1
肉体、感觉、意识、思考……我的一切都被深邃的黑暗完全覆盖——说不定只是短短数秒，也说不定是更久、更久、久得令人无法置信。我在这段时间所走过的，说不定只是寥寥几步，也说不定是更长、更长、长得令人无法置信。实际上究竟如何，就算再重新回想一次，我也不知道。
不过，我可以确定的是，在某个时间或地点，某个基本的东西改变了。不，说不定改变并不发生在那个点上，那里充其量只是一个终点。至于起点，没错，可能在八月最后一个周日我探访的母亲病房，也可能是今天下午亲眼看到精灵蝗虫飞舞的咲谷家庭院，可能是模拟考试时看到杀手幻影的补习班教室，也可能是那天晚上我和不可能存在的孩子对话的公园。
我这么想着。
超越了那个时间或地点，首先吸引我的是夜空里的月亮。在黑暗的天空里泛着清亮的苍蓝光芒，缺了左上半边的半圆形，那是……
——那就是上弦月。
啊，对了。那就是上弦月。
——从现在开始会慢慢变圆，然后变成满月。
“那就是上弦月。”
我低声念着，揉揉眼睛，感到有些不对劲，想起了昨晚在柳家门前的路上抬头望见的月亮形状。
那时候的月亮……不对，不是这种半月形，应该是更接近圆形，似乎再过几天就要满月了。
为什么呢？今天是九月二十五日，应该快要到农历十五，可以看到中秋明月的时节啊！从这一点看来，今天晚上的月亮没有理由是那种形状啊！
难道是云将月亮遮住了半边，所以看起来像是半月吗？不，不可能，天空里一片云的踪迹都没有。至少在月光照亮的范围内，一点儿云影都没有。
我摸不着头绪，又揉揉眼睛。为什么呢？到底为什么会有这种事？
就在我正困惑不解的时候，夜空中又出现令我更困惑的现象：月亮挂在空中的位置一点儿都没有变，但它的形状慢慢开始改变，半圆形渐渐变细，终于变成细如丝线的新月。接着，又慢慢开始膨胀，超越最初的半圆形，变成了满月……
我愣愣地抬头看着天空，这实在让人无法相信是真实发生的景象。
我开始在头脑里栩栩如生地描绘起一只随着月亮变形也跟着扭曲、变形地改变自己身体形状的恶心兔子，就像我在幼年刚刚懂事时那样。
不知什么时候，月亮从天空消失了，包围着我的深沉黑暗虽然渐渐淡去，但周围依然昏暗得几乎无法辨识。那里，突然出现了一个人影。
他并排站在我右边。有个东西——应该是他的肩膀——碰触到我的手腕，让我发现他的存在。
那人影比我矮许多，从身高来看应该是个小孩。一开始连轮廓都不太清楚的脸，随着黑暗的淡化而逐渐隐约可见。
“啊。”我忍不住发出惊呼声，“啊，你是……”
光滑圆脸上的天真笑容、嘴角露出恶作剧的舌尖……曾经在电视卡通里看过的女孩，是那张面具。
看着困惑的我，女孩从面具下发出“呵呵”的模糊笑声。
“喂，小朋友。”我试着慢慢说出疑问，“这里是哪里？”
“这里是……”光凭声音还是分辨不出究竟是男是女、是老是少的女孩面具回答道，“这里是，什么地方都不是的地方。”
“什么地方都不是？”
“这里是，什么地方都是的地方。”
“什么地方都是？”
“这里是，什么地方都有的地方。”
“什么地方都有……”
这时候，又有什么东西触碰到我拎着安全帽的左手。一回头，这次是假面超人，看身高应该也是个孩子。
“喂，小朋友。”我试着问，“现在是什么时间？”
“现在是……”假面超人回答，“现在是，什么时间都不是的时间。”
“什么时间都不是？”
“现在是，什么时间都是的时间。”
“什么时间都是？”
“现在是，现在、过去、未来……和全部。”
