“那有什么关系？反正你跑最后，旁边一个人也没有。”尼古挖苦道。

“话是没错，”王子噘起嘴来，“可是那个东体大的家伙在快要超越我时，竟然跟我说‘慢死了，滚开’！气死我了！什么‘运动家精神’，根本都是假的！”

因为你真的跑很慢，实在怨不得人。阿走没办法像过去一样和大家瞎扯。打从知道六道大学的藤冈有多厉害后，他没办法不这么想：竹青庄的人实在太散漫了。

再这样下去，连全员跑进17分钟以内都有困难。跑不好就没办法参加箱根驿传预赛，你们还笑得出来？

榊说的“赛跑游戏”这四个字，一直在阿走脑中盘旋不去。

看来，十个外行人想一起参加箱根驿传，根本就是痴人说梦。为什么高中时代的我，管不住自己的脾气？早知道就安分一点，不就能推荐到田径名校了吗？这样一来，我就能在一个充满优势的环境里，和顶尖好手一起练习了。

阿走感到恐惧。他害怕自己跟着竹青庄的人追求那个遥不可及的梦想时，会逐渐被速度的世界遗弃。

完成了首次纪录赛，竹青庄房客们放松下来，在车里拼命聊个不停，只有阿走一个人闷不吭声。他甚至没察觉到，驾驶座上的清濑频频透过后视镜观察着他的一举一动。

一旦乱了步调，阿走就很难再调整回来。

他的双眼被焦虑蒙蔽，没办法冷静省视自己的状态。不管练得再多，他都觉得不够；不管再怎么跑，他都感觉不到速度的提升。成绩停滞不前，但他该补充的营养也靠补给剂摄取了，而且跑得这么卖力，为什么？一想到这里，他又开始焦虑。然而就算这样，他还是没办法不跑。他害怕自己的状况会越来越糟，因此无法停下脚步。

做完当日的训练后，阿走仍然不断跑到夜色漆黑。他就像一条不游泳就会窒息的鱼，也像一只不振翅就会落海的候鸟。

阿走近乎自虐地跑着，好似被什么东西附身一样。其他人本来还抱着赞叹的心态看他跑步，不久后也发觉阿走拼命得有点异常。

“阿走，该休息了吧。”有人开始劝他。

“听说今天的晚餐是猪排饭！灰二哥已经先回青竹，说要让我们吃到刚炸好的猪排！我们也该回去了。”

“我再跑一下。”

阿走简短地回应出言关心他的城次，朝着夜色渐浓的旷野直奔而去。他的模样，宛如目露凶光的亡灵。

面对这样的阿走，清濑倒是没有多说什么，只偶尔提醒他“阿走，练得太过火了，注意一下”，大部分时间都是静观其变。阿走看不惯他这种态度。要我别练得太过火？我看是你自己太不认真吧！还有，他也不喜欢清濑光会叫人别练过头，却不解释清楚原因是什么，也不告诉他除了练跑之外，还有什么提升速度的方法。

阿走觉得自己已经练得很卖力了，但讽刺的是，跑出来的纪录不仅没有进步，反而节节后退。就连在关东大专院校杯中，他也只交出和膝伤未愈的清濑差不多的成绩。这虽然不算顶差，但在大专院校杯的所有参赛者当中，这种成绩只算得上平庸而已。

雨季来临了。

一天晚上，阿走跑完步回来，就被厨房里的清濑叫住。清濑坐在餐桌前，看来像是正在帮大家拟训练计划。其他房客都早已回自己房间休息，竹青庄里一片寂静。阿走拿着毛巾擦拭被雨淋湿的头发，乖乖在清濑对面坐定。

“这次的全国大专院校杯，我们两个先别参加吧。”清濑说。阿走大吃一惊，当场激烈反弹。

“为什么？我想参加！”

“你应该知道自己状况不好吧？练得那么凶，我看你已经有点贫血了？这种时候最好别逞强。”

“我跟灰二哥不一样，我又没受伤。只要再多跑跑，很快就能恢复水平。”

“是吗？”清濑侧过头，目光落在练习日志上，“我觉得你再这样下去，不管怎么跑都只是白费功夫。你没有好好正视自己，满脑子只想着跟别人比较，对不对？在这种状态下去参加大专院校杯，也只会得到反效果。”

阿走忿忿捶桌子一拳。“现在可是还有人连17分钟的门槛都跨不过去！我们能不能参加箱根驿传预赛都还是未知数，你竟然叫我别参加大专院校杯？那我要去哪里创纪录？难道你要我陪着你们把这一整年都玩掉吗！”

“你跑步只是为了创纪录吗！”

清濑也不甘示弱，把手上的纸张往桌上一砸。他牢牢盯着阿走，眼里带着一丝焦虑与愤怒。

“你这样，跟那些用高压手段管理选手、眼里只有速度的指导员有什么不同！说穿了，你的想法还不是跟那群你痛恨、反抗的家伙一模一样！”

