“第十一名的宽政大也值得关注，”谷中完全一副感动不已的口吻，“虽然在一区排名敬陪末座，之后却以稳健的步调力争上游。这虽然是一支只有十个人的队伍，但每个队员都很有实力，区间选手的安排也针对每个选手的特性来分配，真的非常高明。说不定他们真的能取得种子队资格，不，最后甚至可能拿下更好的名次呢。”

“要说最令人意外的，就是宽政大让大家见识到他们的奋斗精神。不过话说回来，谷中先生，宽政大的选手中有三个大四生。就算他们真的取得种子队资格，明年该怎么办？照这样看来，参赛人数会不足呢。”

“这倒也是，”谷中笑着说，“只有十个人出赛的队伍，可以说是破天荒。至少，从电视台开始转播箱根驿传以来，还不曾有过前例。他们要是跑进前十名，恐怕只能让那几位大四生留级参赛了。”

“哎呀，这样好吗？”播报员打趣地说。

谷中接下来的口气变得较严肃：“留级只是玩笑话。我想，这对他们来说，应该不会是问题。看到宽政大这次的精彩表现，一定会有新生想加入的。比赛有强校参加固然很好，不过，能有这种愿意为没跑步经验的年轻人敞开大门的学校参与，也是一件好事。毕竟，举办箱根驿传的目的，除了培育世界级跑者之外，也是为了拓展日本长跑界根基的版图。”

“说得好，谷中先生。”清濑喃喃说道。

“这人是谁啊？”

“你对田径选手的事，还真的很不熟啊。他在大约三十年前是大和大的王牌，而且曾经代表日本，参加过奥运的马拉松大赛。现在的话，应该是在某个企业集团当顾问吧。”

“是吗。”在世界级舞台上跑过的人，说起话来果然不一样，阿走心想。

这时候，出现在电视画面上的，正好是跑四区的城次。

“城次在搞什么？怎么跑得疯疯癫癫？”

“真的啊，嬉皮笑脸的。”

“说到这个，刚才城太在平冢，也是一张脸红通通。”

“他又不是会紧张的人，搞什么啊？”

正当阿走纳闷着，清濑的手机响了。这一次他毫不犹豫地按下免提功能键。

“哟！灰二，事情有点不妙。”

是尼古打来的。

“发生什么事了？”

阿走不自觉地提高声音问。尼古好像被搞糊涂了。

“咦？我拨成阿走的号码了吗？”

“你没拨错，这是我的手机。”清濑似乎懒得说明免提模式这个功能。“到底怎么了？”

“嗯……阿走也听得到吗？这样的话，不知道该不该说。”

“你就说吧。”

尼古可能感觉到清濑口气中透露的不耐，开始说明情况。

“双胞胎啊，好像发现叶菜妹的心意了，所以城太跑完后整个人都酥了，开跑的城次也跟着酥了。”

清濑看阿走一眼。阿走心想，干吗看我？

“现在才发现？”清濑对着手机说，语带无奈的叹息。

“对啊，现在才发现。怎么办？”

“都这样了，还能怎么办？我会注意城次的状况，必要时会想办法处理。”

“了解，那我就和城太去小田原的旅馆了。不过，让叶菜妹住横滨没关系吗？”

叶菜子原定要去王子所在的横滨的饭店投宿。等城次跑完四区，应该也会到横滨跟他们会合。

“没必要变更计划。”

“你有话要跟城太说吗？”

“没有，因为他跑得很完美。”

“那我就这样跟他说。”

“我说阿走，”结束通话后，清濑扭了扭僵硬的脖子，“今晚你别在横滨的饭店吵架喔，我和王子可没有把握能排解你们之间的纠纷。”

“吵架？你在说什么？”

阿走一脸正经地反问。清濑盯着阿走。

“搞到最后，全世界就剩你还不知道，”清濑笑着说，“公交车终于来了，上车吧。”

“你到底在说什么，灰二哥？喂，等一下！”

阿走与清濑搭上经旧道开往芦之湖的公交车，两人并肩坐在双人座上。这条路线的道路比较窄，而且绕得比较远，但至少没有一号国道那么多车，或许反而比较快。

受到山壁的屏障，电视或广播的讯号都无法顺利接收。

“看来在抵达芦之湖前，都别想收到赛况的情报了。”

清濑抓着收音机的天线寻找接收讯号的角度，一下子转过来、一下子扭过去，活像在用探测棒找水源一样。好一会儿后，他终于死心，摘下耳机，肩膀往车窗一靠。

“希望城次可以摒除邪念，把精神集中在比赛上。”

“邪念？有这么严重吗？”

阿走苦笑说。双胞胎终于明白叶菜子的心意了，这不是件好事吗？没错，这是好事，但是为什么我高兴不起来？这感觉跟因为跑不好而心慌意乱时一样，胸口好难受。感觉就像细胞燃烧不完全，身体因此囤积了一堆多余、没有用的热量。