“现在、过去、未来……”
我一边喃喃重复着对方的话，一边又看着前方。就在这个时候……
在仅仅距离我两三步的前方出现了浅褐色的狐狸面具。仿佛一瞬间从黑暗中渗出，他面朝这里站着。女孩和假面超人连一点儿脚步声都没有发出，从两侧走出。差不多相同身高的三个人在我面前排成一列。
“喂，小朋友，”我问，“你……你们是谁？”
“我是……”狐狸说着，接着，女孩和假面超人也跟着说。
“我是……”他们同时说。
“我是我。”狐狸回答。
“我是我。”女孩和假面超人回答。
“我是我。”
“我是我……”
接着，他们仨同时齐声说：“来吧，一起来玩吧。”
说完这好似秘密咒语的一串话，他们步伐整齐地退后了几步。从三张面具底下发出了细细碎碎的含糊窃笑。
“你……你们……”
我往前伸出双手，踏出脚步，想抓住他们。
“这里是……现在是……”
三个人继续低声窃笑。虽然不是在宽敞的大厅或洞窟里，那笑声却拖着长长的尾音，发出回声，在我周围萦绕。
就在这个时候……
三张面具突然消失，像融化、飘散在黑暗里，出现在面具下方的是……
几张稚嫩的童颜。
狐狸和假面超人的面具底下是女孩，而女孩的面具底下则是男孩，都是陌生的面孔，像在任何地方都有可能看到的、这个国家里数不清的孩子的脸。
没有了面具，他们还是继续低声窃笑着；没有了面具，声音还是和之前一样含糊。
“喂，你们是……”
话说了一半，我猛然注意到不断窃笑的他们眼睛的颜色有点儿异样。像患白内障的老人，黑眼珠的颜色很淡。不止淡，那种颜色就像是在香草冰淇淋上浇了橘子糖浆。那种绝对不存在的色彩就泛在他们的眼珠上，三个人都是一样。
这些孩子到底是谁？他们眼睛的颜色到底是怎么回事？
我又叫了一声：“喂！”向前跨出一步。这时，他们一起转过身去，连让我叫住他们的时间都没有，快速跑开了。最后，三个人的身影终于融入黑暗，再也看不见了。有好一段时间，站在原地的我身边仍然萦绕着他们的笑声。
2
我一个人坐在那里。
不知道从什么时候起，周围已经变得十分明亮，而刚才的黑暗早已烟消云散，只留下些许魔术般的诡谲气氛。
已经天亮了吗？难道我已经坐在这里睡了那么久或者失神了那么久吗？
左手上还挂着安全帽。我把安全帽取下，放在身边，看看手表。
那是一只传统的指针式便宜货，两根指针指向八点五十五分的地方。也就是说，现在是早上八点五十五分？啊，不对。仔细看看，指针停在那个时刻，秒针一动都不动。
应该是骑车翻倒的时候撞到路面摔坏了吧？还是电池没电了？
微风缓缓吹来。那是既温暖又柔软的微风，实在不像是九月下旬会有的风。吸了雨水的皮夹克又重又热，背后的背包也是又重又热。
我先放下背包，慢慢站起身来。我在明亮的天色中眯起了眼，环视周围。
就像透过没有对焦的相机观景窗看出去那样，所有的东西都变得相当模糊。我正觉得紧张：自己的视力怎么会突然变得这么糟？但反复眨了几次眼，视线又慢慢清晰起来。
我看到一片无云的晴空，看到茂密的杂树林，看到一泓清凉、翠绿的池水，看到一片随风摇曳的芒草。
我的背后是一道石阶，长长的石阶向上延伸。我将最底下一阶当作椅凳，弯身坐下。
周围安静得奇妙，只有风小心地轻抚耳际。没有车声，没有人声，连虫鸣鸟叫也听不到。我有多久不曾被这种直透心底的寂静给包围了呢？
——这里是哪里？
池畔立着一栋小小的建筑，看来是临时搭建的木结构屋子。可能是放置小船的木屋之类的，不过附近倒是没有看到小船。
