“包在我身上！加油！”

朋友的表情是如此的真挚。阿走看得出来，尽管他不太懂阿走追求的是什么，却打从心底为他加油。

当晚，阿走一直无法真正入睡。他睡得很浅，精神敏锐又紧绷。很好。阿走在梦境与清醒的分界点如此想着，感觉自己身上残留的最后一丝累赘已然刨除。过了这一夜，他的身心将转化成最适合跑步的状态。

那种感觉，正是他一直以来假装自己已经遗忘的——比赛前的斗志。

竹青庄的房客们，全员搭上即将开往东京体育大学的白色面包车。

“有没有忘记什么？队服、鞋子、替换衣物、手表，全都带了吗？”

“都带了——”

大伙儿在车里挤来挤去，一边不忘高举自己的包给清濑看。

“对了，谁开车？”尼古问。

“我啊。”清濑坐在驾驶座上，扣紧安全带。副驾驶座上的阿雪正摊开地图，确认前往东体大的路线。

“请问……教练呢？”阿走问。从来没听过有这种平常不参与练习、现在连纪录赛也不陪同出席的教练。

“他去围棋俱乐部了。”

“他是教练？”“他是教练！”“这算哪门子教练！”众人纷纷表达质疑与不满。姆萨问神童：“我早就想问了，‘危旗俱乐部’是什么呀？”

神童开始对姆萨说明“围棋俱乐部”。KING没理他们，径自说道：“没想到房东先生有这种嗜好。”

“你现在才知道？亏你还在青竹住了那么久！”城次大剌剌吐槽他。

“在决定跑步之前，我跟房东先生也没什么交集，”尼古表示，“以前对他的认识，也只知道他是住隔壁的老头子而已。”

“房东先生来不来都无所谓，”清濑慎重地入档，踩下油门，“因为要上场比赛的人不是教练。”

尼拉摇着尾巴，目送面包车从竹青庄的庭院猛然发动，往前直冲而去。

没过多久，阿走就明白为什么房东先生不和他们同行。灰二哥的开车技术实在太差了！车子总是摇摇摆摆地偏向中线，而且每次红灯停车时，车体就会剧烈晃动。

“灰二哥，你该不会把驾驶证当身份证用，平常根本很少开车吧？”

车子这时突然来个急转弯，害阿走的脑袋用力撞上车窗玻璃。

“靠左开！快靠左开！”城太突然惨叫。

“通通闭嘴！”坐在副驾驶席、生命安全最受威胁的阿雪，脸色苍白地说。

“听说开车技术很逊的男人，‘那里’也一样很逊哦。”

尼古劲爆的发言一出，城次和城太马上自顾自接话：“那只是谣传吧？”“不，我觉得蛮有道理的。”

“‘那里’是指哪里呢？”姆萨又在问神童了。

“全都给我闭嘴！”阿雪再度怒吼。至于当事人清濑，根本没听到后座的骚动，只顾着抓紧方向盘，专心一意开车。

阿走发现坐在旁边的王子，整个人都靠到自己身上了。

“王子？你怎么了？”

“我晕车。好想吐。”

“慢着！”

车内顿时陷入一片混乱。城太连忙把塑料袋抵在王子嘴边，城次则拼命用手掌帮王子扇风。等一下就要上场了，却没办法把精神集中在比赛上。阿走叹口气，为王子打开车窗。

折腾了半天，一行人终于抵达东体大。这片位于东京郊外的宽广校地，矗立着设备完善、气派壮观的运动场。体育大学就是不一样！大伙儿赞叹连连地完成报到手续，领取背号布条。

城次盯着手里的背号布条：“哎，阿走，黏在背后的这个小芯片是干吗的？”

“计时用的。它会自动记录你通过终点的时间。”

“好酷！我以为是用马表计时呢。”

“现在一些比较大型的纪录赛或大会，几乎都采用自动计时。一方面也是因为参赛人数不少了。”

穿过出入口，登上看台，底下的跑道上正在进行女子短跑比赛，操场内侧则是跳远比赛。东体大的拉拉队在看台上为他们加油呐喊。

“真意外，我还以为开幕式和闭幕式都得到场，”阿雪说，“原来只要时间快到时再集合就行了？”

“因为这不是运动会，而是比赛啊，”清濑笑道，“只要保持住自己的最佳状态，在比赛时间上场就可以了。”

一行人在阶梯看台上找了个地方换衣服，穿上贴好背号布条的队服。宽政大学田径队的队服，是黑色运动衣搭上黑色短裤，身体两侧各有一道银线，胸口上则有银色的“宽政大学”四个字。

“好帅。”城太拿着从未穿过的队服，满足地说。

“怎么办，老哥，我们俩说不定会迷死一堆女生。”城次在看台上大剌剌地打着赤膊，套上队服。

“其他学校有很多女生来现场加油！今天我们一定要卯起来跑！听到没，城次！”

