春天到初夏这段期间，是比赛的高峰期，几乎每星期都有大学主办的纪录赛，或是企业赞助的一些赛事。

有了纪录赛这个短程目标，众人练习时也多了一股干劲。现在只剩下王子和KING会跟着清濑一起早晚练跑，其他人几乎都自动自发早起，而且积极地照表操练。

清濑会依照每个人的个性，不着痕迹地给予个别指导。例如，既然神童以达成练习目标为乐，清濑就为他一个人拟定更详细的训练表；为了让学究派的阿雪心服口服，清濑欣然和他一起讨论训练方法；城太只要受人夸奖就越练越来劲，因此清濑在练习中不忘帮他灌点迷汤；至于城次，不去管他，他也自己跑得很起劲，清濑根本不用刻意去指导他。

基本上，清濑会让大家照自己喜欢的方式去跑。他做的只有两件事，就是向大家仔细交代练习方针，以及在必要时提供一些建议。他这么做，反而巧妙地挑起所有人的干劲，而这看在阿走眼里，有如一场精彩的魔术秀。他不用强迫的手段，也不设定罚则，只是执着地等待这些顽石点头、出于真心想跑。阿走从来不知道，原来也有这种的训练法。

如果我的入门田径教练是灰二哥，或许现在的我能跑得更快，阿走心想。事实上，竹青庄众人尽管进步不多，但跑出来的时间确实在一点点地缩短。

然而，另一方面，阿走又觉得清濑的态度太过温和。他要训练的是一批临时凑成的杂牌军，再不严格训练他们，恐怕会来不及参加预赛。他是真的有心挑战箱根驿传吗？阿走忍不住焦虑起来。

“大部分人呢，已经练出17分钟内跑完五千米的实力了。”这一晚，当大伙儿在双胞胎房里喝得酒酣耳热时，清濑如此宣布道。

不论练得再累，大家还是会每隔十天开个小酒宴。竹青庄房客个个都有好酒量，而且因为人人都爱喝，所以光是大家聚在一起喝酒，就能抒发不少压力。

“只不过，毕竟我们这支队伍有很多初学者，第一次参赛难免会怯场。所以我已经为各位报名几场纪录赛，请大家放轻松，只要其中一次跑出17分钟内的成绩就可以了。”

在阿走身边看漫画的王子，悄声问道：“为什么灰二哥对‘17分钟’这么执着啊？”

“因为必须先拿到‘17分以内跑完五千米’的正式纪录，才能参加箱根驿传的预赛。”

阿走也小声地回答完全没有规则概念的王子。

“想要拿到正式纪录，就必须参加正式比赛或纪录赛。”

“这些之前不是已经解释过了？你忘了？”

阿雪的镜框反射出冷峻的光芒。他只差没说出“你那个猪脑就只记得住漫画书名”。

“看样子，灰二的重心全放在预赛上头。”

“是啊。”阿走点点头，同意阿雪的说法。

“我是觉得这样也没什么错，不过……”阿雪心事重重地摘下眼镜，拿出平整得看不到半条皱痕的手帕擦拭镜片，“阿走，你不参加大专杯吗？”

阿走没有答腔，反倒是王子开口问：“什么是大专杯？”

王子这么一问，阿雪立即逃跑去找坐在角落做铁丝小人的尼古。膝上仍摊着漫画的王子，继续等着有人帮他解惑。

“大专院校杯，就是大学校际田径锦标赛，”阿走说，“5月有关东大专院校杯，7月则是全国大专院校杯。”

“我们怎么不参加？”

“这些比赛是为那些一流学生跑者举办的，参赛门槛可是比箱根驿传还高。”

“是吗？！”王子看起来很吃惊，跟着视线又回到膝上的漫画，“可是再怎么难，应该也难不倒阿走吧。”

那还用说！但阿走没有说出口，只是对王子露出不置可否的笑容。

清濑把复印好的资料发给随意而坐的每个人，上面记录着各大学主办的纪录赛日程。阿走一拿到手，立即放到榻榻米上，仿佛它有千百斤重一样。

别说大专院校杯，就连参加纪录赛，阿走也倍感迟疑。在那种强校云集的场合，从前的高中田径队友肯定不会缺席，而阿走还不想见到他们。

清濑拿着那张纸，继续对大家说明。

“首先是东京体育大学纪录赛，然后5月初有动地堂大学纪录赛，再两星期后是喜久井大学纪录赛。如果都过不了关，6月底还有另一场东体大纪录赛。希望大家保持平常心，稳扎稳打突破‘17分钟’这道关卡。”

城太和城次抢着说：“连黄金周假期也要参加纪录赛？！”

“6月底不是梅雨季节吗？我不要在雨中跑步啊——”

抱怨归抱怨，其实他们也只是抬抬杠而已。平日的练习已经让他们俩累积不少信心，只见他们眼中充满斗志，宛如在宣称：“我们绝对要早早跑出17分钟以内的成绩！”