——这里是，什么地方都不是的地方。
我重新拿起背包和安全帽。
——这里是，什么地方都是的地方。
我走向那栋木屋，打开入口的门，偷看了一下里面，感到非常惊讶。从外观看来，里面本应是很久没人出入、荒废许久的残破景况，然而……
——这里是，什么地方都有的地方。
建筑物内部整理得很干净，好像刚刚有人仔细打扫过。地面一尘不染，墙壁和窗户也没有一点儿脏污。
我一边觉得有点儿奇怪，一边还是踏入了屋子。里面看起来不像有人，中间却摆着一套四人座的桌椅，我将背包和安全帽放到桌上，脱下潮湿的皮夹克挂在椅背上。
我拉出另一张椅子坐下，脱下鞋袜，从背包里找出新的袜子换上。牛仔裤和内衣已经干得差不多了。
或许是持续紧张的心情终于放松，我现在才开始意识到左肩的疼痛，应该是摩托车翻倒时撞伤的。
解开衬衫的扣子检查，除了那处撞伤，还有几处伤痕。大部分都是轻微的擦伤，也没有严重出血，但是痛得厉害，连肿起的地方也隐隐作痛。
我想起要一郎舅舅让我带在身上的那袋“护身符”，便开始在背包中翻找。袋子里应该放着急救用品。我找到了绷带和医用胶带，不过，在那之前，得先清洗伤口才行。我从背包里取出毛巾。这时，突然想到袋子里的手机。
——现在是什么时候？
液晶屏的待机画面上应该有月历和时钟显示，那么就可以确认现在的时刻了。我急忙打开侧袋，取出手机，不过……
——现在是，什么时间都不是的时间。
九月二十五日。下午八点五十五分。
——现在是，什么时间都是的时间。
为什么，不知为什么，那上面显示的是和手表完全一样的时刻。
——现在是，现在、过去、未来……和全部。
而且，手机的时钟和手表一样，看起来完全停止了。
这是怎么回事？为什么两个时钟会在完全一样的时刻停下？
我按捺住不安的心情，检查手机的来电记录。二十五号，早上十点二十七分有一通电话，那是今天早上唯通知小帆船发生故障的电话。我确认屏幕上显示着她来电的手机号码后，试着按下通话键。平时再怎么不常用，但这点儿操作我还是会的。
只听到空洞、单调的拨号声。一看，液晶屏上显示着收不到信号，难道是这个地方的信号不好？
拿着毛巾和手机，我走出了小屋。
我站在池边，再次确认手机的液晶显示屏，不过还是收不到信号，时间仍然停在八点五十五分不动。
——这里是哪里？
我不知该如何思考，从何思考，只好先在岸边蹲坐了下来，将那派不上用场的银色机器丢在一旁的地上，把毛巾浸入池水。
——现在是什么时候？
湖面平静得连一丁点儿微小的波纹都没有，名副其实的翡翠绿。从规模和感觉看来，这池水或者可以称为湖沼吧！湖水清澄得惊人，宛如溪流般清冽，这是……
这就是地图上的池子吗？我什么时候走到了离镇上这么远的地方？或者……
我用沾湿的毛巾擦着肩膀的肿伤和擦伤，竟减轻不少疼痛。
像是有魔法的水——绝不夸张，当时我的确是这么想的。
3
我沉醉在这片寂静里，一点儿多余的声音都没有。没想到这里竟会如此惬意，我一个人沉浸在这份感触中。
脱下夹克，风的暖意更舒适得催人入眠。抬头看到的天空、眼前的水面，还有包围着池水的那片茂密、宁静的杂树林，只是出神地看着这些就令我觉得无比惬意。坐着的地面上略带湿气的土壤触感也是那么惬意。