阿走暗忖：“八百胜”老板女儿那件事，还是过阵子再告诉他们好了。

“换好衣服后就各自做一下热身操。比赛从两点半开始，大家记得要在两点前回来集合。”

清濑一声令下，大家便分头跑起来。

阿走和清濑沿着跑道一起慢跑。光是在他们视线所及的范围内，就看到了三栋体育馆。这里的确是个设备完善、专为运动打造的环境。

假如高中时的我继续留在田径队，或许就能推荐到这种体育大学了，阿走暗自想道。可是，究竟哪条路才是正确的，还是得靠我自己用跑步找出答案。

“我去一下厕所。”

清濑说完便走进操场旁的男厕。比赛前难免会紧张，动不动就跑厕所。阿走刚才也上了好几次厕所，所以也不以为意，自己一个人继续跑。

头一次参赛的双胞胎，这时居然仍跟往常一样继续闲聊瞎扯着。大概是对比赛还没有什么感觉，不了解个中的恐怖吧。

想着想着，阿走忽然听到有人喊了一声“藏原”。回头一看，只见路边的草地上坐着一个身穿队服的东体大一年级生，似乎才刚做完伸展操的样子。他正是阿走在仙台城西高中田径队的同届队友：榊浩介。

我就知道！阿走心想。阿走不想遇到他，但心知肚明一旦来到这里，两人就免不了狭路相逢。阿走往回跑，站在从前的队友面前。

“想不到会在这里遇到你，”榊从草地上起身，上下打量阿走，“我还真没料到，你居然还没放弃田径。”

“因为我这个人只会跑步。”阿走答。

他此言一出，榊的太阳穴猛地浮现青筋。

“你还是死性不改嘛，也不想想自己当初给我们添了多少麻烦。”

阿走俯视个头矮小的榊，盯着他的头顶。啊，有两个发旋！阿走有了新发现，但决定闭口不提。榊看着阿走队服上的校名，冷笑一声。

“宽政大学有田径队？”

不然你以为我来这里干吗？阿走一阵恼火。他实在不能忍受跑得比自己慢的人瞧不起他。

“有啊，我就是田径队的。”

阿走傲慢地撂下这句话，浑身散发出一股沉静的气势，让榊不禁心生畏惧，就在这时候——

“阿走，你在干吗？”刚上完厕所的清濑出声，“不要偷懒，去做热身跑。”

“对不起。”

阿走也是竹青庄的一分子，所以也跟其他人一样受制于清濑的威严和厨艺，气势顿时少了大半，像只乖顺的狗儿一样向清濑道歉。

榊赶紧趁隙开溜，临走前还不忘在阿走耳边揶揄说：“你就尽情地跟这些弱鸡一起玩赛跑游戏吧，反正也挺适合你的。”

“站住！有种别走！”

阿走正要追上去，清濑却一把紧紧抓住他的衣服下摆，逼他停步。

“想不到你那么好斗。”

阿走整理好被清濑拉松垮的队服，又说了声：“对不起。”

“阿走，你听好，”清濑露出带着一抹邪恶的笑，“君子报仇，三年不晚。所以我们的跑步之辱，待会再还就好。”

“什么跟什么啊。”

“我的意思是，永远别忘记刚才受到的屈辱，比赛时在跑道上加倍奉还。”

灰二哥该不会其实气到快内伤了吧？阿走不禁打了个哆嗦。他决定把这当成人家说的那种“武者颤”——等一下就要上场应战了，因此兴奋得忍不住颤抖。

清濑热身完毕后回到看台，环视聚集在他面前的所有成员，铿锵有力地宣告：“好，我们上！全心全意往前跑就对了！”

“好！”大家难得一见地齐声呐喊。

“让大学田径界见识一下，‘咱们’宽政大学田径队的实力！”

他果然听到我刚才的话了。“对不起。”阿走再次向他道歉。

“我希望你能明白，”清濑说，“你不是孤单的。”

在这场纪录会上，宽政大学的确在某种程度上给了其他参赛学校一个下马威。

阿走跑出了14分09秒95的纪录，跟他高中时代的最佳成绩相当接近。他不只在所有一年级参赛者中脱颖而出，还是五千米项目的第三名。

负责筹办纪录赛的学生搬来一座简单的颁奖台，放在跑道一隅。阿走登上颁奖台，接下写有自己成绩的奖状，一股喜悦之情顿时涌上心头。从退出高中田径队的那一刻起，他就一直一个人在跑。今天，他的疑问终于有了明确的答案：这段时间没有白费，而他也没有走错路。

“你是仙台城西高中的藏原走吧？”

阿走抬头一看，只见六道大学的选手正站在颁奖台的最高处，俯视着自己。瞧他一颗头光溜溜的，是因为念佛教大学才这样吗？阿走心想。这个人不修边幅的瘦削脸庞，以及那副锻炼得无比精实的身躯，俨然有如一名修行不懈的苦行僧。

“我听说你跑得很快，原来你进了宽政？加油啊。”