阿走沉默不语，清楚感觉到清濑正定定地看着自己。算了，要笑要干吗的随便你吧。阿走做好被继续挖苦的心理准备。真想赶快上场跑步，这样就能早点从这种无法言喻的暧昧感情中彻底解放，感受风的吹拂。

公交车内热烘烘的暖气，让人脑子昏昏沉沉，很不舒服，跟那种明明想睡、却迟迟无法睡着时的感觉很像。阿走像是要回避清濑的视线，挪动一下腰部，让身体深深埋入座椅中。

“得想办法把城次的注意力转回比赛上才行。”清濑说。

没想到清濑就这样放过他，话题回到正事上。阿走不禁抬眼看他。

“如果是你，会怎么跟城次说？”清濑看着窗外。杉木的枝叶近到要擦到车窗了。

“我会……”阿走思考一下，说出他的回答。

什么情况？叶菜妹真的喜欢我？

城次满脑子都是叶菜子的事。

啊，不对！老哥他好像是说“我们兄弟俩”，这什么意思？是指我们两个其中一个，还是，其实他是要说“叶菜妹喜欢跟我们做朋友”？这我也知道好不好！如果是这样，老哥还真是大惊小怪。我也很喜欢跟叶菜妹做朋友，甚至希望还能跟她更要好咧。

咦！慢着！等等！如果老哥的意思是，叶菜妹有“那个”意思，那不就表示她喜欢……？虽然或许是老哥也说不定，不过，如果她喜欢的是我呢？怎么办怎么办？我会高兴死……所以，我是不是该下定决心，跟她告白看看？

边跑边胡思乱想的城次，脸上洋溢着无限春光。

由于心有旁骛，城次跑得非常散漫。从大矶[10]回到一号国道，就连自己已经通过东海道[11] 的松树林道，他也浑然不觉。现在的他只是任凭景色流逝，机械化地摆动身体向前进。

四区是从平冢到小田原，全长20.9公里。在箱根驿传各区间当中，属于短距离赛道，但为了在交棒时让五区爬坡选手取得优势，四区选手还是不能大意。

沿着一号国道经过二宫[12]、国府津[13]，到进入小田原城下町[14]为止，一路上有许多细小的河川注入相模湾[15] ，跑者必须渡过几座小桥，而每座桥都是一段上下坡。

城次不擅长平坦的赛道，因为他在稍有起伏的路面上更能掌握节奏，也多亏了这样，尽管这一路他跑得魂不守舍，还是能保持一定的步调向前推进。

现在的城次没有半点企图心，完全无意追赶前方的喜久井大与东体大。打从在平冢中继站接过接力带起，他与这两校的时间差既没有拉长也没有缩短，一心一意都在揣测叶菜子的心意。

四区是前半段与后半段地貌落差很大的区间。在进入小田原市街之前，都是气候比较温暖、跑起来比较不费力的沿海道路；一旦穿过市街、来到临近箱根登山口地带，气温便急遽下降，跑步时还得正面承受从山上吹袭而下的冷风。最后三公里则是一段漫长爬升的坡道，尤其是最后一公里，简直已经可以说是登山道，完全就是陡峭的上坡。

不论事先进行过的地形调查，或是之前的试跑经验，全被城次抛在脑后。这时的他根本无心于比赛，三魂七魄都被叶菜子勾走了。

说到城次的感情史，他是属于被爱的一方。从以前到现在，他跟几个女孩子交往过，也都是真心喜欢她们，只是每段恋情都不顺，最后总是自然而然分手了。

原因是，他有个长得一模一样的哥哥。

举例来说，当他的女朋友到家里玩、城次到玄关迎接时，对方一定会问：“……你是城次吧？”高中时，当他和城太穿着相同的制服、走在学校走廊上，他的女朋友一定不会从背后叫他，而是先绕到双胞胎前面，比对出谁是城太、谁是城次后，才开口跟城次讲话。

因为兄弟俩长得很像是不可抹杀的事实，所以城次倒不是在气她们总得先顿一下的微妙反应。他讨厌的，是那些女生老是想找出他与城太的不同。

城次也知道自己这样的要求，是有点过分而且傲慢。对于有个和自己长得很像的哥哥，他其实没有任何不满；相反的，小时候他还会故意模仿城太的动作来捉弄朋友，而且乐在其中。

不过，如果是在很喜欢的女孩子面前，他就会拼命地想要强调“城次”的身份。每当女友的反应出现瞬间的空白、努力想找出他和城太之间的差异时，城次总会觉得有点受伤，甚至很想问女朋友：你觉得我会骗你吗？