这里是哪里？现在是什么时间？一个人留在旅馆里的唯怎么样了？再次拜访咲谷家的约定没有履行怎么办？摔坏的摩托车怎么样了？追在我身后的黑色杀手的身影去哪儿了？不祥的蝗虫翅膀声呢？一个人躺在病床上不断恐惧着终点记忆的母亲呢？过世的光子夫人头发的颜色呢？白发痴呆的遗传性呢？……认真想想，我真不应该坐在这里发呆。虽然不应该，但我这时觉得所有的问题都已经无所谓了。这并不是在自暴自弃，也并没有感到特别不安……该怎么说呢？此时的心情如此平静，连我自己都觉得不可思议。
这片寂静依然让我沉醉。在那里到底过了多久，我自己也不确定。而我对自己记忆的暧昧不明并不感到焦急或恐惧……
打断这宛如梦境，甚至可以说是甜美状态的，是映入池面的人影。
一眼就可看出，那身形是个孩子，就站在坐在岸边的我的身后，正越过我的肩头，仿佛追随我的视线看着同一片水面。
我轻轻转过身去。他没有戴着什么奇怪的狐狸面具，眼睛也不是奇怪的颜色。穿着咖啡色吊带短裤，上衣是蓝色短袖衬衫……非常普通的男孩。
脚上穿着白色运动鞋。头发是最近少见的五分平头。肤色白皙，安静乖巧，一脸寂寞。身高只到我胸口，年纪应该差不多五岁或六岁。
看到我转头的动作，男孩往后退了一步，看来有点儿害怕。他不敢直视我的眼睛，闪闪烁烁地眯着眼，小心地窥探着我。为了向他传达“不用害怕”的讯息，我尽可能露出温柔的微笑。男孩胖乎乎的脸颊稍微出现了一点儿放心的笑意。
“喂，小朋友。”我用温和的声音问他，“这里是哪里？”
男孩一脸困惑地摇摇头，什么都没回答。
“这是姬沼镇的哪里？”
男孩还是歪着头。他听不懂问题吗？
“现在是什么时间？”
反应还是一样。我起身俯低上半身，配合对方视线的高度。
“你是谁？”我又问。
这时，男孩终于动了动唇。
“我……”
好像会消失在微风声中的细小声音。
“我……胜也。”
“胜也？你叫胜也啊。”
“嗯。”
或许是盛也、胜冶、圣野、圣也、胜野、盛冶……我脑海中掠过许多汉字组合。
“你几岁了，胜也？”我又问他。
那男孩——胜也——将右手举在脸前，张开五根手指给我看。
“五岁啊……你从哪里来的？你家住在哪里？”
胜也又露出困惑的脸，这次他轻轻摇着头，不知是“不知道”还是“不想说”。
“那么，胜也。”
我探出上半身，慢慢看看周围。
“你在这里做什么？”
“在玩。”胜也回答。
“你一个人玩吗？”
胜也摇摇头。“跟大家一起。”
“大家？跟朋友一起玩？”
“嗯，对。”
“那么，大家现在在哪里呢？”
胜也转身，安静地伸出右手，指向那道长长的石阶。
“在那上面吗？”
“嗯。”
“这样啊。”
要去看看吗？还是先在岸边坐一会儿？我不太认真地想着，视线又回到了水面。
“啪嚓”，我听到一声踩着土地的声音。
“大哥哥呢？”
胜也向我丢出了这个问题。
“你在做什么？”
“我？我……嗯，做什么呢……我自己也不知道为什么会在这里。”
“你的朋友呢？”
“这个嘛……”现在轮到我露出困惑的表情，只能轻轻摇着头。
“啪嚓”一声，胜也又向前走近了一步。我一边无意识地眺望着水面，一边将双手在脑后交叉，伸了伸脊背，就这样将身体往后弯，仰头看着天空。
走到我身旁的胜也学着我将双手在脑后交叉，伸直脊背。小小的身体往后弯，却因用力过度而失去重心，一屁股跌坐在地。
不知是谁先开始的，我俩都发出了笑声。
“没事吧？”
“嗯，没事。”胜也不好意思地回答。
重新站起来时，他看到我丢在地上的手机，慢慢捡起来，用双手捧着，很感兴趣地靠近去看。
“在这里收不到信号。”我说着。
“信号……”胜也一脸不可思议地看着我。
