“当然有啊。”阿走回答，而且不知为何压低了声音。

前一天，阿走才在学校餐厅遇见叶菜子。当时她正在跟女性朋友吃午饭，笑得很灿烂。

人家还不是为了我们，才牺牲跟其他朋友往来的时间。KING没有恶意却少根筋的话，让阿走有点不悦，跟着又纳闷起自己干吗生气。他想了一下，做出“一定是练习得太累了”的结论。

11月上旬的某天晚上，叶菜子到竹青庄吃晚饭，顺便报告义工招募状况与工作分配的情形。清濑和神童针对她的报告提供了一些意见，她都一一记到笔记本上。

双胞胎到底明不明白叶菜子的心意？阿走心想。当叶菜子热心张罗着箱根驿传的赛前准备，双胞胎却只顾着扒饭。

该开的会结束后，清濑劈头对大家宣布：“下下个星期天，我们要去参加上尾的城市半程马拉松赛。”

“上尾？那是在哪里？”姆萨问。

“埼玉县。很多当地一般民众都会参加，算是规模比较大的比赛。大会免费让箱根驿传的参赛大学参加，我们可以借这个机会在公路上实际练跑，也顺便练习鸣枪起跑后怎么卡位，同时吸取一些在群众加油声中跑步的经验，正好符合我们的练习需求。”

除了阿走和清濑，竹青庄其他成员都不曾在高中时代参加过路跑赛。事实上，上尾城市半马赛的距离和比赛时间，非常适合拿来当作箱根驿传的热身赛，因此箱根驿传的出赛学校，大多数都会参加上尾半马赛。

这是大家头一次有机会参加路跑20公里以上的正式比赛，正好可以用来验收平时的训练成果。阿走马上跃跃欲试。自己一个人按部就班练习固然不错，但他也喜欢跟其他选手一较高下。

双胞胎马上开始唱反调。

“下下个星期天？我们有事的。”

“我们跟语言学班上的同学组了一支足球队，好不容易找到对手，要在多摩川的河滨球场比赛。”

“马上回绝他们。”清濑说。

“我们不去的话，人数就不够了。”

“你们不去，只差两个人而已，现在还有时间找替补的人。而且，现在是紧要关头，练习都来不及了，踢什么足球？要是受伤了怎么办？你们俩最近也太松懈了。”

清濑大概终于受够最近这种诡异的气氛了，用前所未见的严厉口气训斥双胞胎。阿走不知道怎么办才好，开始无意义地上下挥动他拿着筷子的手。

“一天到晚练习练习练习！练这么多有意义吗？”

城次重重地把味噌汤碗放到桌上：“那个叫榊的家伙说的一点都没错！跑完箱根驿传又怎样，反正春天一到，我们队员人数就不够了。”

“就是说啊，”城太也说，“我们全都被灰二哥骗了。每天练得那么辛苦，跟傻瓜一样。”

“骗？”清濑“啪”地放下筷子，“我什么时候骗过你们了？”

“你忘了你一开始说过，‘集结我们十个人的力量，靠运动攻顶’！”城太大吼出来，“但这根本是不可能的事！我都调查过了，以我们的实力，再怎么拼都赢不了六道大，绝对不可能在箱根驿传拿第一！”

就是说啊，KING像应声虫一样附和双胞胎。

清濑闻言，好像想起来了，点了点头。

“我是说过要一起攻顶这种话。”

“看吧！灰二哥是大骗子！”城次痛骂清濑。

餐桌旁引起一阵骚动。

“我们真的再怎么努力，都不可能获胜吗？”姆萨小声问阿走。

“这个……”阿走支支吾吾。

“讲白了，就是不可能。大家跑出来的时间是最好的证明。”一向重理论的阿雪，毫不留情地说。

这下可好了。尼古坐在椅子上，大大伸了个懒腰。

“只要看选手的最佳成绩，就能轻松推测出比赛的状况，还有哪一队获胜机率最大。虽然还是有可能逆转，但是可能性微乎其微。这大概可以说是长跑无聊的地方吧。”

王子“嗯哼”了一声，把筷子伸向色拉：“像棒球、足球、篮球这些团体运动，除非两队实力差很大，否则不看到最后，不知道哪一队会赢……我们跟六道大，真的有差那么多？”

“差得可多了，”阿雪以乎早就分析过所有数据，又一次斩钉截铁断言，“六道大的每个正规选手，随便到哪一所大学去，马上都能成为主将，这就是他们的实力。而且他们兵多将广，今天上场跟我们比的，就算是他们没被选上参加箱根驿传的跑者，就是所谓的二队，也很有可能跑出比我们更好的名次。”

“也就是说，六道大集结了所有长跑精英，而当中的佼佼者，就是我们的对手吗？”神童问，肩头气馁地一垮。

“可是，反过来想，不就表示我们很幸运吗？”王子嘴里嚼着生菜说，“六道大的二队跑那么快，还不能在箱根驿传上场。反倒是像我们这么弱的队，通过预赛的考验，取得上场的资格。我觉得，就算没办法拿冠军，只要能参加箱根驿传就很值得了。”

