阿走把破碗放到走廊的某个角落。水滴滴到他的手背上。他稍微调整一下破碗的位置，起身环顾整条二楼走廊。

走廊上到处摆着碗和茶壶，像在摆什么阵法驱邪一样。今天阿走负责的值日生工作，就是定时巡视整栋竹青庄，把容器里的雨水倒到水桶中。

静静地下在屋外的绵绵秋雨，在竹青庄里听来，竟变成不协调的噪音。阿走一边把水桶里的水往院子里倒，一边哀叹起这首穷人悲歌。

“吵死人了，不能想想办法吗！”尼古猛抓头，“连在我房里，都可以听到它响一个晚上！叮叮咚咚的，简直让人抓狂！”

“我们几个住二楼的，早就习惯了。”城太说。

阿雪擦擦眼镜，不以为然哼一声。

“尼古学长，是你对声音的感受力太差吧？雨滴声可是很诗情画意的，每每谱出崭新的节奏，让人忍不住赞叹呢。”

什么雨滴声，根本是漏水声好不好！阿走在心里反驳，但当然不会真的说出口。

“大家听好，预赛的日子离我们越来越近了。”

清濑无视其他人对这栋破旧老屋的哀叹，自顾自讲起话来。

竹青庄的房客们在清濑的一声令下，聚集在双胞胎房里。当天的练习已经结束，这些早就围成一圈准备喝酒狂欢的人，勉强转头望向清濑。

“大家在夏季集训的努力有了成果，每个人的实力都提升了。阿走——”

“好，”阿走看着手上那张纪录表，大声念着，“以下，是大家一万米的现阶段最佳纪录。”

灰二哥 29分14秒

姆萨 29分35秒

城太 29分55秒26

城次 29分55秒28

阿雪学长30分26秒63

神童 30分27秒64

尼古学长30分48秒37

KING 31分11秒02

王子 35分38秒42

我 28分58秒59

闭着眼听阿走念出一串串数字的清濑，对此点头表示肯定。

“真的进步很多！大家都跑得比以前好多了，我很高兴。”

“今年夏天，我总算知道什么叫做地狱。”城太说。

“被练成那样，当然多少会进步一些啊。”城次说。

清濑环顾众人一圈，接着说道：“我相信绝大部分的人，都能在剩下不到一个月的时间里跑出更好的一万米成绩，毕竟我们在练习跑20公里时，身体已经逐渐习惯长跑的节奏了。当然，也有人还是不能习惯……”

王子的肩膀猛地抖一下。每次王子只要跑超过15公里，身体就后继无力，速度也越来越慢。但是清濑并没有责怪王子的意思。

“不过没关系，你们的体力一定会越来越好。只要照这样继续练下去，绝对能在预赛中和其他选手较劲。我只希望你们千万不要受伤。大家继续加油！”

“加油！”

不用加太多，刚刚好就行了——城次小声补上一句，然后拿起杯子跟阿走干杯。

神童灌下一大口家乡寄来的酒，说道：“对了，有人要来采访我们。”

“真的假的，太好了！”

“谁要来采访？又是报社吗？”

双胞胎兴冲冲地问神童。

夏季集训期间，竹青庄的成员曾在白桦湖接受读卖新闻社的采访。

有个专门报导田径赛事的杂志记者特地到白桦湖，目的是采访东体大的集训情况。东体大在前一届箱根驿传中以些微差距落败，未能进入种子队，因此本届要从预赛挑战起。但东体大选手的实力相当稳定，晋级预赛可以说是十拿九稳，所以杂志记者才会在预赛前来采访。

竹青庄的成员在练习完毕后，跑去湖边的便利商店买东西，正好目睹东体大选手受访的那一幕。只见东体大的学生在停车场上列队面对镜头，让记者为他们拍团体照。拍完后，由队长对着录音机发表感想。

尽管那个记者一人兼采访和摄影，代表发言的队长也只是穿着运动服，KING却看得入神，怔怔地说：“简直跟明星没两样。”一旁的阿走，也陪着KING愣愣看着采访过程。

半晌后，东体大的选手就地解散，记者向队长道了声谢，然后独自往这头走来。走着走着，中年男记者注意到拎着超市塑料袋站在停车场角落的阿走一行人，不禁“咦”了一声。

“你们也是长跑选手吧？”

“看得出来？”城太暗自窃喜。

“看你们的体型就知道了。不过，你们不是东体大的学生吧？”

记者诧异地打量他们身上一件件样式各异的T恤。

“我们是宽政大学田径队。”KING抢先回答，但语气中有一丝紧张。

“我们也会参加箱根驿传。”城次天真无邪地说。他冲着记者傻笑，一副已经拿到驿传参赛权的样子。

阿走躲到尼古身后。他觉得记者一定会笑城次，而且心想：“你们这种从来没参加过预赛的学校，跟我说什么梦话。”