“不过，如果想挑战大专院校杯，就必须在第一次的东体大纪录赛全力以赴，因为主办单位的报名受理时间只到这场比赛为止，”清濑说，“虽然拿不到大专院校杯的积分，但身为田径选手，还是不应该错过大专院校杯。阿走，你觉得呢？”

阿走正盯着榻榻米上的赛程表发愣，完全没听到清濑说话。

“阿走，怎么了？”清濑又喊阿走一次，他才猛然回神抬起头。

“没什么。没事。”

“哎哎，什么是‘大专院校杯积分’？”

多亏城次插嘴发问，阿走才得以从清濑的探询目光中逃脱。

“之前我一直没告诉你们。”

清濑挺直背脊，用所有人都听得到的音量大声说道：“箱根驿传的预赛，比的不只是十个人各跑20公里的总成绩。”

本来七嘴八舌聊成一团的房客，这时骤然噤声。屋内一片鸦雀无声，每个人都对清濑投以不解与困惑的眼神。

“能从预赛晋级决赛的名额有十队，但其实当中有一队是‘选拔队’。因为在那些无法晋级决赛的学校中，还是有一些在预赛中跑得很好的选手。这是针对那些人采取的补救措施。说难听点，他们就是一部拼装车。”

“意思是，真正能从预赛中取得箱根驿传出场资格的，只有九所学校啰？”神童问。

“没错，而且第七名之后的学校，必须从预赛的总成绩和大专院校杯的积分来计算最终排名。解释起来还挺麻烦的，简单来说，就是在大专院校杯跑出好成绩的学校，可以用大专院校杯的积分来扣秒数。以前就有学校拜这个大专院校杯所赐，利用积分扣掉了五分钟以上的总秒数。”

“这么说来，也有那种明明在预赛得到好成绩，却因为大专院校杯的积分惨遭逆转，结果无法晋级决赛的队伍？”城太问。

“是啊。春节期间，电视台都会转播箱根驿传的比赛实况，可以说是各个学校的最佳宣传机会。因为这样，校方往往认为只要砸资源网罗顶尖好手，然后让他们在最短时间内成军、在箱根驿传出场就行了。大专院校杯的积分制度，其实也是为了避免各大学短视近利，希望他们不要只把重点放在箱根驿传，可以让选手多多参与各项比赛，培养出能在田径的真正赛场——跑道上——发光发热的人才。”

“讲到这个会不会太写实了。”尼古苦笑道。

“不管在什么领域，都跟钱脱不了关系。”神童或许是有感于宣传活动的重要性，不禁叹了口气。

尽管屋里的气氛有点沉重低迷，KING仍然说道：“那好！灰二、阿走，你们去大专院校杯赚一些积分吧！”

“不用想了，”阿雪泼他一头冷水，“我们只是一支小田径队，而那个积分，是根据各个学校的排名和参赛人数来给的。所以，不管灰二跟阿走在大专院校杯多拼命，也拿不到好积分。”

“真伤脑筋啊。既没钱又没办法靠大专院校杯来加持，我们该如何是好？”姆萨垂下肩来。

“别担心了，”神童打起精神鼓励姆萨，“我们只要在预赛中跑进前六名不就得了？这样大专院校杯的积分就跟我们没关系了。弱校有弱校的风格，就光明正大地用合计总秒数跟他们一决胜负吧。”

“说得好，神童！”清濑开心地点头。

“但那个总秒数，不就是我们目前最大的问题吗？”阿雪冷静地指出重点。

“总之就这样吧，我们几个在纪录赛中一步一步缩短秒数，”尼古边做铁丝小人边说，“阿走跟灰二，在大专院校杯把其他学校的家伙吓得屁滚尿流吧！”

“好！阿走、灰二，你们两个多赚一点积分回来！”KING又来了。

“刚刚不是才说，光靠他们两个没办法赚积分啊！”

“KING都没在听人家说话。”

城太和城次你一句我一句数落KING，阿走仍然一语不发。他根本没有心思理会一再要他参加大专院校杯的KING，因为他一看到“东体大”三个字，就想起一件事。

如果他没记错，东体大是榊就读的学校。阿走的脑海里浮现这个高中队友的脸庞，仿佛梅雨季节提早降临一样，让人心情一下子郁闷起来。

只要参加东体大纪录赛，肯定会碰到榊。到时榊会怎么面对自己？现在的我，赢得了进田径名校就读的榊吗？

阿走借着尿遁离开双胞胎房间。他直接下楼，拉开前门。庭院中的碎石子在星光下熠熠生辉，诱引他走向那条绽放着白光的道路，也走向自己的内心深处。

他忽然好想跑，但就在他要跨出第一步时，才发现自己穿的是拖鞋，于是停下脚步。阿走感觉到尼拉似乎从缘廊下走出来，因此吐了一口气，缓缓走向主屋。尼拉用湿润的鼻尖抵着他的脚趾。阿走蹲下来，抚摸它温暖的毛皮。