城次当然知道这些女孩子没有恶意，是他自己对这种事太敏感，所以他也从没因此指责过她们的不是。

城次只是不希望最亲爱的哥哥和自己，被别人拿来比较。他只是一个“跟哥哥长得很像的人”，希望别人很自然地接受他这个人。他想要的就这么简单。

叶菜子在这方面，跟别人有点不一样。

她绝对不会把城太和城次搞混，就算兄弟俩穿着一样的外套或是背对她，叶菜子总是能毫不犹豫、正确地叫出双胞胎的名字，就像呼吸一样自然。更难得的是，她从不曾尝试找出城太和城次个性上的差异，就好像没人会刻意指出清濑和阿走有什么不同。

“叶菜妹，为什么你分得出我们兄弟啊？”

城次因为觉得不可思议，所以问过她本人。不过，叶菜子好像不太懂他的问题。

“为什么？什么意思？”

“我和老哥，算是长得很像的双胞胎，连大学的朋友也常把我们两个搞混，叫错名字。”

“住在竹青庄的人，应该也不会搞错吧？”

“那是因为，嗯，我们相处的时间很长啊。”

叶菜子陷入一阵沉思。

这是发生在两兄弟送叶菜子回“八百胜”的途中。叶菜子走在双胞胎的中间。城次感觉另一边的城太也在默默等待她的回答。

“因为我从来没想要分辨你们两个，所以不知道怎么回答，”叶菜子说，“第一眼见到你们，我就觉得城次和城太是一对感情很好的兄弟。对我来说，你们两个同时出现是理所当然的事，而且你们俩又都很……很帅。”

啊！城次差一点边跑边叫出声来。

我想起来了！叶菜妹说过我们两个人“很帅”！她果然喜欢我们，只是后来也没说到底是喜欢谁。

不管叶菜妹喜欢的是老哥还是我，都无所谓。不管我和老哥有哪里相像、哪里不一样，叶菜子都能全盘接受。她对我来说，永远都会是一个特别的存在。

可是……城次又再次沦陷在思绪的汪洋。我一直以为叶菜子喜欢的是阿走呢。

这就是为什么，虽然城次对叶菜子有好感，却不敢积极表态的原因。

不管是夏天集训时，还是她来竹青庄玩的时候，叶菜子经常跟阿走讲话。阿走跑步的姿势，真的很漂亮。虽然城次觉得把“漂亮”两个字用在同性身上，感觉有点别扭，但他是在看了阿走跑步的样子后，才头一次体会到认真投入一项运动时的力与美。

阿走是个只懂田径的傻瓜，社会适应能力似乎也不太高明，但是他拥有非常纯真的一面。阿走不像我可以马上跟别人称兄道弟，但是他会一边发出“嗯、嗯”，一边想着该怎么响应，努力去了解对方与自己。

阿走的生存之道，跟他跑步的样子很像：强而有力、直视前方，永远对眼中看到的一切抱着希望与期待。

正因为如此，虽然城次常跟阿走吵架，却还是很喜欢他。城次总是想象着，如果自己能像阿走那样跑，眼前看到的会是什么样的世界。他一直以为，叶菜子既然对田径比赛那么着迷，一定也会喜欢阿走。

而且，阿走应该也不排斥叶菜妹才对。

“喂！城次！有没有听到我在叫你？喂！”

房东的怒吼声，终于让城次回过神。

咦？这里是哪里？城次环顾四周，前方的选手穿着东体大和喜久井大的队服，而他现在正跑在横跨酒勾川[16]的大桥上。这里是15公里处，快要进入小田原市街。

怎么已经跑到这里了？观众的加油欢呼声仿佛这一刻才传入他耳里。城次吓了一大跳。

“城次！”

教练车上的房东再次大吼，城次挥了挥右手表示“我在听”。我得把心思放在比赛上才行。城次接过瓶装水，把水往自己头上一淋，舔了舔流到嘴角的冰凉水滴。

“什么意思我不懂，阿走要我转达这句话给你，”房东说，“‘喜欢就好好跑下去’！完毕。”

你在跩什么啊！城次忍着不笑出来。连自己的心意都没发现，你还好意思说别人！

但是你说得对，阿走。我会好好跑下去，因为我是真心喜欢跑步。我要为了在这有苦有乐的一年间认识的所有人而跑。不管是衷心的打气，还是无心的中伤，我全都收下，把它们转化为飞跃而出的强劲步伐。现在，我要尽情享受我们最喜欢的“跑步”这件事。

其他的事，就等跑完再说吧。

城次全力奔驰在恬静又古老的小田原街道上。这一带的居民倾巢而出，沿着街道为选手送上声援。每年过年时，这镇上的人大概都会来帮箱根驿传的选手加油吧。城次有这种感觉。他们平常虽然和跑步扯不上任何关系，这个时候也会把它当成自己的事，全神贯注看着飞驰过街上的选手。

能参加箱根驿传，真好；能体会什么叫做认真的跑步，真好。

当城次在小田原本町[17] 的十字路口右转时，终于追上喜久井大的选手。虽然湿漉漉的发丝受到箱根来的冷风吹拂，却让人觉得通体舒畅。东体大选手的身影，已经完全进入他的视野中。