然而，阿走猜错了。

“是吗？我拭目以待。”记者用真挚的眼神逐一扫视每位竹青庄成员。“你们队长是谁？队员就只有你们几个而已吗？”

其实他们从来没选过什么队长，但每个人都自然而然地望向清濑。只见清濑勉为其难地说：“我是队长清濑灰二。你看到的就是我们全部队员。”

“清濑……你该不会是那个——”记者在脑中搜寻记忆。“我听说你受伤了，原来你还在跑田径啊？还有那边的同学，你不是仙台城西高中的藏原走吗？”

阿走没有答腔，在尼古背后缩起身子。

“大叔，你是谁啊？”

城次一问，记者连忙说了声“抱歉”，然后递名片给清濑。

名片上头写着：“月刊田径杂志 编辑 佐贯信吾。”

“我可以请教几个问题吗？你们真的打算只靠这十个人参加箱根驿传？”

佐贯接连问了几个问题。听到教练的名字，他“哦”了一声。当他知道房东说不参加箱根驿传就要涨房租时，很自然地笑道：“那你们可得认真跑了。”真是个擅长答腔的好听众。

隔天一大早，佐贯又出现在湖边道路，在一旁观察竹青庄成员晨练的样子。等晨练结束后，他走向众人说道：“你们真的很有意思！虽然大部分成员跟门外汉没两样，但是看得出你们非常有潜力。”

大伙儿听不出他到底是褒是贬，只好沉默以对。佐贯喜滋滋地点头。

“像你们这样的队伍，搞不好会让箱根驿传变得更有看头！这回的篇幅不够，所以我只能刊载东体大的报导，不过我会把你们介绍给我认识的报社记者。”

“报社！”KING咽了一下口水。阿走有不祥的预感。

佐贯办事效率极高。在集训即将结束时，读卖新闻社的记者就来造访白桦湖别墅。这家报社是箱根驿传的协办单位之一，所以绝不轻易漏掉任何一则相关报导。

“《月杂》的佐贯先生把你们的事都告诉我了，我觉得很有趣，所以就趁着休假跑来白桦湖玩了。”

这个名叫布田政树的报社记者，谈吐斯文和善，年纪似乎跟佐贯差不多。

王子嘀咕着：“《月刊田径杂志》简称《月杂》？这样说，谁会知道那是什么杂志！《月刊少年杂志》[1]也可以简称《月杂》啊。”竹青庄的众人知道王子又把话题扯到漫画上了，决定当作没听见。这时，阿走装出若无其事的样子，悄悄从饭厅躲到厨房。

“因为你们还没通过预赛，所以我不便把报导刊在体育版，但是一个小田径队努力挑战箱根驿传的故事，我相信一定能引起读者的兴趣。虽然这次的报导只会在东京地区刊载，我还是希望各位务必让我将你们的故事也刊在地方版上。”

面对布田诚恳慎重的请求，清濑实在很难拒绝。就这样，竹青庄的成员接受了这次的采访。布田立刻把地方版记者和摄影师找来，问了队员们平常的生活点滴、对箱根驿传赌上多少斗志之类的问题，而主要负责回答的双胞胎和KING也如实应答。摄影师则拍摄了队员在白桦湖畔的练习情景，以及别墅前的团体照。

漫长的集训结束后，大伙儿一回到竹青庄，就发现当天的报纸大大刊载了那则报导，还附上一张巨幅照片。神童和姆萨开心地买了一堆报纸回来。他们除了将剪报贴在竹青庄的厨房，也分送给商店街的店家，甚至没经过许可就贴到校园的公布栏上。不用说，他们也绝对没忘记在寄信回家时附上这则报导。

回响相当热烈，商店街成立的临时后援会越来越有模有样，校方也开始对这支田径队寄予厚望。竹青庄的每个人，几乎都接到家人打来的电话。

“当然，佐贯先生和布田先生都说，等预赛开始后会再来正式采访我们一次，”神童往杯里倒满家乡的清酒，“不过，刚才我说要来采访我们的，不是报纸，而是电视台。”

“电视台！”KING惊呼一声。

“负责转播箱根驿传的日本电视台，已经跟我们接洽过了。我之前都不知道，原来他们也会转播预赛呢！他们说会从参加预赛的学校中选几所特别受瞩目的，在当天进行贴身采访。”

“喂喂喂，你是说我们被选中了？”KING兴奋得开始发抖。

“真是可喜可贺啊。”姆萨也感动不已。

“我还没正式回复他们，”神童说，“毕竟，如果摄影机害得大家分心，结果没办法在预赛中发挥全力，这样不就本末倒置了？所以我想听听大家的意见。”

“赞成！我赞成接受电视台采访！”城太举手赞成。

“根本没有理由拒绝啊！”城次说。

“我早就想找个时间去剪头发了。”尽管已经紧张得冒汗，KING仍不忘要打里自己的仪容。

“我也想上电视，”姆萨微微一笑，“如果把节目录下来寄给我的家人，他们一定很开心。”