“不一样！”阿走大吼。他不想被拿来跟高中时代的教练和那票人相提并论，但他又没办法向清濑解释他们之间哪里不一样、为什么不一样。但阿走又确实觉得这群怎么跑都跑不快的竹青庄房客很烦，也有点瞧不起他们，当他们是一群没出息的家伙。

阿走拼命寻找合适的字眼来反驳清濑。

“你以为随便跑跑就能进步吗？加入大学田径队、挑战箱根驿传，不是把跑步当兴趣就能过关吧？对我们来说，跑步可是一种竞赛！”

“那当然。青竹里没有人是随便跑跑，而我也没有把跑步当兴趣，或是一时兴起才把箱根驿传当成目标。”清濑又恢复往日的冷静。“阿走，你到底在急什么？”

“我才没有……”

“怎么了？”

王子从厨房门口探头进来，轮流看看这两人，感觉到剑拔弩张的气氛。

“吵架了？”

“没事。”阿走站起身。

“你还没睡？要不要喝点什么？”清濑面露微笑。

“嗯，我喉咙好渴。”王子仍然放心不下阿走和清濑，边观察他们边打开冰箱。

阿走正想离开厨房，清濑又对着他的背影叮嘱道：“大专院校杯那件事，你知道该怎么做吧。这是学长的命令。”

“是。”阿走语毕即穿过走廊，动作粗鲁地关上自己的房门。

阿走躺在被褥上辗转反侧，迟迟无法入睡。隔着薄薄的窗玻璃，夜晚的露水捎来清新的湿气。

第三次的纪录赛中，KING终于跨越了17分钟的门槛。唯一还没过关的王子也在庞大的压力下拼命练习。但是在阿走看来，他还是太松懈了。

王子到底为什么每天老要搞到三更半夜还不睡？阿走望着黑漆漆的天花板，心烦气躁地想着这件事。吊车尾的他，明明应该比任何人更规律生活，明明一大早就要起来练跑，干吗就是不乖乖去睡？……反正一定又是在看漫画。

王子和清濑似乎在厨房又聊了一会儿，才各自回到自己房间。阿走的房间正上方，传来王子的脚步声。

这是栋简陋的老房子，所以隔音很差，任何动静都会传到其他房客耳里。王子好像又在自己的宝山里翻找漫画，然后，书籍一本本啪啦啪啦掉到榻榻米上。“拜托你别再看漫画了！快点睡！”阿走一头蒙上毛巾被，弓起身子祈祷王子早点就寝。

不久后，二楼响起一阵怪声，听来像极了老旧风车的转动声。原来，王子又开始一边看漫画一边踩跑步机了。阿走被吵得睡不着，一把掀开毛巾被，拿起棉被旁的原珠笔往天花板丢去。

但是，这么一丁点声响，根本不可能传进王子耳里。他依然在阿走正上方的房间里不停踩着跑步机。

其实王子也是很努力的。起初他是那么讨厌跑步，跑一下就叫苦连天，现在的他却自动自发地在半夜里独自练习。这全都是为了能和竹青庄的大家一起参加箱根驿传，以及之前的预赛。

可是，阿走实在没办法肯定王子的努力。努力如果得不到结果，就等于白费力气，没有任何意义。

阿走不知道自己究竟是想生气、想哭，还是想笑。只见他再度蒙上毛巾被，紧闭双眼。尽管双手捂着耳朵，跑步机的转动声和天花板的嘎吱声，依旧毫不留情地从楼上的房间倾泄而下。

6月底的第二次东体大纪录赛，王子终于跑出16分58秒14的成绩。他跨越了17分的门槛。竹青庄所有成员都取得参加箱根驿传预赛的资格了。

比赛结束后，大伙儿在运动场边牵着手欢庆成功。他们实在太高兴了，索性围成圆圈跳起舞来。大家绕着圈转啊转，活像在召唤飞碟的神秘仪式，一直绕到疲惫不堪的王子瘫在地上为止。

阿走没有加入这个圆圈，独自一人在稍远处默默看着他们。能参加预赛确实很令人开心，也像是打了一针强心剂，不过现在高兴还太早了。

其他学校的选手看到竹青庄的成员乐成这样，也纷纷交头接耳。

“听说他们终于能参加预赛了。挺有两下子的。”

“反正我看顶多也只能打到预赛吧。”

“无所谓，好歹留个纪念嘛。”

语毕，他们窃笑了几声。阿走敏锐地察觉到，这个笑里隐藏着许多涵义。

东体大的榊看到阿走落单，走过去对他说：“听说你们想挑战箱根驿传是吧？别在预赛时漏气哦。”

阿走狠狠瞪着榊。他觉得很不甘心，却无言以对。

“阿走！”

清濑向阿走招手。阿走撇下榊，走向围在一起的众人。

“大家跑得很好，”清濑语气平静地慰劳大家，“我们又朝箱根迈进了一步。接下来的重点，是练习怎么延长跑距。不过，今晚先开PARTY庆祝一下吧！晚上练跑完后，大家到双胞胎的房间集合。”

“喔耶！”

