“后援会？我们学校有吗？”阿雪狐疑地问。

“现在才要成立。”房东说。

不用指望了，尼古暗自嘀咕道。

“好，我们去运动场吧！”

清濑一声令下，大伙儿旋即穿着便服迈步出发。尼拉也跟了过来，大概以为他们是要去散步吧。

阿走本来以为清濑想带大家到学校操场测量时间，没想到他却往反方向前进。看来，目的地是仙川另一头的区营运动场。

“灰二哥，怎么不去我们学校的操场？”阿走纳闷地问，“那里离青竹比较近，设备也比较齐全不是吗？”

“很多运动队伍和社团都要用操场，想轮到我们，大概要等一百万年吧。”

“可是我们是田径队，难道没有优先使用操场的权利？”

“不管什么事，都有先来后到的规矩。”

清濑的口气有点冷，言下之意是：“我们是小到没人在乎死活的社团。”阿走乖乖闭上嘴，以免不小心踩到清濑的雷。

虽然场地杂草丛生，但区营运动场还是有个像样的四百米椭圆跑道。

清濑对众人简单说明练习的流程。每次在正式练习前后都得进行一小时左右的热身跑，然后再做伸展操，接着两人一组互相帮对方按摩。

“所谓‘热身跑’，就是慢慢跑的意思吗？”姆萨问。

“嗯，意思是慢慢跑、轻松跑，不要给身体带来太大负担。如果突然起跑或是跑到一半突然停下，很有可能会受伤。”

“要我在练习前先跑一小时？跑完我已经没力啦。”王子一脸绝望。

“王子，你今天早上不是跑了五公里吗？跑着跑着你就会习惯了，放心吧，”清濑拍胸脯保证，“只要好好练，你一定能跑出成绩。”

清濑说的，倒也不全是吹牛的场面话。长跑选手需要的肌力和短跑选手不同，他们不需要激发瞬间爆发力，而是必须长时间维持一定的推进力。短跑选手的实力多半取决于肌肉构造上的先天优势，但长跑选手只要天天努力不懈，就能一点一滴增强实力。

换个角度来说，如果不每天跟自己的身体对话、累积练习量，就没办法在长跑项目拿到好成绩。每一种运动都需要天分，但长跑运动需要的“努力”绝对大于“天分”，而这也是它和其他运动最大的不同。

区营运动场里几乎没什么人，这一伙人决定分成两组，分头测量时间。由于有人嚷嚷着“才不要白流一小时汗才开始计时！”而且这是第一次正式测跑，于是清濑决定让阿走和他自己以外的人先全速跑一次五千米再说。就这样，阿走和清濑决定一心二用：两人一边热身，一边在同一个跑道上帮其他人测量时间。他们心里的打算是：等自己热身完毕，王子差不多也跑完了，然后两人再认真挑战五千米。

不过，一边进行热身跑、一边时时留意这些尽全力奔跑的伙伴，需要很大的专注力。稍不留神，很容易就会忘记他们已经跑几圈了。

“要是尼拉能帮忙按表就好了。”清濑哀怨地瞥一眼在场边闻来闻去的尼拉。阿走和清濑并肩缓缓跑着。

“灰二哥，问你个问题。你不觉得要王子练到能参加预赛，好像有点太强人所难吗？”

此情此景下的王子，速度依然大幅落后于其他人。

“他已经落后一圈以上了。”

“放心吧。”清濑又说出这句话。

“你叫我怎么放心啊？”

“阿走，你觉得什么样的人适合长跑？”

“这……有很多种啊，比如说，耐力够强的人？”

“我觉得是执着的人。你看过王子那堆漫画山吧？像他这样满脑子除了漫画以外什么都不想，这可不是一般人能做到的。王子他既不爱夜游也不爱乱花钱，把所有金钱和时间全都奉献给漫画，而且热情历久不衰，真的很了不起。这种全心全意投注在同一件事上却不以为苦的个性，绝对很适合长跑。”

阿走偷偷瞥一眼清濑，只见他一脸认真的样子。看来，他的赞美并非随口胡诌的。

等所有人跑完五千米后，阿走将测量得到的数据抄写到纸上。

阿走 14分38秒37

灰二 14分58秒54

姆萨 15分01秒36

城次 16分38秒08

城太 16分39秒10

神童 17分30秒23

阿雪 17分45秒11

KING 18分15秒06

尼古 18分55秒06

王子 33分13秒13

所有人团团围上，探头盯着这张纸。

“阿走，你是故意放水吗？”

“没有啊！我只是没跑出最佳状态而已。灰二哥你也没资格说我，这不是你该有的水平吧？”

“那是因为我还在复健中。话说回来，姆萨果然不是盖的，你一定可以跑出13分钟的成绩。”

“哪里哪里，这已经是我的极限了。我还以为自己的心脏要爆掉了。”

