，准備休息。
這時，執事太監突然前來稟報：“皇后娘娘求見！”
“喔？”
乾隆頗感意外，不知皇后這么早求見自己有什么重要的事。
皇后帶領容嫫嫫一干人一臉凜然地走了進來，“臣妾給皇上請安！”
“奴才給皇上請安！”
乾隆微笑著上前拉起皇后的手：“皇后起來吧！不知皇后這么早就來求見朕，是不是有什么重要的事情發生？”
皇后注視著乾隆，一字一句他說：“正是！臣妾有很重要的事要進諫！”
“哦？皇后有什么事盡管說！”
“臣妾听說皇上作為一國之君，昨晚卻一夜未歸，讓臣妾擔惊受怕了一宿，臣妾請問皇上，昨晚去了哪里？“原來為這事呀？昨天朕一時興起，叫爾康、永琪陪我一塊儿微服私訪，体察民情，一路走，一路看，忘了時間，所以回來得晚了。”“就這么簡單嗎？”
“就這么簡單，皇后你問這話什么意思，是不相信朕的話嗎？”
“臣妾怎么敢呢？臣妾痛心的是皇上作為夫君竟然欺騙自己的妻子，而去同那煙花女子鬼混……”
“啪！”
乾隆一掌拍在茶几上，茶几的茶碗立時被掀翻，“放肆，身為皇后你怎么說出這种話來？真讓朕吃惊！”
侍立在一旁的宮女太監都嚇得縮成一團，不敢吭聲。
皇后卻仍倔強地站立著，与乾隆對峙：“好一個‘微服私訪’！好一個‘体察民情’！卻到了秦淮河上的樓船花肪之上，分明是在尋歡作樂。荒淫無度……”
乾隆瞪大了眼睛，指著皇后：“你！……你……，是誰告訴你朕去了樓船花航？又是誰告訴你朕尋歡作樂，荒淫作樂一個晚上？說！是哪個大膽的奴才？”
“沒有誰告訴我，是我自己親眼看見的。”
“你？親眼看見的？你坐在這船里，能夠看到秦淮河的花肪，你把朕當三歲孩童耍嗎？”
“臣妾不敢！”
“那你是跟蹤朕噗？”
“臣妾不曾想到要跟蹤皇上，皇上去哪里是皇上的自由！‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’。臣妾只是不敢相信皇上會去那种肮髒的地方。”
“胡說！朕不過是去私訪民情，去花肪上看看也是情理之中的事，有何不可，你身為一國之母，卻私自离舟，跟蹤朕，又該當何罪？”
“不錯，臣妾私自离舟，是犯了祖傳的規矩，可皇上去跟那些妓女鬼混，置朝政于不顧，又當何罪呢？”
“你口口聲聲說朕去嫖妓，你有什么證据？”
“皇上要證据？小燕子、紫薇、容嫫嫫、賽威、賽廣都是親眼所見，皇上還想要什么證据？”
皇后滿腔悲憤地說：“小燕子？紫薇？容嫫嫫，這到底是怎么回事，你給朕從實招來，若有半點不實，朕立即取了你的腦袋！”
容嫫嫫嚇得叩頭如搗蒜：“奴才不敢！”
于是把小燕子和紫薇怎樣來約皇后娘娘一同出游，如何走到秦淮河邊碰到侍衛，如何得知皇上在花肪之上的經過說了個概略。說完，偷偷看看皇后的臉色，又看看皇上。
“原來是這樣，那朕錯怪了你，皇后，不要生气了。來，來，來，坐下，消消气，听朕細細給你說來。”
皇后見皇上顏色緩和了一些，禁不住心中一暖，繼而一酸，眼淚止不住扑籟籟地掉下來：“臣妾一片苦心，都是為了皇上，為了皇上的江山社稷，皇上不念夫妻情份。倒也罷了，后宮里三千佳麗。由著皇上來寵幸，我不會說半個‘不’字。可如今這煙花賤娼，人盡可夫，皇上居然也去臨幸，又是將臣妾置于何等的境地？与那荒淫無度的隋揚帝又有何區別？”
乾隆對陳三兩充滿好感和欽佩之情，此刻听著皇后口口聲聲地說著煙花賤娟，又把他比做歷史上最殘暴的貪淫皇帝隋場帝，正是触了乾隆的大忌，乾隆一晚美好的心境立時被破坏得灰飛煙滅，乾隆更憤怒了：“夠了！朕不要听你這些胡言亂語，你跪安吧！”
說完，回過身去，不再理睬皇后。