双胞胎大声欢呼。阿走笑了，却是皮笑肉不笑。开PARTY庆祝？你们不是早就一天到晚在开PARTY吗？

阿走的脑海中浮现出每个人的最佳正式纪录。

阿走 14分09秒95

灰二 14分20秒24

姆萨 14分49秒46

城次 15分03秒08

城太 15分04秒58

阿雪 15分36秒45

神童 15分39秒45

尼古 15分59秒49

KING 16分03秒83

王子 16分58秒14

他们当中大部分人都还不具备第一线的作战能力。想在预赛中脱颖而出，还有很长一段路要走。这就是现实。

取得预赛出场资格了，但阿走不只没有从焦虑中解脱，反而越来越心浮气躁。难怪他在双胞胎房间的派对上，喝起酒来只觉索然无味。他实在没办法融入他们的欢乐气氛，只好独自坐在窗边。

清濑做的料理已经被清光八九成。众人在酒足饭饱之余，开始你一句我一句称赞起王子。

“本来我还担心王子过不了关……结果他可真够拼的！”KING说。

“今天的最后冲刺，真的好精彩！真亏王子能赶在17分钟内冲过终点！”神童说。

“是啊，王子的英姿，也让我看得眼泛泪光了。”姆萨说。

双胞胎为了犒赏王子，还特地去商店街买来市面上还没正式发售的周刊漫画杂志送他，而王子也顾不得喝酒，当下就读了起来。尼古和阿雪看着这样死性不改的王子，不禁笑出来。

阿走的心情糟透了，忍不住嘀咕道：“有那么了不起吗？”

所有人立即转头对他投以讶异的眼神。阿走知道自己已经骑虎难下，索性把话说开。

“王子的成绩没什么好称赞的。”

“你这么说也没错。”王子点点头，两眼仍紧盯着杂志。

“你什么意思？”城太生气了。就连向来笑脸迎人的城次，这回也厉声向阿走抗议。

“王子可是在三个月内大幅缩短了他的秒数！照这个步调继续练下去，他绝对可以在预赛时一瞬间跑完五千米！”

“别傻了。”阿雪马上吐槽道。阿走不理会他们，直接杠上王子。

“王子，你自己也很清楚，现在不是看漫画的时候吧。”

“就是说啊。”王子漫不经心地随口回答，倒是双胞胎愤怒地站起身来。

“够了喔，阿走！你最近真的很反常，恐怖死了。”

“就是啊！不要再针对王子了。你想说什么，放马过来跟我们所有人讲！”

“说就说！”阿走放下杯子站起来，“照你们这种散漫的跑法，绝对没办法参加箱根驿传！绝对不可能！我不懂为什么在这种情况下，你们还能悠哉悠哉地喝酒玩乐！”

“阿走，你不是也在喝吗？”神童拼命抓住阿走的脚踝，“你醉了吧？先坐下再说！”

至于双胞胎，则由姆萨抱着他俩好言相劝。但是竹青庄这三个一年级生，毫不理会学长们的劝阻，眼看就要大打出手。

“不要以为自己跑得比较快一点，说话就可以这么跩！”

“是你自己说‘放马过来’的！”

“那也要看好马坏马啊！不管怎样，我们哪有可能跑得跟你一样快！”

“这种话等你们认真练习过再来说！不过我看你们再怎么练也没用！”

“阿走，这句话就真的太过分了，”尼古正要起身，KING突然大吼，“王八蛋，不要太嚣张！”而且还想抢先双胞胎扑向阿走——结果没有成功，因为到刚才为止一直默不作声的清濑，有如敏捷、凶猛的猎豹一般比他更先一步逼近阿走，一把抓起他的领子。

“你这浑蛋！”清濑怒吼道，“快给我醒一醒！王子跟大家都那么认真、努力，为什么你不能给他们一点肯定！他们是拿出真心在跑，为什么你要否定他们！就因为他们跑得比你慢吗？在你心里，只有速度才是衡量一切的基准吗？那我们干吗跑步？去坐新干线啊！去坐飞机啊！那样不是更快！”

“灰二哥……”

不光阿走，在场所有人都被清濑的怒气吓到动也不敢动一下。

“阿走，你要小心，光只追求速度是不行的，到头来只会是一场空。我就是一个很好的例子，难道你看不出来吗？总有一天你会吃到苦头……”

清濑话说一半，揪着阿走衬衫的那只手忽然失去力气，整个人摇晃起来。

“灰二哥！”阿走赶紧扶住清濑，“灰二哥，你怎么了！”

清濑脸色死白，沉沉地闭上双眼。

“灰二哥，振作一点！灰二哥！”阿走拍打他的脸颊，他却毫无反应。“怎么办！他昏过去了！”

“啥——！”

屋里顿时陷入一片恐慌。阿雪立即抓起清濑的手，测量他的脉搏。

“双胞胎，快去铺垫被！哪个人快去叫救护车——不，干脆叫医生来比较快！去跟房东先生讲一下，叫他请医生来看诊！”