本章揭发统治者穷奢极欲的罪恶行径，重在砭时。
老子处于乱世，贫富对立严重，社会矛盾尖锐。统治者巧取豪夺，锦衣玉食，声色犬马，生活糜烂，使得国库空虚，田园荒芜，民不聊生，生灵涂炭。因此，老子认为统治者走的是邪恶之路，他们是一伙强盗头子，对他们进行强烈的控诉和诅咒！
使我介然有知 (1) ，行于大道，唯施是畏 (2) 。
大道甚夷 (3) ，而人好径 (4) 。朝甚除 (5) ，田甚芜，仓甚虚；服文彩，带利剑，厌饮食 (6) ，财货有余，是为盗夸 (7) 。非道也哉！
【注释】
(1) 使：假如。介：微小，稍微。
(2) 施（yí）：斜，邪。
(3) 夷：平坦。
(4) 径：邪路。
(5) 除：修饰。
(6) 厌：饱足。
(7) 盗夸：大盗，强盗的首领。《韩非子·解老》“盗夸”作“盗竽”，曰：“竽也者，五声之长者也，故竽先则钟瑟皆随，竽唱则诸乐皆和。今大奸作，则俗之民唱；俗之民唱，则小盗必和。故服文采，带利剑，厌饮食，而资货有余者，是之谓‘盗竽’矣。”夸，通“竽”，“盗夸”即“盗竽”。
【译文】
假如我稍微有些知识，在大道上行走，就害怕走入邪路。
大道很平坦，而那些侯王就喜欢走邪路。朝廷装饰非常豪华，田园非常荒芜，仓库非常空虚；而他们穿戴锦绣的衣冠，佩带锋利的宝剑，饱食丰盛的宴席，占有充裕的财物，他们就是强盗的首领。真是无道啊！