皇后滿眼含淚，雙腿跪下，膝行到乾隆腳下，抱住乾隆的雙腿：“皇上今天就算殺了臣妾，臣妾也要把話說完！”
“想當初皇上寵幸我時，与臣妾恩愛有加，花前月下，好不有情，如今，皇上移情別戀，有了新歡，就當我不存在一樣，哪里是把我看成是一國之母？一個擺設罷了。這些年來，臣妾生不如死，日日思念皇上，期盼皇上能夠回心轉意。可皇上昨夜的行為讓臣妾寒透了心，臣妾身為皇后，到頭來，卻不如一個娼妓，臣妾還有何顏面活在這個世上，倒不如去死。”
乾隆盛怒之下，听了毫不動容。
皇后見狀，更加絕望，心灰意冷，趁人不防備時，突然站起身來，搶到船頭上去，扑通一聲，向河心里一跳。
宮女、太監們都惊呼起來：“啊！”
容嫫嫫更是撕心裂肺：“娘娘不要啊！”
乾隆也快步搶到船頭，指揮侍衛：“快救人！朕重重有賞！”
正在這時，小燕子、紫薇跌跌撞撞地跑來了。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”
原來，小燕子、紫薇一覺醒來發現皇后不見了，知道皇后一定是与皇上論理了，于是急忙起來。這時，爾康和永琪也起來了。爾康和永琪回到船上，發現紫薇、小燕子都不在，也結伴而來。
皇后被侍衛們撈起來時已嗆了好几口水，渾身濕透，嘴唇凍得烏紫。
乾隆又气又痛，吩咐將急宣太醫。
皇后吐出几口水，掙扎著向乾隆說。
“皇上，臣妾的一片苦心，你終究有一天會明白的，如今，你的心竅已被迷住，臣妾的金玉良言你一句也听不進去的，臣妾已死過一回了，也想開了，‘伴君如伴虎’，臣妾這就自行了斷！”
皇后說完，從怀中掏出一把利剪，卡的一聲，將一頭青絲齊耳剪下來，這一舉動把眾人惊得目瞪口呆。
乾隆也被惊呆，繼而勃然大怒，冷冷的說：“朕看你真的是瘋了！來人呀，將皇后扶回船中休息，明日即派人遣送娘娘回宮養病！”
原來，在滿族風俗中，女子最忌諱的就是剪發，皇后這一舉動正是犯了滿人的大忌，怪不得乾隆會如此決絕。
皇后悲憤至极，聲嘶力竭地：“我沒病，我一片忠心哪！”
小燕子、紫薇、爾康、永琪見狀都急忙上前為皇后求情：“皇阿瑪請息怒！皇后娘娘也是為了你好，才會做出這种無常舉動，請皇阿瑪！開恩，饒恕她吧！”
但乾隆此刻已是盛怒，他指著小燕子和紫薇：“朕不要听你們的求情，小燕子，還有紫薇，朕現在沒有時間和精力來管你們，這件事，你們也逃脫不了干系，苦不是你們從中攙和，今天也不會鬧成這樣。”
“小燕了不明白，小燕子沒有做什么對不起皇阿瑪的事啊？”
“紫薇山不明白，紫薇和小燕子心里最愛的是皇阿瑪。對皇阿瑪忠心耿耿，又有什么脫不了的干系了？就算有，紫薇和小燕子愿意替皇后娘娘受罰，還請皇阿瑪饒恕皇后娘娘這一回。”
但乾隆已不再听：“好了，都不要再說了，凡有求情者，殺無赦！”
乾隆語气里已殺机四伏。
小燕子、紫薇、爾康、永琪都不禁心中一凜。
乾隆威嚴地吩咐執事太監：“立刻宣福康安，紀曉嵐進見！”
“其余人等統統給我退下。”
忽然太監通報：“太后駕到！”
原來容嫫嫫見勢不妙，急忙去太后那里通風報信。
太后帶領一群宮女太監，急急忙忙地走進船艙。
乾隆等人急忙上前行禮：“儿臣給皇額娘請安！”
“小燕子給老佛爺請安！”
“紫薇給老佛爺請安！”
“永琪給老佛爺請安！”
“爾康給老佛爺請安！”
太后揮揮手，一眼看到斜坐在地上，披頭散發，渾身濕淋淋的皇后。
皇后雙目無神，形同痴呆。
太后怜惜地走過去，輕輕撫慰著皇后：“我可怜的孩子，你這是何苦呢？”
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