本章反对战争，指出物壮则老，重在议兵。
老子认为，战争是残酷的，虽然有胜有败，但是胜败双方都是受害者，因为“其事好还”，双方都要付出惨重的代价，谁也不能幸免，所以警告统治者“不以兵强于天下”。这一辩证思考，非常深刻，与前面反复强调的矛盾双方对立转化的思想一脉相承，所以，因胜利而“矜”、“伐”、“骄”、“强”，毫无必要，有害无利。在此基础上，老子特别指出“物壮则老”的客观规律，事物发展到极端就会走向反面，就会消亡，这无疑是对那些穷兵黩武的诸侯们的当头棒喝！
以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还 (1) 。师之所处，荆棘生焉。大军之后 (2) ，必有凶年 (3) 。
善有果而已 (4) ，不敢以取强。果而勿矜 (5) ，果而勿伐 (6) ，果而勿骄，果而不得已，果而勿强 (7) 。
物壮则老，是谓不道。不道早已。
【注释】
(1) 还：返，回报，报应。
(2) 军：疑为“单”，借为“战”。
(3) 凶年：荒年。
(4) 善有果而已：善于用兵的人只求取得胜利罢了。
(5) 矜：矜夸。
(6) 伐：炫耀。
(7) 强：逞强。
【译文】
用道辅佐君王的人，不靠军队逞强于天下。这件事情喜欢反复报应。军队所到之处，荆棘丛生。大战之后，必有荒年。
善于用兵的人只求取得胜利罢了，不敢凭武力来取得称霸的地位。胜利了而不要矜夸，胜利了而不要炫耀，胜利了而不要骄傲，胜利是出于不得已，胜利了而不要逞强。
事物发展到盛壮就会衰老，这就不符合道了。不符合道就会提早消亡。