本章指出道空虚深邃，用之不竭，重在论道。
道深邃而隐秘，无形而实存。作为万物的宗主，早在天帝之前已经产生，是天地之始，万物之母，本初元尊，至高无上，实为宇宙自然的本体和规律。
道冲 (1) ，而用之或不盈 (2) 。渊兮 (3) ，似万物之宗。（挫其锐，解其纷，和其光，同其尘 (4) 。）湛兮 (5) ，似或存 (6) 。
吾不知谁之子，象帝之先 (7) 。
【注释】
(1) 冲：本为“盅”。引申为空虚。
(2) 不盈：不盈满。盈，充盈，充实。
(3) 渊：深邃。
(4) 此四句疑为《五十六章》错简重出，当删。上面“渊兮”句当与“湛兮”句相对成文。
(5) 湛：没，隐秘。
(6) 或：有。
(7) 象帝之先：好像在天帝之前。象，好像。帝，天帝。《二十五章》曰：“有物混成，先天地生。”
【译文】
道是空虚的，然而使用它或许不会穷尽。深邃啊！好像万物的宗主；隐秘啊！又好似实有而存在。
我不知道它是谁家之子，好像是在天帝之前。