哒哒哒哒哒……这时，背后响起轻快的脚步声。不是一个人，可能是两个，或者更多。
“胜也。”我听到男孩的声音。
“你在做什么，胜也？”这是女孩的声音。
回过头去，有两个孩子正从石阶那里跑过来，一个男孩，一个女孩，和胜也一样的年纪，或是稍微大一点儿。是下来找胜也的朋友吗？
“是大人？”那女孩走到我们面前，停下来歪着头说。
“为什么？”女孩子看着男孩，“为什么会有大人呢？”
“为什么呢？”男孩答道，“偶尔会这样吧。”
“你们是？”我问他们，“你们叫什么名字？”
“美佳。”
“三郎。”
美佳也可能是美加或美嘉？三郎还是三朗？美佳和三郎都是非常普通的名字，不过，他们俩的样子却让我觉得奇怪。
美佳留着齐耳短发，和胜也一样，是肤色白皙、安静乖巧的孩子。她也抬眼小心地窥探着我，但让我在意的是她的着装。
她头上的黄色帽子有一条套在下巴上的帽带，穿带点儿蓝色的长袖罩衫、粉红色的裙子和运动鞋，袜子是及膝的厚长袜——看来像是幼儿园的制服。但是，九月下旬的初秋怎么会是这副打扮呢？这看起来应该是深秋或冬天的打扮啊！
三郎比胜也和美佳高了一个头，年纪应该也大一点儿，他的发型是小平头，脸色苍白得吓人，身穿白色T恤和连身牛仔裤，这种打扮最近不常看到。但最让我在意的是……
他眼睛的颜色很奇怪。
黑眼珠的颜色很淡，像狐狸、女孩和假面超人他们仨出现在面具下的脸。也和他们仨一样，眼珠泛着不可能有的色彩，像香草冰淇淋上浇了橘子糖浆……
“胜也，走吧。”美佳说着。
“去跟大家一起玩吧，胜也。”三郎说着。
胜也“嗯”地点了点头，将手上的手机交给我。
“再见。”他嘴角浮现一抹淡淡的、寂寞的微笑，脸朝着我，一步步地后退。
这时，我看到了……
“咦！”我无法抑制自己的惊讶，连忙想再看清楚时，胜也已经转过身去了。
那是什么？那到底是什么？我刚刚看到的，我刚刚亲眼见到的，那是……
我无法马上判断这到底有没有意义。无从判断。就算有意义，又该如何解释呢？我还是无法马上做判断。
站在池畔目送三个孩子朝石阶跑去。三个身影排成一列。
这时，我注意到……
其中一个影子的颜色和动作较奇怪，那是……三郎的影子。
之所以说颜色奇怪，是因为和其他两个人相比，他的影子明显淡了许多，就像刚刚我看到的他眼睛的颜色。
之所以说动作奇怪，是因为和其他两个人相比，他慢了一点儿。原本应该和实体的动作一致，只有三郎的影子不知为什么好像慢了几拍。
是我多心吗？是我看到了什么不可能存在的东西吗？还是因为光线的关系，让我有这种错觉？
三个人发出愉快的声音，奔上长长的石阶，终于，他们的身影完全看不见了。寂静再次降临，我依旧在岸边的同一个地方驻足，良久。
4
石阶上有一座小小的鸟居。
由两根柱子、冠木及横木共四根木头搭造的简单鸟居涂着过分鲜艳、亮眼的深红。高度顶多两米，宽度大约只能容两个成年人并肩通过。
它就在长长石阶的尽头处，似乎稍微偏左、倾斜地立着。
这里是神社院内吗？这个想法、这种感觉只在我脑海中出现了短短一瞬间，下一个瞬间，我的眼神已经完全被鸟居另一侧的风景所吸引。
是花。
无数惹人怜爱的紫红色花朵连成一片，形成满眼花海……啊，那是……
——那就是紫云英。
小时候那个春日午后，母亲似乎一边说话一边看着远处，她身边有一辆载着水那子的粉红色婴儿车……
——那就是紫云英。
——听说是为了获得肥料而播下种子的。有这么多呢……真漂亮。
和我记忆中的风景一模一样，开满紫云英的花海就在我的眼前。
