本章反对狂妄轻敌，发动战争，重在议兵。
从慈爱、俭啬、谦下的原则出发，作战不能主动侵略，可以被动防御；不能主动前进，可以被动撤退。因为，挑起战争，违背慈爱；纵兵抢掠，不合俭啬；主动进犯，傲然轻敌，如此丧失三宝，一定招致大祸。所以，受侵略的一方哀兵必定胜利。
用兵有言：“吾不敢为主 (1) ，而为客 (2) ；不敢进寸，而退尺。”是谓行无行 (3) ，攘无臂 (4) ，扔无敌 (5) ，执无兵 (6) 。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。
故抗兵相若 (7) ，哀者胜矣 (8) 。
【注释】
(1) 主：主动，主动侵略。
(2) 客：被动，被动防御。
(3) 行无行：行军却没有行阵。
(4) 攘无臂：奋起却没有挥臂。《三十八章》曰：“上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。”
(5) 扔无敌：交手却没有敌人。《六十八章》曰：“善胜敌者，不与。”以上四句，都是由此而来。
(6) 执无兵：执握却没有兵器。
(7) 抗兵相若：对抗的两军力量相当。
(8) 哀者：悲哀的一方，指受攻击、受侵略的一方。
【译文】
用兵的人说：“我不敢主动侵略，而被动防御；不敢前进一寸，而要后退一尺。”这就是说，行军却没有行阵，奋起却没有挥臂，执握却没有兵器，交手却没有敌人。
灾祸没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失我的三件宝贝。
所以，对抗的两军力量相当，一定是受侵略的悲哀一方胜利。