“好吧。”KING点点头。

“其他人目前没有什么问题。不过，尼古学长……”

“啥？”被清濑一点名，本来在重绑鞋带的尼古随即停下动作，抬起头来。

“你最近吃得很少吧？”

“哪有。”

“不要说谎。你以为煮饭的人是谁？”

是清濑。这个竹青庄的支配者，不只帮大家拟训练计划，也一手包办众人的伙食。任何事都难逃他的法眼。

尼古搔了搔脸，解释道：“你看我长这么大只，不稍微减点肥，行吗？”

“没那个必要，”清濑一口打断他的话，“你已经在练习中运动过了，不用刻意减肥也会瘦。过度节食会搞坏身体。请你好好吃饭，注意营养均衡。”

“好吧。不过，要是练习没办法有效消耗我的脂肪，我就真的要开始节食了。”

“我估计你到夏天一定会瘦下来，不过，”清濑让步了，“万一没瘦下来，到时我们再想办法吧。拜托你千万不要一个人乱来。”

神童在一旁听着听着，不禁疑惑。

“体重轻会比较有利吗？身体瘦了，体力不是也会变差？”

理论派的阿雪回答了神童的问题。

“当然不能过度减肥，因为不只会引发贫血，也会造成心脏的负担，对身体健康造成危害。但是基本上来说，还是瘦一点比较好；去除身体多余的脂肪后，心肺功能也能提高。就好比赛车，大家都希望车体轻一点、引擎有力。两者的道理是一样的。”

“原来如此。”神童听得心服口服，不再多问。

“阿雪说得没错，”清濑扫视众人一圈，“就像赛车，为了找出车体的最佳平衡点、提高引擎性能，必须反复试驾一样，跑者也必须借由每天练跑来锻炼体魄。如果只是一味求快、求速成，反而会出现反效果。请大家一定要注意。”

“另外，练习完毕后，即使肌肉只是微微发热，也必须马上拿冰块冰敷，热身操和按摩也绝对不能省略。除此之外，大家还必须服用营养补充剂，摄取容易流失的铁质等营养素。”

清濑接着又教了大家许多预防受伤、维持体能的方法，然后才宣布：“解散。”

在回竹青庄的路上，阿走碰巧和尼古走在一起。体重的事，再加上戒烟，让尼古的压力无处抒发，整个人看起来死气沉沉。

这种时候，最好聊些快乐的话题。但阿走想了半天，还是没想到半个。

“阿走，你猜今天晚餐吃什么？”最后反而是尼古率先打开话匣子。

我这个人，除了跑步之外还真的一无是处啊，阿走不禁气丧地想。

“我猜是咖喱。因为在练习前，灰二哥叫我去商店街买咖喱块。”

阿走脑中闪现一个点子。对了，商店街！姆萨不是邀我晚上跟他们一起去慢跑吗？这说不定是让尼古散散心的好机会。

“尼古学长，今晚要不要跟我一起跑？”

“你干吗，突然像在跟我搭讪一样？”

这时，略微跑在两人前头的阿雪突然回过头，顶着一张有如钢铁面具的扑克脸，皮笑肉不笑地说：“你要带人家去哪里玩呀，达令。”

“商店街。”阿走正经八百地回答。

这三人都是早、晚单独练跑的独行侠。正好有此机会，他们决定晚上一起去看看团体组究竟发生什么样的“趣事”。

晚餐果然是咖喱。清濑一丝不苟的性格，在烹饪上也发挥得淋漓尽致。早在练习开始前，他就已经把洋葱煮到软烂，然后加入阿走买来的各种市售咖喱块，调合成独家口味。

然而，没有人吃出他特调酱汁的深奥之处，反倒是咖喱中大量的猪五花肉让他们看得眉开眼笑。至于精心装盘的色拉，他们也看都没多看一眼，三两下就扫得一干二净。

“我看我是白费工了。”清濑露出介于愤慨和哀怨之间的神情，把空盘子放到洗碗槽。

“再帮我添一点饭，”站在电饭锅前的尼古，似乎已经决定不再节食，“口味、摆盘什么的都不重要，只要有肉给这些家伙吃就好啦。”

厨房摆不下可以容纳所有人的大餐桌。一旦餐桌坐满，较晚来吃饭的人只能搬出小矮饭桌，坐到厨房前的走廊用餐。

阿走吃到一半时，神童和姆萨来了。餐桌旁已经没有空位，而双胞胎明明已经在吃甜点，却完全没有要让位的意思，只顾着跟对方争执应该在草莓上面加炼乳、牛奶还是砂糖，吵得不可开交。