我惊讶地睁大眼睛，视线越过鸟居。
就在这个时候，吹来一阵更强劲的风。这阵风温暖而柔和，一点儿不像是九月下旬的风。花儿们一齐摇摆，散发出微微的甜美香气，沙沙作响。花瓣紫红，叶片浓绿，有趣地按照规律和比例交互摇曳，整体看起来就像波浪翻涌的小海洋。
几乎占满我视野的紫云英花海……远处还有一片开着黄色花朵的区域，那是油菜花吧？
在九月下旬，不，在这个季节绝对不可能出现这道风景。本该是只在春天才看得到的风景为什么会出现在这里呢？
我用力地揉揉眼睛，摇了几次头。如果这是我的错觉产生的幻象，我只希望这景象快点儿消失，不过……
不管我再怎么揉眼睛，再怎么摇头，我眼前的东西一点儿没有产生变化。这不是错觉，不是梦境，也不是幻象，绝对不可能出现的风景依然在我眼前。
许多孩子在玩耍。三十、四十……不，应该更多。
有男孩，也有女孩；有很小的孩子，也有大约是小学低年级的孩子。大家都穿着不一样的服装，有的是短袖短裤，也有的是长袖长裤；有的穿迷你裙，也有的穿毛衣或夹克；穿和服的虽不多，但也有几个。
那里有人玩球，这里有人跳绳；有一群玩捉迷藏、四处奔跑的孩子，也有一群围成一圈不知在专心玩什么的孩子。他们仨一定也在其中吧？
胜也、美佳和三郎。
那些孩子是从哪里来到这里的？为什么会聚集在这里？为什么……啊，不，先不管这些，重要的是……
这里是哪里？现在到底是什么时候？到底是怎么回事？
虽然我还不是很了解其中的因果关系，但至少可以肯定，这里和我以往所处的世界根本不同，否则无法解释这么多现象。
我将目光离开天真嬉戏的孩子们，抬头往上看。
万里无云的晴空。
天空中连一片云都没飘过，连一只鸟都没飞过，一点儿阴影都没有。澄澈的蓝色天空中，太阳就在我正面右上方。虽然是这样一个大好晴天，不知为什么，我却感到直射的阳光比树荫下散落的阳光更温柔；不知为什么，我并没有感到阳光太过刺眼。就在这时……
令人不可置信的景象出现在我眼前。
紫云英花海的尽头，澄澈的天空中，开始画出一道优雅的、弧形的巨大彩虹。我第一次目睹彩虹出现的瞬间。不仅如此，翻遍我二十六年来的记忆也从来没见过这么完整的彩虹。
啊，为什么？
温暖、柔和的风吹拂着，盛放的花朵甜美的香气包围着，我陶醉地仰头望着天空。
何等美丽的光景，何等舒适的微风，何等……
直到刚才还悬在心上的种种疑问像溶在水中般消失了形迹。我的心被包覆在半透明的薄膜中，好像缓缓地被牵引到寂静之地的另一端。
这里是……现在是……我是……
这些事都无所谓了。没错，管它这里是哪里、现在是什么时候、以后会怎么样……这些事，我又何必非要认真思考呢？就算这里是和原本的世界不同的地方，就算是这样……
孩子们的声音越来越近。
五六个人来到距离我数米前。他们不断发出热闹的声音，互相追逐着。
都无所谓了。没错。就是这样。这些孩子一定也是一样……
就在这时，我突然想起一件事，于是留意着他们的影子。
和孩子人数等多的影子从他们的脚边延伸出来。我确认了其中有几条影子的颜色和动作都不太正常。
比其他影子更淡，比其他影子更慢……啊，果然没错。
奔跑的孩子中，有几个人——仔细再看，是半数以上——的影子明显很奇怪。
颜色淡，动作慢，而且这些影子的主人一定也和刚才在池畔遇到的三郎一样，有着颜色奇怪的眼睛……
“什么都不用想。”
一个声音突然在背后响起。
“什么都不用烦恼。”