“没拿冠军，就没有意义。”城次说。

“这种已经知道结果的比赛，有需要继续努力下去吗？”城太抬头看着天花板。

“这么想赢，就更不应该去踢足球吧，”阿走一把火上来，紧咬双胞胎不放，“应该更卖力练习，到上尾参加比赛才对。”

“阿走的理想主义又发作了。”

“就算想练，也没那个心情了。”

双胞胎同时展开反击。

“没办法拿冠军，就不跑是吗？那我看，你们两个迟早都会死，干脆现在就不要活了。”

“话不能这样讲。”

“这是同一件事，一样的道理。”

“根本天差地远好不好！你少在那里讲道理，你连什么是道理都不懂。”

“我懂！”

“你懂个屁！你根本是只会跑步的动物。”

“到外面去！”

“去就去！谁怕谁！”

“不要闹了。”清濑说。

但阿走和双胞胎都听不进去，隔着餐桌互瞪，一脚踢开椅子站起身。姆萨拉了拉阿走的衬衫下摆，却被阿走甩开。这根本就像小孩子吵架，到后来已经忘了为什么而吵，胡闹成一团。

阿雪和尼可在一旁偷笑，等着看好戏。

“阿走竟然可以反应这么快，拿生死来比喻，实在难得。”王子在一旁感叹。

KING的心情虽然是站在双胞胎这边，但打架助阵就免了，决定袖手旁观。

“等一下！你们不要这样！”

叶菜子抬高嗓门，张开手臂死命阻挡眼看就要冲出厨房干架的阿走和双胞胎。“大家冷静一点！比赛当天，搞不好六道大的选手会全体食物中毒也说不定啊，对不对？”

竹青庄的房客们瞪着叶菜子，差点没昏倒。

“那个机率应该很小……”姆萨婉转地说。

叶菜子的话没有任何正面的帮助。

“说到底，我们就是没办法凭实力赢过六道大。”神童也叹了口气说。

但也幸好有叶菜子，在阿走和双胞胎的冲突扩大之际跳出来，场面才没有失控。

“我吃饱了。”

双胞胎把碗筷放到流理台的水槽里，转身就要回房时，清濑对着他们的背影说：

“我是说过要‘一起攻顶’这种话，但我的意思不是要拿冠军，只是你们一定会觉得我在狡辩……”

“够了，不用再说了。”城次说，说完两兄弟径自上楼去。

那句话听起来，既像“我们不想再听清濑解释了”，也像“我们不想再吵了，以后也还会跟以前一样继续练习”，口气里透着一种拒绝和心冷。阿走想拼输赢的战斗心无疾而终，一声不吭地坐下来。

“那，我也该回去了，”可能是受不了竹青庄里的凝重气氛，叶菜子匆忙离席，“谢谢你们的招待。”

“阿走，”清濑出声，阻止了准备帮忙收拾餐具的叶菜子，“你送胜田小姐回家吧。”

过去一直都是双胞胎送菜子回“八百胜”，但今晚看样子他们两个是不可能再下楼了。

“你顺便去吹吹风，让脑袋冷静一下。”

“我自己回去就可以了。”叶菜子婉拒清濑的好心提议，但阿走应了声“好”，走到玄关去穿球鞋。

厨房里，尼古和阿雪交头接耳八卦起来。

“就阿走和叶菜妹两个人走夜路。”

“阿走没脑充血就不错了。”

“就是说啊，万一阿走和双胞胎又为了抢叶菜子小姐吵起来怎么办？”姆萨也怪清濑。

“不会，”清濑轻描淡写地说，“别看阿走这样，他可是很重友情的男子汉。”

阿走当然不知道自己成了众人八卦的男主角，乖乖配合着叶菜子的脚步，往商店街走去。

阿走很少走路。只要是可以走的距离，他都宁愿用跑的。不论是到大学上课，还是去商店街买东西，对阿走来说都是跑步的一部分。平时，沿途景物都是从他眼前一闪而过，他很少有机会慢慢欣赏。

跟叶菜子一起走，速度实在太慢了，慢到阿走不知道怎么消磨时间才好。他开始东张西望起来，一下看看灯光映照下的门牌，一下看看树枝伸出到马路上、结实累累的橘子树。叶菜子披着一件薄外套，围着颜色有如紫花野木瓜一般的淡紫色围巾。阿走以前在山里跑来跑去玩耍时，常常采来吃。它淡淡的糖水味，在舌尖上复苏。

“我有点惊讶呢。”叶菜子说，嘴边吐出白色的雾气。

“惊讶什么？”阿走移开视线，转头看她。

“没想到你们也会吵架。”

“当然会吵啊。在这种小公寓里共同生活，又老是一起跑步。有人洗完澡后没把小木盆里的水倒掉，跑完后把脱下来的臭袜子拿起来闻，一堆有的没的，我们常常为这种事吵架。”

“闻臭袜子？”叶菜子微微笑出来，“谁这么变态呀？”