深受阶级观念制约的阿走，很自动地嘴里衔着汤匙、端起自己那盘咖喱，打算让位给学长。

“不用了，阿走。”神童赶紧制止他。

“在我们青竹，是没有学长学弟之分的，”姆萨说，“所以住起来才会这么舒服，对不对？”

“哦，好。”

阿走坐回去，继续吃自己的咖喱。对于高中三年都在田径队宿舍度过的阿走来说，学长被赶到走廊吃饭，学弟却大剌剌的坐在餐桌旁吃，实在太难以置信了。

在阿走的经验中，做学弟的本来就该打点学长的生活起居，比如帮学长洗球鞋、洗衣服，洗澡当然也得等学长先洗完再说。事实上，如果做这些事，能让自己免于遭受学长嫉妒、得以专心练跑，他觉得倒也无所谓。

但是当阿走自己升上高年级后，他反而不喜欢让学弟洗他的鞋子，因为那是跑步时最重要、最宝贵的东西。他实在不懂，为什么以前学长们会这么轻易地把自己的鞋子交到别人手里。

那些同年级的队友，老是爱在背地里批评他“破坏规矩”、“假清高”，但阿走一点不在乎。反正没有人追得上他的速度，而且升高年级后又能心无旁骛地专心跑步，光是这样就令他心满意足了。其他人爱说什么，就随他们去。

在队上，大家都视阿走为难以亲近的独行侠。换个说法，就是他有点受到孤立。

但是在竹青庄，他却能自在地做自己。没人在意谁年纪大、谁年纪小，每个人想说什么就说什么，不会把话憋在心里。就拿现在来说，尼古正在调解双胞胎之间的纠纷。只见他二话不说，一股脑儿地把等量的炼乳、牛奶和砂糖倒到两人的草莓上。

“尼古学长，你干嘛啊！我本来想加牛奶跟砂糖的！”

“我帮你加了啊。”

“我想加的是炼乳！”

“所以我这不是帮你加了吗？”

阿走把鸡同鸭讲的双胞胎和尼古丢在一边，帮清濑收拾善后，和他并肩站在料理台前一起清洗碗盘。

“灰二哥，你们大约几点钟会跑到商店街那一带？”

“8点左右吧。怎么了？”

“没事，随便问问而已。”

这时姆萨刚好来放盘子，对阿走使了个眼色。

阿走、尼古和阿雪稍后一起来到商店街入口附近的儿童公园。在沙坑、秋千和滑梯间来回跑步固然无聊，但也只有这儿，能让他们一边慢跑、一边观察商店街的动静。

三人在灯光昏暗的公园内跑了约莫三十圈。正当他们跑得头昏眼花时，清濑一行人现身了。他们拐弯跑向通往车站前的大型商店街，但由于每个人的程度不一，队伍拉得很长，王子勉勉强强跟在最后。

“来了！”

“我们偷偷跟上去。”

阿走等人也离开公园，进入商店街。

狭窄的通道两旁罗列着许多个人店铺，有结束一天工作、已经拉下铁门的面包店；也有想在打烊前卖完所有商品、扯着喉咙叫卖的鱼贩；还有天色一暗，客人便开始陆续上门的小酒吧。

仿灯笼造型的路灯投射出橘色光芒，商店街一片热闹，充斥着从车站走来的返家民众，以及抢购限时优惠商品的顾客。

“王子未免也跑太慢了，”阿雪嘀咕道，“要不超过他还真难。”

阿走三人以行人为掩护，顺利从王子旁边超过去，然后也无声无息地追上KING，跑到他前头。

“是灰二！”阿雪用下巴指指前方。清濑正朝着他们跑过来。

“这家伙干吗折回来？”

“难道他已经跑到车站那个折返点了？太快了吧。”

三人赶紧低下头装成路人，但这一切当然不可能逃过清濑的法眼。

“你们几个在这里鬼鬼祟祟的干吗？”

清濑跑到他们身旁，然后转身改变方向，跟着阿走他们一起跑向车站。

“你不也是吗？跑得好好的，为什么突然跑回来？”阿走问。

“我是来看看后面那几个人跑得怎么样了。”清濑回答。清濑的管理能力依旧无懈可击。这个人为了照顾到每一个成员，究竟跑了多少路？阿走有点担心他，毕竟他的脚伤尚未完全复原。

阿走在想着这些事情时，清濑和阿雪仍继续交谈着。

“阿走说你们这边有什么看头，我们就跟来了。”

“喔，你们是指那个吗？”

他们顺着清濑手指的方向望去，并肩而跑的神童和姆萨恰巧映入眼帘。

“那两个家伙在搞什么？”