“总之，以第一次来说，这样的成绩还算不错，”清濑环视众人，“我果然没看走眼，你们每个人都很有天分。现阶段就能跑出这样的成绩，相信以后只要多加练习，你们绝对能跑得更好。”

听到清濑的担保，双胞胎和神童立刻开心地相互击掌。不过，阿雪似乎不太能接受自己的成绩。

“我竟然跑17分多……一定是姿势有问题，影响了速度。”脑袋清楚的他，马上开始分析问题所在。

“反正我就只跑得出18分！”KING闹起别扭来。

“你啊，流的汗都是烟臭味。”

尼古被阿雪一说，马上抬手嗅嗅自己的胳膊：“有吗？”

“KING、尼古学长，你们只是身体还不习惯跑步而已，姿势其实没什么问题，今后一定能将时间越缩越短。”清濑不着痕迹地为两人找台阶下。“好，大家回青竹吃饭吧。”

城次拉了拉清濑的衣角。

“灰二哥、灰二哥，你忘了一个人。”

王子整个人趴倒在跑道上。尽管尼拉担心地探出鼻尖戳他，他仍然一动也不动。

“王子的成绩多少？”

“33分13秒13。”阿走告诉清濑。

“果然……让人无言以对呢，”清濑揉揉太阳穴，“不过，这个漫画宅男光是能跑完，已经很了不起了。大家对他要有信心。”

搞半天，王子在你眼里还不就是个宅男！阿走在心里吐槽清濑，但没有说出口。

“明天起，就要开始正式练习了。虽然现在光是跑五公里就好像要你们的老命一样，但我保证你们以后绝对能跑得更快、更远，请大家安心追随我吧。完毕，解散！对了，回青竹还是得用跑的。”

尼古一个人在房里烦恼着。之前兼职接下的软件设计案子迟迟没有进展，于是尽管练跑已经让他疲惫不堪，但由于案子已经火烧屁股，独自背负学费和生活费重担的尼古，再累也得硬着头皮把案子做完。

正当他对着电脑唉声叹气时，有人敲门了。老子现在忙得要死，该不会是KING又要来借电脑了吧？尼古有点不耐烦，却也觉得可以借此转换一下心情，于是应声道：“进来吧。”

双胞胎和王子打开门，往房里探头探脑。城次一踏进房里，立即高声欢呼：“厉害！”

“学长的房间竟然没有白烟！”

“你真的在戒烟。”城太也用力吸入一口新鲜空气。

“托戒烟的福，害我工作一点进展也没有。”尼古哀叹道，又完成一个手指大小的铁丝小人。每次犯烟瘾时，他就做一个来转移注意力。结果，现在榻榻米上四处散落着这些铁丝小人。

“好像什么诅咒娃娃，让人心里毛毛的。”王子把小人往旁边一拨，然后一屁股坐下。“电脑能不能借我一下？”

“不会太久的话就借。你要干吗？”

“王子想上网买跑步机。”城太代替王子回答。当事人早就全神贯注在拍卖网站上了。

“现在还搞这个干吗。”

尼古惊觉自己又下意识地找起香烟，于是又拿起铁丝把玩。

“因为我觉得一边看漫画一边在房里跑步，好像是个好主意……尼古学长，这什么啊！”王子看到鼠标旁一个不明物体，大叫一声。

“叫什么叫！我的烟。”

一个烟盒被人用铁丝一圈圈紧紧缠绕起来。王子见状，不禁拭去眼角泛起的感动泪花。

“力石[1]！尼古学长，你是力石啊！”

但是，太遗憾了！在场没人看过《小拳王》漫画，他的话完全无法引起任何共鸣。

“尼古学长，原来你是认真的。”

王子睁着湿润的眼眸直直望着尼古，看得他头皮发麻。

“你们不也一样？认真到想买跑步机练习。”

“人在江湖身不由己啊，谁让灰二哥那么认真。”

城次一边整理铁丝小人，一边叹气。城太也点头同意。

“我们喜欢青竹，也喜欢灰二哥。既然灰二哥说他想挑战箱根驿传，也只能舍命陪君子了。”

灰二，真羡慕你有这种愿意为你两肋插刀的学弟啊，尼古在心里对清濑说。

“可是为什么偏偏是箱根驿传？”王子停下操作鼠标的动作，不解地歪着头，“想跑他自己一个人跑就好，何必把我们这一大票人都拖下水？”

“因为一个人没办法跑接力赛啊。”尼古现在想烟想得要命。

“我知道阿走和灰二哥跑得很快，”城太说，“可是，他为什么不去别的地方找跑得比我们快的人？”

“会不会是青竹刚好有十个人，所以他想说干脆叫我们来跑？”

尼古这么一说，正在操作鼠标的王子顿时板起脸来。

“有没有这么懒？拜托他别随便拿我们来充数！”

“先别气，我们又不知道灰二哥的真正想法是怎么，”城次一派悠哉地说，“我倒觉得跑步还挺不错。”