“我也觉得接受采访没有坏处，”神童发表自己的意见，“除了能让父母高兴一下，最重要的是，可以借此达到宣传的效果。”

“说得对，”清濑双手抱胸，“其他人有什么想法？”

清濑逐一扫视尚未表达意见的成员。

“你们觉得好就好，我没意见。”

尼古完全不受“电视台”三个字所惑，展现出泰然自若的成熟风范。对漫画以外事物提不起劲的王子，也淡淡地说：“我也没意见，上不上电视都无所谓。”

“就说你们傻呗，搞不好可以遇到女主播！女主播哦！”

KING说得口沫横飞，王子意兴阑珊地回答：“我又不认识谁是谁。”

“不可能，女主播不会来报导预赛。”

“很难说，不知道他们会派哪个体育女主播来？”

城太和城次兴高采烈地讨论起来。清濑没有参与他们的女主播话题，将话锋转向闷不吭声的阿走和阿雪头上。

“照少数服从多数的规矩来看，结论已经出来了，但我还是想听听你们俩的想法。”

“反正都已经决定了，”阿走叹口气，“我说反对也没用吧。”

“喂阿走，为什么你不想上电视？”城次偏过头，“上电视可以让爸妈高兴一下，还能受女孩子欢迎，好处多的是啊。”

“那只是你一厢情愿的想法，”阿走低声反驳。

“不是每个人都想取悦父母。”很难得的，阿雪这次竟然没有话中带刺。

大家听出他话中的酸楚，顿时鸦雀无声。阿雪发现所有视线都集中在自己身上，立刻恢复往常的调调：“说到出名，你们一个个精神都来了。既然已经决定了，那也没办法，我就全力配合好了。”

叶菜子一听到预赛时会有摄影师跟拍，马上大叫：“糟了！加油布条得重写才行！”

“什么加油布条？”阿走问道。

竹青庄的厨房里，阿走和清濑正忙着把叶菜子他们家店里卖剩的蔬菜一一从箱里取出。

“商店街的店家，每个都兴致勃勃地说要来帮你们加油。加油布条是我爸爸跟泥水匠伯伯做的，可是，宽政的‘宽’字不是笔画很多吗？泥水匠伯伯问我爸：‘阿胜，怎么办，字会糊在一起。’结果我爸说：‘像这种时候，只要用同音字拗过去就好了！’……”

于是，布条上面用红色油漆写了“成就大器！KANSEI[2]大学加油！”几个大字。

“未免太……”阿走有点错愕。

“蠢到不行对吧。”叶菜子叹了口气。清濑剥着芋头皮，莞尔一笑。

“话说回来，真是太好了。大家的努力得到了认同，连电视台都想来采访你们！这可不是一般人做得到的。”

得到认同虽然好，但同时也会招来不必要的注目，所以不全然都是好事啊！阿走默默地压扁纸箱。

“咦，叶菜妹你来啦？”

“你知道电视台要来采访我们吗？”

双胞胎联袂现身，厨房的气氛顿时热闹不少。

“知道啊。预赛时我们都会去帮你们加油，我也会帮你们把节目录下来。”

叶菜子在厨房的椅子上坐定，开心地和双胞胎聊起来。

“这样好吗？”清濑一边切着捧在掌心的豆腐，一边对阿走低语。

阿走把味噌溶进锅中，板着脸反问：“你指什么？”

“没事，”清濑说，“胜田小姐，跟我们一起吃晚餐吧。”

众房客陆续来到厨房，和叶菜子一起围着餐桌就坐。没位子坐的人，只能搬出矮饭桌，席地而坐。

这天的菜色是卤芋头和凉拌猪肉片。

“到了这个季节，凉拌猪肉片也该退场了，换寿喜烧上场！”

“我要牛肉的！”

城太和城次一边说，一边飞快把烫熟的猪肉扫进自己盘子里。叶菜子带来的白萝卜、辣椒等被磨成泥，为这道料理增色许多。

“差点忘了！”叶菜子搁下筷子，伸手去掏放在脚边的提包。“今天除了青菜，我还带了另一样伴手礼来。”

她拿出一大叠相簿。双胞胎接过手，翻开纸制的封面。

“是夏季集训的照片！”

“而且每个人都有一本！”

每本相簿的封面都写着不同房客的名字。阿走也暂时搁下碗筷，看着相簿封面上叶菜子亲笔写下的名字。相簿里有大合照，以及每个人各自的精彩画面。每张照片都经过精心分类，按照拍摄时间依序收在相簿里。

“不好意思，我顾着加洗和整理照片，拖到现在才拿给你们。”

叶菜子语带歉意，但大家都明白她一定花了不少心力，于是每个人都心怀感激地向她道谢。

接下来，大伙儿忙着交换相簿。看着看着，心头又鲜明地浮现夏日回忆的点点滴滴。