这是……这个声音是……
“这里就是这种地方，是吧？所以你才会在这里吧？”
我满怀恐惧回过头。
声音的主人站在涂成鲜亮、深红的鸟居正下方，戴着浅褐色的狐狸面具，但并不是我在黑暗中遇到的那三个孩子般的体形，而是穿着一身寿衣款白色便装和服、和我差不多高的家伙。
5
“真是稀客啊。”
狐狸面具说着。他声音模糊，不知是男是女、是老是少。
“真是稀客啊……不过，好像偶尔也会有这种状况。”
“你是谁？”
我加重了语气质问他。
“你……你这家伙到底是谁？为什么戴着……为什么……”
从没有表情的面具下传出刻意压低的笑声。
“为什么？为什么？为什么？”
狐狸耸耸肩。
“你就这么想知道吗？知道我是谁这么重要吗？”
他又发出了那种刻意压低的笑声。
“我，就是我……”
说到一半，又有一个人出现在狐狸右边，也就是鸟居柱子的外侧。同样戴着浅褐色的狐狸面具，穿着白色便装和服。在我眼里，一瞬间以为是一个狐狸分裂成了两个。
“我，就是我。”第二个狐狸说着。
下一个瞬间，第一个狐狸的左边出现了第三个狐狸。
“我，就是我。”第三个狐狸说着，“我，就是我……喂，这样就够了吧？”
“为什么戴着狐狸面具？”
我一问，三个人就同时往前迈出一大步，没有分秒差异，动作完全一致。接着，他们答道：“那是因为……”
“在你看来，就是那样。”
“只要你那么想，就是那样。”
“为什么突然有三个人……”我继续问，“为什么……”
“那也是因为……”
“在你看来，就是那样。”
“只要你那么想，就是那样。”
“喂，这里，就是这样的地方哦。”
“你这家伙，你们到底是谁……什么玩意儿？”
“这个嘛，是什么呢？”
“是什么呢？”
“就是如你所见。”
“只是这样而已。”
“对啊。什么都不是，因为在你看来就是这样，所以就在这里。因为你想听到这些，所以回答你。”
“只是这样而已啊。”
“只是这样而已嘛。”
三个狐狸并立着，在他们背后，刚才的景象不知何时已经消失，取而代之的是黑暗。像云雾涌现，黑暗弥漫，孩子们在附近嬉笑的声音随着这诡谲的变化而渐渐远去。
“这里是哪里？”我又问狐狸们，“我为什么会在这种地方？”
“这里啊……”第一个狐狸回答，“这里是，什么地方都不是的地方。”
“这里是，什么地方都是的地方。”第二个狐狸回答。
“这里是，什么地方都有的地方。”第三个狐狸回答。
“你会到这里来，是因为你这么希望。”
“你不是想不见吗？”
“你不是想消失吗？”
“不见……这……你是说，从我原本所在的地方消失不见？”
“对。”
“对啊。”
“对嘛。”
“那么……所以这里是……”
我结结巴巴地翻找适当的词汇。
“不同的世界吗？和我原先的世界不一样……像异空间一样？所以季节才会这么奇怪？所以时钟才会停止？所以手机才会收不到信号？所以才会出现这群莫名其妙的家伙……”
“要怎么说，随便你。”
“随便你啊。”
“随便你嘛。”
“因为，这里是什么地方都不是的地方。”
“因为，这里是什么地方都是的地方。”
“因为，这里是什么地方都有的地方。”
“是和你原先所在的世界不一样的世界……因此是什么地方都不是的地方。”
“是和你的眼睛所看见的完全一致的世界……因此是什么地方都是的地方。”
“是和你原先所在的世界完全重叠且遍布四处的世界……因此是什么地方都有的地方。”
“入是无穷无尽的。”
“无穷无尽，到处都有，所以……嘿！”
狐狸们七嘴八舌地说着，仍在不断地窃笑。
