不过，很显然的，大家的身体开始逐渐适应，实力也越来越坚强。

尼古遵循着正常规律的饮食和练习，总算减肥成功了。少了那些多余的脂肪，他的身体轻盈了不少，速度也提升了。

理论派的阿雪还是经常质疑清濑拟出的练习内容，但只要清濑可以说服他，他还是会摸摸鼻子认真跑。这人既然能通过司法考试，想必不会对日复一日的单调训练感到厌烦——阿雪也证明了这一点。

天性乐观的双胞胎从来不把苦当苦，而神童跑起山路也是轻松自在、如鱼得水。他们在斜坡上执着地前进，那种脚力和韧性，连阿走都惊叹不已。

反观姆萨，他对斜坡实在不擅长，但一换成平地，姆萨一身弹性十足的肌肉就发挥作用了。他跨出又长又大的步幅，轻盈地奔跑在木屑地上。

就连大家公认实力最弱的王子，耐力也越来越好了。现在，只要跑步距离不超过10公里，他就能很认命地跑完全程，可说突飞猛进。这一切都要归功于清濑的深谋远虑。原来，他没收了王子带来别墅的漫画，只有在王子彻底完成当日训练目标时，才允许他在晚上看漫画。

王子平常老把“没有漫画我会死”这句话挂在嘴上。为了度过一个快乐的夜晚，他也只好噙着泪水咬牙认真练跑。

当然，阿走和清濑的训练也进行得很顺利，两人的体态状态都越来越好了。

阿走练得比其他人还勤快，所以有时会因为慢性肌肉痛而难以入睡。不过，只要把它想成是长出新肌肉带来的痛楚，不管多痛他都能忍受。他甚至还在这种有如刀割般的灼热和痛楚中，感受到一股与快感只有一线之隔的喜悦。他深深感觉到，只要天一亮、迈开脚步往前跑，他就能进入比昨天更深、更远的速度世界。

跑步距离增长、韧性也变强的竹青庄成员，目前正处在最佳状态。只要看到练习有了成果，他们就会借此勉励自己更加努力。一旦达成从前令自己苦不堪言的距离或秒数，他们就越来越能体会运动的乐趣，更能积极专注地练跑。

为了避开东体大而设定的黎明前和日落后的两次慢跑，再也难不倒任何人。湖畔慢跑路线的标高比健行步道来得低，设定的秒数和距离也简单许多。结果这条路线现在简直成了大家适度喘息的机会。

漫长的夏季集训差不多过了一半的某天晚上，大伙儿一起慢跑时突然下起大雷雨。长跑比赛绝对不会因为下雨或刮风而中断，阿走觉得这是练习的好机会，于是决定在恶劣天气下继续沿着湖畔慢跑。当气温下降、湿度增加时，呼吸会比较舒服，跑起来也比较轻松。

不过，雷鸣和雨势越来越猛烈了。闪电划过夜空的低矮地带，豆大的雨水不断打在他们身上，令皮肤隐隐作痛。耳边只听得见瀑布般的雨声，除此之外什么都听不见。雨滴落在地面激起水花，使周遭一片白茫茫。山上的天气原本就变幻莫测，但他们还是头一回碰到这么大的豪雨。

转眼间，众人变成了一只只落汤鸡，就像穿着衣服下水游泳那样。天色昏暗，能见度也差，因此清濑决定中止练跑，指示后面的人返回别墅。

“千万别着凉，一回到别墅就先去洗澡。”

阿走站在清濑身旁，看着每个人一一停止练跑，往林间道路而去。从天空倾泄而下的水幕另一端，隐约看得到人影。

数到第六人时，阿走觉得不大对。刚才跑过去的，是照理说跑最后的王子，可是还差两个人。城太和城次还没现身。

“灰二哥，双胞胎不见了！”

“他们跑哪里去了？”

雨声实在太大，他们得大吼才听得到彼此的声音。

“可能是在某个地方躲雨！我去找他们！灰二哥，你先回去吧！”

阿走沿着湖畔跑回去，搜寻双胞胎的身影。跑着跑着，雨势越来越大，打在脸上的雨水几乎令阿走窒息。

找了半天，还是找不到双胞胎。会不会其实已经在哪里擦身而过，但因为雨势太大而看漏了？阿走站在雨中，闪光和雷鸣几乎同时在他头上迸裂。他不自觉缩起身子，眼角猛然瞥见一道朦胧的橘色光线——原来是湖边停车场的公厕灯光。

他们俩说不定在那里躲雨！阿走离开道路，进入那栋罩着三角屋顶的水泥建筑中。

放眼望去，公厕内空无一人。在这亮着电灯的狭小空间内，雨声稍微被阻隔在外，感觉起来跟核弹防空壕一样冰冷，缺乏一种现实感。阿走用手掌擦擦脸，为了保险起见，他决定朝着门板紧闭的个人厕间喊喊看。

“城太、城次，你们在吗？”

“在在在！”