这还用你说吗？阿走心里如此吐槽，但对方很明显是高年级生，他只好点头应声：“是。”

“清濑好像也恢复得越来越好了。”

六道大学的和尚往看台瞥一眼。清濑就在那里，默默守护着颁奖台上的阿走，一旁的双胞胎则拿着手机，打算用内置相机帮阿走拍照。阿走心想：距离这么远，就算拍了也看不清楚谁是谁吧。

“你认识灰二哥？”

“我对他了如指掌，也知道他如果处在最佳状态，跑出来的成绩绝对不只这样，”六道大的和尚说，“你最好多留意他一点。你们不是想一起挑战箱根驿传吗？”

六道大的和尚走下颁奖台，抬头挺胸大步离去。一群穿着紫色队服的六道大学队员在入口处迎接他，整齐画一地低头大喊：“学长辛苦了！恭喜学长！”

“干吗搞得跟大哥出狱一样，”阿走低声骂道，“管你什么人物，自以为懂很多是吗？”

清濑的成绩是14分21秒51。这个速度已经比第一次练习那天快上许多，但阿走也觉得六道大的和尚说得没错，清濑的膝伤还没完全痊愈。或许是连日来的疲劳造成的影响？清濑叫阿走别练得太过火，自己却那么逞强。

一回到看台，竹青庄的众人纷纷出声道贺。尽管这是他们头一次参加纪录赛，却展现了强大的韧性，几乎每个人都成功跑出17分以内的成绩。尤其是姆萨，更是勇猛地冲进14分钟之列。双胞胎和阿雪的成绩是15分钟中段，神童和尼古则是16分钟前段。

这么一来，全队已经有八人取得参加箱根驿传预赛的资格。

很可惜的是，KING的纪录超过17分钟。KING的抗压性本来就不强，这次失败更是令他压力倍增，因此变得有些沉默。不过，在正常的情况下，下次纪录赛中他应该就能成功突破17分钟的关卡才对。

问题在王子。他落后第一名好几圈，慢到连裁判都以为他得了脱水症，差点要他弃权别跑了。

他的身体状况明明很好，也很认真在跑，结果竟然还是这么慢。他的龟速，让观众和其他学校的选手看到傻眼。

“他真的是田径选手吗？哪间大学的？”

“好像是宽政大。”

这样的对话在场内此起彼落。起跑20分钟后，当王子以宇宙无敌最慢速抵达终点、得到最后一名时，整座运动场甚至响起如雷的掌声。

“虽然很丢人现眼，不过也算达到某种宣传效果了。”阿雪耸了耸肩。

王子在抵达终点的同时力竭倒地，由神童和姆萨合力扛回看台。颁奖典礼早就结束了，他还软绵绵地瘫在长椅上。

“阿走，干得好，”收好东西准备回家的清濑，用力拍了一下阿走的背，“东体大那个一年级小鬼，早就偷偷摸摸离开了。算他活该。”

阿走一心专注在跑步上，早把榊的事忘得一干二净了。“灰二哥，你好会记仇。”阿走颇觉惊讶。

“刚才那个得第一名的六道大学选手跟我搭话。他好像很了解你。”

“是啊，”清濑点点头，“他是我高中时的队友。箱根之王——六道大学的队长，四年级生藤冈一真。他是让六道大学在箱根驿传三连霸的最大功臣。这次他们似乎也志在必得，打算缔造四连胜的伟大纪录。”

“厉害，原来他这么有名。”

“整个田径圈，大概只有你不认识藤冈吧，”清濑笑道，“因为你把注意心力都放在自己的跑步上，完全不管周遭发生什么事。要求自己当然不是坏事，但观察跑得好的人也很重要。”

比赛过程中，阿走当然没忘记观察藤冈的跑法。他的动作利落，完全不拖泥带水；而且他头脑清晰，精确地掌握了比赛的节奏。藤冈在最后两圈急起直追，赶在终点前超越房总大学——人称“驿传帝国”的名校——黑人留学生马纳斯，勇夺第一，成绩是13分51秒67。无论体力或速度，藤冈都令人叹为观止。

藤冈和马纳斯那种在最后阶段一决胜负的瞬间爆发力，很遗憾的，正是目前的阿走所欠缺的。他的实力和经验，也跟藤冈相去甚远。

比起他们，我还嫩得很。阿走心想。我得更加紧练习才行！我要榨出这副躯体的最后一丝潜力，装上强而有力的弹簧，跑得跟风一样快速、轻盈。我要跑到天涯海角，跑到别人以为我周遭的氧气特别充足，以为我永远不会疲累。

颁奖台上的喜悦，在一瞬间化为乌有，焦虑进占了阿走的心房。

我想跑得更快！我想抵达从来没有人体验过的高度！

在回程的休旅车中，王子终于恢复一点说话的力气。

“那些运动员，一副很阳光的样子，其实根本龌龊得很！大家为了在起跑后卡到好位置，不是用手肘顶人，就是推别人的背。”