“怎么会……”我说不出话来，但还是重新打起精神。
“为什么会有这种地方？”我又问，“为什么……为什么要有这种地方？从什么时候开始有的？”
“这个嘛，为什么呢？”
“从什么时候开始的呢？”
“为了大家心里的希望吧？”
“你也是这么希望，才来的吧？”
“因为想逃走，才到这里来的吧？”
“你不是想从原本的地方消失不见吗？”
三个人背后弥漫的黑暗加速变得浓稠、沉重，我的耳朵已经完全听不见孩子们在紫云英花海嬉戏的声音。
“现在是什么时间？”我问，“一九九九年的九月……和我心里以为的时间是完全不同的时间吗？”
“现在啊。”第一个狐狸回答，“现在是，什么时间都不是的时间。”
“现在是，什么时间都是的时间。”第二个狐狸回答。
“现在是，现在、过去、未来……和全部。”第三个狐狸回答。
“在这里啊，时间只会不断重复。”
“只会不断重复哦。”
“没错。昨天是今天，今天是今天，明天和后天都是今天。”
“每天都是今天，就这样，永远在同一个环上转着而已，一直转着，直到永远。”
也就是说……我尝试用混乱的头脑找出其中一些道理。
这里是……这个地方和我原本所在的现实世界完全重叠、紧紧相依、四处遍布。也就是说，在地理上到处都有的意思？
具体来说，比方说在姬沼有一处姬沼的这里，在东京有一处东京的这里，这些地方连成一片。入口可以在任何地方，无穷无尽地存在。
另一方面，这个地方的时间是不断重复的今天，所以，现在是什么时间都不是的时间，也是什么时间都是的时间。
所谓过去、现在、未来……和全部，也就是说，这里的今天和现实世界里的每一个今天相连？似乎可以这样解释。或者是……不，如果这是正确的……
“那些孩子呢？”我问，“在这里玩的那些孩子……那些孩子也都是从原本的世界里逃出来的吗？”
“对。”
“对啊。”
“对嘛。”
“小孩子都是这样想的。”
“不过等长大了就忘记了。”
“都想消失不见……对吧？”
“这个，你也知道吧？”
“你也知道吧！所以你……”
那含糊的低声窃笑又响彻了黑暗。
“那些孩子一直在这里？”我又问。
“对。”
“对啊。”
“对嘛。”
“只要他们愿意。”
“因为这里是快乐的今天的重复嘛。”
“没有任何讨厌的事。”
“什么都不用想。”
“什么都不用烦恼。”
“因为这里就是这种地方。”
“就是这种地方啊。”
“也不会饿。”
“也不会生病。”
“也不会老。”
“也没有可怕的大人。”
“也不会被骂。”
“也不用担心被杀……”
“然后，总有一天会融化的。”
“会融化的。”
“会融化……”
融化？
我忍不住对这个字眼产生异样的感觉，紧紧皱着眉头，盯着黑暗中的三张狐狸面具。
什么是融化？那到底是什么意思？什么要融化？融化到哪里去？……我还没来得及问出口。
“那个啊，我告诉你。”好像看穿了我的心思，第一个狐狸说，“是为了让这里永远是这里。”
“所以需要融化啊。”第二个狐狸说。
“非常需要啊，融化。”第三个狐狸说。
但我还是不能理解。
为了让这里永远是这里才需要的究竟是什么……
异样的感觉和疑问……自从到了这里，我第一次被不祥的惊慌笼罩了。
“走吧，快开始了。”
我听到了那含糊的声音。一瞬间，狐狸面具和一开始一样，变回了一个人，弥漫在他身后的整片黑暗也完全消失了。
“走吧，到那里去。”狐狸说着，轻柔地举起一只手，伸出一根手指，笔直地指向我身后那片紫云英花海。
“你看那个东西像什么？”