相邻的两个厕间，同时传出城太与城次的声音。太好了，看来他们俩没被雷打成路边的黑炭。阿走松了口气。

“你们俩搞什么？”

他才问完，两个厕间便传出冲水声。双胞胎同时打开厕所门，从里头走出来。

“我们好像吃坏肚子了……”

“刚才肚子突然很痛，如果没有这间公厕，我们两个就惨了，对吧？老哥。”

“对啊。天上淅沥哗啦，我们两个的肚子也淅沥哗啦。”

双胞胎脸色苍白地摸着肚皮。

“你们牛奶喝太多了。”阿走一口断定。从集训开始以来，城太和城次每天都喝上两公升牛奶。都怪这两人太贪心，觉得“既然是商店街送的，就喝他个够本”，才会喝坏肚子。

大雨淋得三人身体都冷了起来，他们得赶快离开这儿才行。

“练跑已经中止了，你们有办法撑到回别墅吗？”

“唉，很难说。”城次苦着脸说。

“我会努力锁紧菊花忍下去的。”城太一脸悲壮。

三人走出公共厕所，开始在雨中奔跑。才跑了将近五百米，城太突然停下脚步，嚷着：“我不行了！”城次也铁青着脸问：“阿走，你觉得，我们是回去公厕比较好，还是努力撑到别墅比较快？”

“啥？”阿走困惑地回头看双胞胎，只见他们俩像虾子一样缩着身体，一副可怜兮兮的样子。

“真是败给你们了！去草丛里随便解决一下吧。”

“才不要！”

“卫生纸怎么办？！”

“这里又没有别人。你们拿树叶擦一擦就好。”

“这是什么话……”

“你给我记住……”

尽管双胞胎嘴上不服输，但情况紧急，他们也只好拨开草丛，钻进路边的缓坡。

这样的状况重复了两次后，一行人终于回到林间道路。这时双胞胎豁了出去，说道：“我看我干脆光着屁股跑好了。”

“我也是。肚子痛成这样，一直脱裤子真的很烦。”

“不准脱！”

三人就这样一路瞎聊，朝灯火通明的别墅奔去。上次在双胞胎房里大吵一架而残留心头的那一丁点疙瘩，如今全被大雨洗去，不留一点痕迹。闹肚子的双胞胎与心力交瘁的阿走被这场闹剧耗去许多体力，三人都变得疯疯癫颠的。

“我们回来了！”双胞胎一打开别墅大门，立刻火速脱掉T恤和短裤，打算直奔浴室，阿走也跟着脱掉湿答答的T恤。这时——

“啊！”

一阵凄厉的尖叫声突然传来。全身赤裸的双胞胎和正要脱下运动裤的阿走，吓得动也不敢动。

房东和一名留着乌黑长发的纤瘦女子，竟然出现在饭厅里。是“八百胜”老板的女儿！

“你们三个搞什么！”

清濑从厨房冲出来，赶忙将双胞胎押进浴室。正在看电视的竹青庄众成员，全被这一幕逗得前俯后仰。阿走看得很清楚，虽然“八百胜”老板的女儿用双手掩着脸，但指缝间那双杏眼可是瞪得老大。

“我叫胜田叶菜子。”她向大家自我介绍。

“叶菜啊——”洗完澡、穿上衣服的城太自作多情地扬起嘴角。这什么怪名，反过来不就变成菜叶了吗？阿走在心里嘀咕着。不过，叶菜子确实很漂亮。只见她睁着一双水汪汪的大眼，面颊潮红地频频瞥向双胞胎。

叶菜子是宽政大学一年级生，就读文学院。

“夏天还没到，各位的事就已经传遍全校了呢。”叶菜子说。

饭厅餐桌上排满了清濑和叶菜子做的菜肴。

“我开动了。”刚洗完澡、一派神清气爽的阿走，用筷子挟起一块干烧蔬菜。这菜不只切得难看，口味也太重。看来叶菜子还不大会做菜。不过，当然没人会对她的厨艺有意见，毕竟，为了运送商店街的援助物资，叶菜子可是开着“八百胜”的小货车，载着房东和满车食材，大老远来到白桦湖呢。

“我还带肉来了，明天就吃烧肉吧。”

“有牛肉吗？有牛肉吗？”叶菜子才说出口，城次便激动地问。

“嗯。”她点点头，双颊再度飞红。

“哦耶！”

“我们也吃得到牛肉！”

食欲以及想和东体大较劲的斗志，在城太和城次心中沸腾。阿走觉得不可思议：他们俩明明那么想交女朋友，为什么就是对眼前的机会视而不见？阿走身旁的清濑，正在对房东发牢骚。

“教练，你在想什么啊？竟然带一个女孩子来这个挤了十个年轻男人的地方？”

“是十一个。”房东很干脆地把自己也算进去。

“真要说的话，我觉得有危险的是双胞胎才对。”阿雪说。

双胞胎早就把肚子痛的事抛到九霄云外，浑身上下表现出对有烤肉吃的狂喜。叶菜子则两眼喜滋滋地盯着猛转圈圈的双胞胎不放。不知怎的，阿走突然觉得有点闷，而且连他都觉得自己这样有点奇怪。