城次。可是双胞胎是叶菜子爱慕的人，阿走实在不想泼她冷水。

“我不能说。”

但这样一来，叶菜子会不会以为那个变态的人是我？阿走越想越觉得不妥，又没别的办法。

“不知道为什么，我一直以为长跑选手都比较沉默，而且沉得住气。”

“是吗？可是像我就很容易发飙，双胞胎和KING也都很聒噪。”

“藏原你已经算成熟了吧。我觉得竹青庄的大家都很稳重，脾气也好。看来，要每天跑这么长的距离，果然还是个性上比较能忍的人才行。”叶菜子踢了一下在路面滚动的小石子。“所以呢，虽然今晚你们吵成那样让我有点吓到，可是我一点也不担心。反倒是，你们可以那么快跑完20公里，还要去参加箱根驿传，让我觉得大家好像离我越来越远了。”

唉，阿走心想，这个女生真的很喜欢双胞胎。

阿走偷偷伸手摸摸自己的胸口。怎么回事啊？心脏竟然一阵阵隐隐作痛。就像喝冰的饮料时渗进牙齿那种感觉，让牙龈发肿、热热的、刺刺的那种痛。

他们在公园转角转弯，进入商店街。挂在街道两边路灯上的假枫叶，迎风摇曳着。大半的店家已经结束一天的营业拉下铁门。阿走和叶菜子两人静静走在已经没什么人的商店街上。

突然，三个看来像高中生的人，从一间铁门拉下一半的小书店冲出来，肩膀上都斜背着大运动背包，往祖师谷大藏车站的方向跑去。看店的老婆婆也跟着冲出来。

“小偷！别跑！给我站住。”

老婆婆大叫着追出来，但是她脚上穿着拖鞋，应该跑不过年轻男孩子的脚程吧。她注意到吓得呆在一旁的阿走和叶菜子后，用期待的眼神看着两人。

叶菜子突然回过神来。

“藏原，快去抓人！”

“什么？！我吗？”

“快点啊！快点！”

三个高中生虽然已经跑到五十多米外，但商店街的路很直，还看得到他们的背影。阿走飞也似的追上去。这些高中生大概认定老婆婆不可能追得上，本来已经松懈下来、放慢速度，不一会儿后又察觉到阿走的脚步声在逼近，心想“糟了”，再次拔腿狂奔。

但他们毕竟只是普通人，又背着很重的包，三两下就被阿走追上，成了他的囊中物。阿走一边跑在他们后头观察，一边心想：“我随时都可以抓到你们，就看我要不要动手而已。”

不过，他们有三个人，阿走单枪匹马，就算他直接扑上去逮人，怕会有人趁机逃跑，搞不好自己还会挨揍。况且，在这个节骨眼上，牵扯上暴力事件也不太妙。

最好的办法，是让他们自己放弃逃跑。阿走做出这个判断后，窜上前紧跟在他们身后。

“喂，你们三个。”阿走边跑边说。

三个高中生惊讶地转头一看，赶忙加快脚下的速度。但他们就算跑得再快，对阿走来说也只是比乌龟稍快一点而已。

“按照这样的速度，我可以轻轻松松地再追着你们跑上三十公里。”

阿走说得脸不红气不喘。

其中一个高中生害怕起来。“你到底想怎样！”

阿走没有回答他的问题，反而试图说服这几个高中生：“所以，我看你们还是放弃吧，去跟书店的老婆婆道歉，请她原谅你们。”

快到车站了。阿走看到站前派出所两名穿着制服的警察朝他们跑过来。

“站住！”两名警察大喊，然后用正面环抱的手法，抓住两名高中生。

阿走见状，只好伸手抓住剩下的那个高中生的手腕。

“把包打开。”

三名高中生似乎已经认栽，乖乖照警察的指示去做。运动背包里是一大堆偷来的漫画，显然不是偷来要自己看，而是要偷来卖的。阿走心想，王子看到的话一定会气到冒烟。

“同学你立功了，跟我们一起来派出所吧。”年轻警察从帽缘下露出笑容说。

“不用了。”虽然阿走这么说，但看到警察只有两个，小偷却有三个，没办法，只好帮忙抓住高中生的手，跟着一起去派出所。

“藏原！”

阿走顺着声音的方向转头，看到叶菜子拼命踩着脚踏车追上来，后面还载着书店的老婆婆。看来应该是叶菜子打手机报警，警局再通报派出所来逮人。不过，阿走心想，两人共乘脚踏车可是要吃罚单的。幸好警察都装作没看到。

老婆婆走过来向阿走道谢：“听说你是要去参加箱根驿传的选手。真是多亏你帮忙了。”

到了派出所后，三名高中生坐上警车，被送到当地分局。因为还要做笔录，老婆婆也跟着上车。

“你不一起去分局吗？说不定会颁感谢状给你哦。”

阿走一听，吓得拼命推辞。警察看起来一副觉得很可惜的样子。最后，阿走连名字也没留就离开了，叶菜子牵着脚踏车跟了上来。