也难怪尼古看得一头雾水。只见神童和姆萨身上穿着白色T恤，背后用黑色奇异笔写了几个大字。阿走定睛一瞧，才看懂穿过商店街中央的那两人背后写了什么。

挑战箱根驿传！

宽政大学田径队，后援会员招募中！

“……用的还是POP字体[5]。”阿雪品头论足起来。

“好像是神童自己写的。”清濑维持着规律平顺的呼吸，淡淡地说。“我跟他们说这样太丢脸了，叫他们打消主意，但他们坚持这么做，说这样才能募集需要的资金。而且，他们好像帮每个人都准备了一件。”

我死都不要穿！阿走心想。神童总是安安静静的，浑身散发着不食人间烟火的超然气质，没想到他其实这么务实。

“太意外了，没想到神童会积极策划募款的事。”

“透过跑步，可以彰显出每个人不为人知的一面，”清濑笑道，“神童、姆萨！”他叫住跑在前头的两人。

“他们三个说想帮你们跑业务。”

没有没有，他在说瞎话！阿走三人拼命一致摇头。姆萨微微举起手，朝刚加入队伍的阿走打招呼。

“神童兄亲手特制的T恤，阿走也有一件。还有，你看那边。”

一辆脚踏车穿梭在商店街的人潮中，上头是一名年龄与他们相仿的女孩。她扎着马尾，神情专注地奋力踩着踏板。尽管隔着一段距离，那惊鸿一瞥的侧脸，已经充分显示她的清秀与美丽。

“那是八百胜蔬果行老板的女儿。”清濑说。

“你怎么知道？”

怔怔盯着女孩侧脸的阿走，转头看向跑在自己身边的清濑。

“为了帮大家做饭，我常来这条商店街买菜啊。买久了当然知道她是谁。”

“那你跟她说过话吗？”

“只说过‘这萝卜的叶子好漂亮’、‘找你两百元’之类的，”清濑扬起嘴角，“怎么，阿走对她有意思？”

“没有。没事了。”

阿走的视线又转回前方。脚踏车在人群中若隐若现，继续奔向车站。

“多亏了这东西，我们现在可是小有名气了，”神童拉拉T恤的下摆，“毕竟我们每天都成群结队在这条街上练跑嘛。有些认识灰二哥的老板，还会跟我们打招呼说：‘你们是住在那栋破公寓的学生吧？这下有好戏可看了！’”

“而且我们房东是这条商店街的围棋俱乐部常客，”清濑也说，“听说他到处宣传‘青竹的房客要挑战箱根驿传’这件事。”

他们是故意把当地居民拉入战局，好让大家无法轻言放弃吧？清濑与房东精心布局，一步一步地攻城略地，手段高明得令阿走赞叹不已。第一个表态加入的神童，也觉得自己有义务带头投入宣传活动。这群天真又单纯的竹青庄房客，殊不知自己正逐渐踏上通往箱根驿传的单行道。

阿走觉得不安起来。这群人真的没问题吗？不过，挑战箱根驿传这件事能受到竹青庄以外的人关注，还是令阿走感到开心，也受到一些鼓舞。

“这段时间以来，每当我们跑到这里，她就一定会出现，”姆萨指了指脚踏车上那位“八百胜”老板的女儿，“她的目标是……”

阿走和尼古顺着姆萨指的方向望去，视线落在脚踏车前方。跑在她前面的是……

“双胞胎？！”阿走惊呼。

“的哪一个？！”尼古也发出惊叹。

“这我就不清楚了。”姆萨耸耸肩。

“哪一个有区别吗？反正他们长得一模一样啊。”阿雪冷静地一语道破。

看来，有人要恋爱了，阿走心想。只是，现在正并肩而跑的城太和城次，似乎还没察觉到这件事。这下非得赶快劝他们一定要每天洗澡才行。

但无论如何，可以确定的是：这些早晚勤于慢跑的竹青庄房客，和商店街居民之间的距离越来越近了。

[1] 力石彻，千叶彻弥的漫画《小拳王》中的角色。书中有个桥段是力石为了减重而绝食禁水，当他渴到意识不清、冲去厨房找水喝时，却发现屋内所有水龙头都用铁丝绑死了。

[2] 跑力，速度与耐力的能力统称。

[3] 即Build-up，加速跑。

[4] 一种木制的可以移动的障碍物，是一种障碍器材。可以用以堵门，阻止行人通过。

[5] POP是英文point of purchase的缩写，意为“卖点广告”，其主要商业用途是刺激引导消费和活跃卖场气氛。POP字体通常造型夸张、醒目。