城太和城次开始互相按摩彼此的腰部和双脚。

“我也是。”

尼古也开始帮坐在电脑前的王子揉起肩膀，并随意一笑。打从阿走踏入竹青庄的那一天起，他就多少猜到了。尼古毕竟以前也跑过田径，所以他知道阿走就是清濑期盼已久的那个人。

为跑步而生的阿走，以及很清楚“想跑却不能跑”有多痛苦的清濑。这两个对跑步怀抱无比热情的人，一定能影响彼此，抵达大多数人难以窥见的至高境界。

竹青庄的其他伙伴，必须助他们一臂之力。距离预赛还有半年，到时我们能进步多少呢？能否参加箱根驿传，会成为改变阿走和清濑未来的重要关键。尼古猛地握紧自己的手，阻止它伸向香烟。

又有人敲门了。这回探出头来的人是神童。

“王子，原来你在这里。”

“干吗？如果是要我参加猜谜大赛，跟KING说我现在没空。”

“KING跟姆萨都累到睡着了。”

神童一如既往，一派稳重老成地走进尼古房里，找个角落正经地席地跪坐。“你不是说想要跑步机吗？刚才我打电话回老家，家里人说仓库里有一台，大概还能用。你要的话，我叫他们寄过来，怎么样？”

“我要我要！”

王子马上关掉网页。

“你家怎么会有跑步机？”城次问。

“乡下人家里通常都会有按摩椅、跑步机这种健康器材，只不过上头都积了一层灰尘吧。”神童回答。

“开什么玩笑，我老家就没那种东西！”尼古在心里吐槽，双胞胎却不疑有他，纷纷赞叹：“真好啊！”“你家真大！”

王子连忙说：“那就麻烦他们马上寄来，我再付运费给货运公司。那就这样，明天还得早起，我去睡啦。”语毕，王子便匆匆走出门外。

他就是这样，总是有点不太合群。双胞胎明明是陪他来的，王子却丢下他们说走就走。不过他们似乎也不以为意，只是停止为彼此按摩，跟着打开门说：“那我们也闪了。”“晚安——”

这时阿雪忽然从对门冲过来，怒吼着：“你们到底吵够没，害得我都不能睡！”

“你不要因为被禁止去夜店，就暴躁成这样好不好？”尼古轻描淡写地说。

“你有资格说我吗！也不看看自己那副戒烟戒到快疯掉的德行！”

“好了好了，明天早上6点还要晨练，你们就别吵了，”性情温厚的神童出面打圆场，“对了，尼古学长，你这些铁丝创作能不能给我一些？”

“好是好，不过你要干吗用？”

“山人自有妙计。”

神童抓起一把铁丝小人，塞进自己的运动裤口袋里。

二楼的房客鱼贯上楼去。脚步声和关门声悄然止息，竹青庄终于回归宁静。

“你真的打算帮灰二吗？”阿雪站在门口，轻声对尼古说。

“不行吗？你自己还不是干劲满满。”

“我无所谓。反正我学分都修完了，司法考试也过了……但是你不一样。你今年要是又不能升级，就没有退路了。”

不论进大学前还是进大学后，尼古总是在绕远路；幸好他这一路上也尝试了许多感兴趣的事物，因此练就一身谋生技能。就算他最后没办法毕业、到公司企业上班，也绝对能够靠自己的力量活下去。不过，他知道阿雪是在关心自己，于是说道：“谢啦。”

阿雪只是略耸耸肩，借以掩饰自己的害羞。

“唉，阿雪。”

当阿雪转身想回自己房间时，尼古唤住他。

“一起好好度过这一年吧。”

这是他们在竹青庄共度的最后一年。

阿雪不发一语，默默消失在门的另一边。烟瘾持续发作中的尼古，重新目不转睛地盯着电脑。

结果他的软件设计工作还是没任何进度，只徒然生产了一堆铁丝小人。

清濑依照各人的程度，拟出三种不同的4月份训练计划表。阿走和清濑属于重量级，王子是轻量级，其他成员则是介于两者间的普通级。

不论哪种程度的训练计划表，都着重让身体适应跑步的节奏，同时逐渐提升速度和耐力。为了避免大家对训练感到厌烦，清濑还特地挑选了几个不同的场地。这份训练计划表不只掌握了跑者的心理，也顾虑到每个人的实力差距。阿走再次深深体会到：灰二哥果然不简单。

既然清濑能设计出如此周到的训练内容，想必是个很有实力的选手。阿走很想知道，膝盖受伤前的清濑究竟是怎么跑的。现在既然知道清濑是个中好手，他没办法不放在心上。搬进竹青庄至今，他头一次兴起和清濑好好讨论田径的念头。

然而，竹青庄的房客几乎都是田径门外汉，当然不可能从这份训练表看出清濑的实力，只能一头雾水地盯着手中的训练表。