“你们已经在这个研究小组学习了四年。”

小组讨论很早就结束了，我们一边喝着茶，一边等待着课程结束的铃声。结果教授突然开始了闲聊。

“等一下。我有种不祥的预感。”

“真难得啊，我也一样。”

“我们都学了什么？”

“完全掌握了全国各地有名点心的知识。”

倒理皱起了眉，我则点了点头，美影爽朗地说着。穿地则吃着长野有名的点心。天川教授的眉毛一动不动。

“据我所知，你们应该也拥有一些点心以外的知识了。一般来说，被称为‘社会’的共同体，和其中已经扎根的规则，违反规则的事例，以及相关的诸多问题。以及，在学问层面最基本的两个技术，也就是——”

“观察与推论？”

我回答道。然而教授却并没有表扬我。

“我需要你们给我看看学习成果。简单来说就是——毕业考试。”

我们四个人同时发出惨叫。不过这也是能预想到的，所以我们并非真心觉得不公。窗外有人正在装饰彩灯。看来比起其他小组，我们的考试已经推迟了不少。

教授将用钉书钉钉好的几页资料发给我们。内容是一起连环变态杀人案件。案发现场全部是在市里。凶手两周内连续作案三次，被害者是柴犬、杂种狗、杜伯曼狗。

“是狗啊。”倒理说。

“很危险啊。很多连环杀人犯，在杀人之前，都是先对动物下手的。”

“穿地说得没错，”教授说，“由你们对凶手和事件背景进行调查。期限是一个月。我不会提供帮助。只凭你们四个人来解开。”

“就这？”美影说，“跟之前的作业也差不多嘛。”

“还有一件事。这起事件，现在警察也还在调查之中。”

我不禁将视线移回到资料上。仔细一看，最后一起事件的案发时间是在三天前。

过去的课题，全都是处理已经解决的事件。教授故意藏起真相，让我们在教室中进行讨论。但这次不一样了。

这是现在正在调查中的，还没有解决的事件。

宣告三个小时结束的下课铃响起。我们心情凝重地走出教室时，教授叫住了美影和倒理，递给他们一张名片。上面写着一个类似居酒屋妈妈桑一类的名字——“歌留多夫人”。

“这是我认识的中介人。你们有时间，就去找她聊聊吧。”

“啊，谢谢您，真是帮了大忙。”

“果然，在这个行业闯荡还是得多靠人情关系啊。”

“这个圈子可是很小的。大家都互相脸熟，但所有人都不喜欢这一点。你们总有一天也会变成这样的。”

教授理了理绳状领带的领带夹，走向下一间教室。我们四个人接下来没事，平时我们总会一起去食堂吃饭，这一天也不例外。

“有多少个中介啊？”“国内有十几个人吧。”“那还真是挺少的。”我漠然地眺望着这样闲聊着走下楼梯的两个人的背影。旁边的穿地轻轻地说：“真看不出来他们是对侦探搭档啊。”

“应该送他一顶猎鹿帽。作为毕业纪念。”

“还是算了吧。可能他真会高兴的。”

两个月前。我们四个人一起喝酒的时候，美影说了“要当侦探”。

他邀请倒理去做助手。倒理也答应了。

两个人现在正在为开业做准备。虽然是突发奇想的事，不过我们跟随天川教授学习期间，也多多少少了解了一些侦探业界的事。所以我对此也并没有十分惊讶。而且美影是我们当中最优秀的。他一定能成为一个优秀的侦探吧……不过我有点怀疑，倒理能当个好助手吗？

穿地已经决定了去向。毕业后她要升研究生院，然后去警察学校，再然后是警视厅。她看准的是去年开始导入警察系统的特待制度——或者说，她已经决定要这样做了。预计四五年后，她就能够成为警部补了。虽然这算是非常华丽的出人头地的方式，但一说起未来的事，穿地又会非常烦躁。也许出生在警察世家，就是这样辛苦吧。

我呢？我会当个普通的上班族，进入制药公司的营业部。虽然喜欢研究小组的气氛，也喜欢这个小圈子——可是我并不想像他们三个人那样，过上整日与谜题为伍的人生。

我想要，更加没有负担的生活。

我们占领了学校食堂的一角，开始阅读资料。

连续杀人魔的作案通常是有规律的。三起案件的案发现场都在文京区内。时间是在一周内。通常作案时间是在深夜。凶器则是十字弓。那是改造过的强力弓弩，用十字弓将狗制服，再用锤子进一步对狗进行施暴杀害……资料的照片上，是肚子被弓箭射中的被害者们。它们身上的毛逆立着，毛发与凝固的血液纠结成团。刚才还不屑地说着“是狗啊”的倒理，现在也皱起了眉。

“会不会是小孩子的恶作剧？那些愚蠢的中二病小孩。”

“但作案手法非常周到。既没有留下证据，也有意避开了摄像头。”

大人会用十字弓吗？不，这种东西高中生也可以改造……穿地和倒理讨论着。我则和初级侦探搭着话。

“三起事件是同一人作案吗？”

“弓箭是同一种，所以这一点应该没错，”美影翻着资料说，他注视着某个部分，“第一次和第二次的被害者是流浪狗，第三次则是家养狗。作案者是从饲主院子里的狗狗小屋，把狗带到附近的公园里杀害的。”

“不过最近的流浪狗好像确实变少了。”

“但是找家养狗下手的难度比较高。”

“因为作案熟练了，所以胆子也变大了吧？”

“怎么说呢……也许去问问饲主能得到一些信息。”

我们的声音好像有点大。坐在隔壁桌的那帮轻音部的人，一脸不爽地吸着面。