趴在后门踏垫上的尼拉，正啪哒啪哒地甩着尾巴。坐小货车车斗来的尼拉，似乎也很高兴能见到暌违已久的竹青庄成员。

翌日，天气相当晴朗。

搭面包车抵达健行步道后，阿走深深吸进一口空气。清净的空气中混杂着甘甜的草香，白云在翠绿的山峦上投下影子，朝着东边飘浮而去。

房东和叶菜子，也开着小货车抵达健行步道。知道叶菜子会在这里住一阵子，大家变得比平常更卖力了。

如今多了房东和叶菜子，别墅的二楼顿时变得非常拥挤。而且，为了隔出叶菜子的个人空间，他们在墙面之间拉上绳子，披上床单，空间因此变得更局促。就算高原的夜晚很冷，一群人挤在一起还是相当难入睡。

尽管如此，大家依然很欢迎叶菜子的到来。虽然相处时间短暂，但大家都看得出她此行是代表商店街的老老少少，来向竹青庄的成员献上最诚挚的支持。

“真是奇迹啊，世界上居然真的有长相可爱、脾气又好的女孩子存在。”神童喃喃说道。

“是啊，叶菜子同学真的很标致。”姆萨也认同神童的说法。

“可是我不懂，她怎么会看上城太和城次？”神童不解地歪过头。

“砍上？”姆萨也跟着歪头。

“不是砍上，是‘看上’。”神童拿起树枝在地上写给姆萨看。

尼古一边做着练跑前的伸展操，一边说：“那孩子，该不会品味很差吧。”

阿走露出苦笑。就连现在，叶菜子也含情脉脉地望着双胞胎，听他们解释健行步道的训练。

“所以？她喜欢双胞胎当中哪一个？”阿雪问，跟阿走看着同一情景。

“谁知道。”

“你去问。”

“为什么是我去？”

“因为你们都是一年级的啊。”

尽管阿走认为这根本算不上理由，却不敢忤逆学长。他模棱两可地点点头，然后跑去找清濑确认今天的训练计划。

清濑正在向房东讲解今天的练习内容。

“今天我的计划是跑八圈，大概25公里。阿走和我会先把速度控制在一圈十二分钟，然后慢慢提升速度，最后一圈在十分钟内跑完。至于其他人，我也会按照程度来设定每个人的速度，但就算是跑最慢的王子，我也希望他能在16分钟内跑完第一圈。这样可以吗？”

“很好很好，都交给你。你想怎样就怎样。”

房东顾着看叶菜子，根本没在听清濑说话。

“房东先生是教练没错吧？”

阿走悄声问清濑，清濑一笑置之。

“嗯，无所谓，他这人就是这样。但遇到紧要关头，他还是帮得上忙的。”

“真的吗？”

“……大概吧。”

清濑脱下披在身上的运动外套。“开始吧！”

时间越接近中午，阳光变得越强烈。虽然徐风阵阵，但山顶一带没有遮荫处，因此还是很热。叶菜子待在步道的中途点，把亲手调制的蛋白质柠檬水递给每个人。

阿走边跑边接下它，为身体补充水分。

“你不觉得这东西超难喝吗？”

这带有颗粒的酸涩液体，让阿走差点吐出来。就算对身体再好，也没必要在柠檬水里加蛋白粉吧？里头的成分完全分离，感觉好像全黏到胃壁上了。

“真的很难喝，”清濑也露出一副亲眼目睹猫咪被车子碾毙的表情，“但还是喝下去吧。天气这么热，很容易引发脱水症状。”

他将插着吸管的空瓶往步道外扔去，待会儿一并回收后还可以再利用。慢了一圈的伙伴们逐渐映入眼帘，大家看起来都累坏了。追上他们时，清濑出声说：“速度变慢了。但也不要因为这样就猛看表，尽量让身体记住速度感。”

“天气热成这样，不要下这么复杂的指令！”

尽管遭到众人的埋怨，阿走和清濑依旧维持原定的速度，跑完25公里。

就算是清濑和阿走，跑完这八圈还是免不了流失体力，气喘如牛。他们先用放松跑调整气息，接着再做伸展操舒缓筋骨。然后，两人脱掉汗湿的T恤，拿出背包里的毛巾擦拭身体。

换上干净衣物后，阿走和清濑在树荫下席地而坐。还没跑完的伙伴们一一经过两人面前，跑得上气不接下气。

“如果跑得很痛苦，就别逞强了！……不过我看说了也是白说。”

每个人都对清濑的话置若罔闻，一个劲地往前跑。想到他们在初春时那副德性，还真料不到大家现在居然会如此拼命练习。

叶菜子过来坐到阿走身边。阿走担心自己汗臭味太重，于是将屁股稍微挪向清濑。清濑发现，不禁笑出来。

“你们一天大概跑几公里？”叶菜子问。

“要看当天的状况和每个人的状态……不过，差不多有四十公里吧。”