然后，尼拉忽然用力摇起尾巴。背后传来踩踏碎石子的声响。阿走不必回头也知道，是清濑。

清濑在阿走身旁蹲下来，伸出手搔弄尼拉的双耳之间。尼拉开心地发出哼哼的鼻音。过了半晌，清濑依然默不作声，阿走决定先开口。

“你真的要我参加纪录赛或大专院校杯？”

“那还用说，这些都跟箱根驿传的出赛资格有关啊。”

“到时那些闲言闲语，会搞得大家不太开心的。”

“怎么说？”

清濑语气平稳地问，两手不停揉弄尼拉的脖子。

阿走看着他的侧脸问道：“灰二哥应该都知道吧？你听过我在高中时的风评吧？”

“你是指跑很快这件事？”

“那是好的风评。我说的是……”

“阿走，”清濑打断阿走的话，“你听好，过去和风评都是死的，但你是活的；不要被它们影响，不要回头。你要变得比现在更强。”

然后，清濑一边嚷嚷着痛，一边挺直膝盖站起身。阿走和尼拉仰望清濑，只见他头顶上的春季星座有如一顶尊贵的王冠，兀自闪耀光芒。

“变得更强……？”阿走问。

“我对你有信心。”清濑微微一笑，再度踏着碎石子返回竹青庄。

阿走摩挲着尼拉的背，陷入沉思。从以前到现在，有许多人要求阿走跑快一点，但他还是头一次遇到叫他变强的人。到底什么叫做“变强”？

阿走不懂。可是，清濑说他对阿走有信心。

冻结已久的心房，骤然亮起一盏小小的灯火。那盏灯火让总是在阿走体内回旋的暴力泉流不再奔窜，也驱退那些将阿走逼向黑暗深渊的诱惑之声。清濑的话有一股沉静的力量，仿佛可以吹散阿走心中的恐惧和胆怯。

“好！”

阿走边说边站起身。想太多只会害自己脑筋打结而已，既然如此，还不如专心跑步。就算遇到讨厌的人，就算遇到不如意的事，都不必放在心上，只要专心向前跑就好。这是阿走唯一能做到的事。

阿走向尼拉道了声晚安。

对于参加纪录赛的恐惧和踌躇，已经在阿走心中逐渐淡化。现在的他，反而越来越期待自己能跑出什么样的成绩。

随着东体大纪录赛的逼近，阿走的斗志也越来越高昂。

好久没上战场了。尽管阿走相信自己已经做好充分的训练，每晚入睡前，脑中还是不免涌现各种杂念：万一在赛场遇到旧识，会不会分散自己在比赛中的注意力？这么久没比赛，对比赛的感觉会不会变钝了，因此用错战术？在高中田径界叱咤风云的自己，上了大学还能一样威风吗？

一闭上眼，各种负面想法就一一浮现，阿走索性掀开棉被起身。他拼命压抑那股想立即出门跑步的念头，在黑漆漆的房间中调整呼吸，告诉自己：“别慌。别慌。”

别胡思乱想，要想就想象自己跑步的模样吧！阿走这么告诉自己。只要跑下去就对了。只要感受全身肌肉的律动，拼命向前跑就好。

一想起那时的热情，所有的迷惘瞬间烟消云散。他的心情变得雀跃无比，跟被人带出去散步的尼拉没两样。

阿走不只全心投入练习，学校的课程也从未缺席，因为清濑坚持：“一个连学分都被当掉的人，哪有可能跑出好成绩！”但为了专心练习，阿走只好不断推掉联谊和聚餐的邀约。竹青庄的其他房客，这阵子也把心思全放在纪录赛上，不但下课后直接回竹青庄，而且一回来就马上练跑。

于是，不光是商店街，连学校里也开始流传：“听说住在破公寓的那些家伙，最近跑得很拼啊。”

东体大纪录赛前一天，阿走特地拜托和他修同一堂外语课的朋友，隔天在课堂上代替他点名。

“干吗，藏原，你明天不来吗？”

“我要参加纪录赛。”

“哦，说到这个，听说你想挑战马拉松？”

“唉，不是马拉松……”

我想挑战的是箱根驿传，而明天要比的是径赛项目的五千米赛跑——但阿走只在心里反驳，懒得跟他解释。

升上大学后，阿走才知道那些和田径绝缘的人，根本搞不清楚马拉松和驿传有什么不同。提到径赛，他们甚至露出一脸吃惊的样子，当成笑话一样地说：“要跑五公里？那不就得一直绕着操场转圈圈？”简直把径赛当成某种莫名其妙的神秘仪式。

我把田径当成自己的第二生命，一般人却只把它当成一项无聊的比赛。这个事实对阿走造成很大的冲击，却又不禁同时沾沾自喜起来：原来我们每天拼死拼活追求的目标，大多数人都看不出来它多么有意义呀。

所以遇到这种时候，阿走也只能一笑置之、含糊带过了。

“总之，是一种类似迷你版马拉松的径赛。明天拜托你了。”