“啊啊啊，气死我了！”

一个长相俊美的男子从天花板和漫画山的缝隙间爬下来，纤长浓密的睫毛在他脸上眨呀眨的。难怪他的外号叫“王子”。

“搞什么啊？灰二哥，这家伙新来的？”

“已经两个礼拜了，”清濑捡起散落一地的漫画，递给王子，“今晚是阿走的欢迎会。你没看到玄关那里吊着的字条吗？”

“没，因为我这几天都没跨出青竹一步。”

“请你‘务必’共襄盛举。”

王子尽管嘴上抱怨着“有够麻烦的”，但仍在清濑的眼神攻势下步出房间。

“不好意思，”阿走赶紧开口，“我的房间会发出很严重的嘎吱声……”

“这里每个房间不都这样。”或许是受到食物香味的吸引，只见王子就这样抱着漫画，摇摇摆摆地往双胞胎的房间走去。

“不，我的房间绝对比其他的严重。”阿走极力强调。住在这满坑满谷的重物下面，实在太危险了。“王子，跟我换房间吧。”

“这些漫画这么宝贵，怎么可以放在湿气那么重的一楼！”王子立刻否决阿走的提案。“你叫阿走对吧？你应该换个角度想，把自己当成‘住在尼亚加拉瀑布下’。”

“什么意思？”

“华丽壮观，每天惊险刺激度日，”王子打开双胞胎的房门，“别人还会羡慕你说：‘好好喔，竟然能住在这种奇观下面。’我的漫画收藏，就是这么有价值！”

阿走对清濑露出求助的眼神。

“我很清楚你想说什么，”清濑叹口气，“劝你还是死了这条心。”

这下，竹青庄的房客总算在双胞胎的房间全员到齐。大伙儿举起啤酒干杯后，室内空气的酒精浓度便急速蹿升，欢笑声此起彼落。

王子被众人逼着负起囤积漫画的罪责，坐在最容易崩塌的木地板上。阿走和清濑并肩而坐，背靠着面对庭院的那扇窗。从这个角度这样看着大家，可以看出竹青庄众房客之间的人际关系。要在这么小的公寓里过着半团体生活，房客当然都得是波长相合的人才行，但即使如此，还是会自然而然形成比较要好的小圈圈。

只见双胞胎和王子一边猛嗑零食，一边争论漫画的内容；姆萨和神童，则正在专心听KING倾吐找工作的烦恼。

“我连买西装的钱也没有。”

“去打工如何？”

“你的高中制服不是那种西装式外套吗？穿那个就可以。”

至于尼古和阿雪，两人正忘我地聊着阿走觉得不知所云的电脑话题。虽然口气还是一样很呛，但阿走已经明白这是这对冤家一贯的相处模式，所以也见怪不怪了。抬杠的过程中，尼古还时不时踱到阿走身后的窗边，对着窗外吞云吐雾。

阿走和清濑两人没有刻意找话聊，只是径自喝酒吃菜。两人尽管沉默不语，气氛倒也不觉尴尬。

他们知道彼此都热爱田径，却不自觉地避开这个话题。清濑的膝盖有伤，阿走则对高中时代的事还没办法释怀，不知道该从何说起。这种情况下聊起田径，只怕会变成两个人互舔伤口，而他们俩都不想这样。

罐装啤酒喝完了，大伙儿跟着打开神童乡下老家寄来的当地清酒。这种连听都没听过的酒喝起来有一种奇怪的甜味，但大家都不在意，还从厨房找来味噌腌小黄瓜当下酒菜，继续拼命摄取酒精。

就在这时候，清濑不疾不徐地开口说话了。

“大家听我说，我有重要的事要宣布。”

本来正尽情喧闹的房客们，顿时全都好奇地看着清濑，跟着自然而然地以酒瓶为中心聚拢起来。阿走转头看身旁的清濑，也很好奇他想说什么。

“接下来这将近一年的时间里，我希望大家能帮我一个忙。”

“怎么，你想参加司法考试啊？”尼古一派轻松问道。

“那我可以给你一些建议。”阿雪说。

每个人都以为清濑想说的是“我要开始找工作了，所以不想再替大家做饭了”之类的话，但清濑摇了摇头。

“大家一起攻顶吧。”

“……攻什么顶？”

阿雪小心翼翼地催他把话说清楚。双胞胎胆怯地紧紧依偎着彼此。KING则自顾自嘀咕道：“我老早就怀疑灰二想玩什么花样了。”

神童和姆萨面面相觑。

“集结我们十个人的力量，靠运动攻顶，”清濑高声宣告，“顺利的话，跟女孩子搭讪无往不利，对找工作也有帮助。”

“真的假的？！”

双胞胎马上上钩。两人往前靠上去，人墙顿时缩小，越来越靠近清濑。

“当然是真的。大家都知道，女生喜欢擅长运动的男生，大企业也很欢迎这种人。”

话才说完，双胞胎立刻讨论起来。

“要是能增强女人缘，我就加入。老哥你呢？”

“我也一样。可是到底要用什么运动来攻顶？棒球是九个人啊。”

“足球的话是十一人。”

“该不会是卡巴迪[1]？”尼古插嘴。

“都不是。”清濑说。

阿雪冷冷瞥尼古一眼：“你真的以为这年头在日本，有人能靠玩卡巴迪出名爆红，然后轻松找到工作吗？”

“而且卡巴迪一队也才七个人啊。”KING秀出他在猜谜节目中锻炼出来的杂学功力。

尼古和王子当场举手表态：“那我退出。”刚刚才挖苦尼古一顿的阿雪也跟着举手说：“你们自个儿好好加油吧。”

姆萨扫视众人一圈，笑嘻嘻地报告：“这样就刚好七个人了。”

“姆萨，我不是说了不是卡巴迪吗？”清濑轻咳几声，“况且，阿雪没有资格逃跑。你应该没忘记，因为你吵着说不想回家，害我每年过年都得特地煮年菜和年糕汤给你吃吧？”

“威胁我是吗？灰二。”

阿雪出声抗议，却只是个空包弹，没半点威力可言。清濑露出不怀好意的笑。

“你们以为这些日子来，我是为了什么每天做饭，照顾你们的健康？”

清濑到底想说什么？这些在生活各方面长期受清濑关照的房客，惊觉大难临头，吓得大气都不敢吭一声。看我把你们养得多肥美，准备进我的五脏庙吧！这票人活像一群被带到巫婆面前的迷途兄弟，只能眼睁睁看着巫婆磨刀霍霍。

清濑对阿走的跑步能力表现出高度的关切，他自己也待过田径队；今晚硬是把王子拉来参加欢迎会，坚持竹青庄所有房客全员到齐；还有，他刚才说是十人编制的运动——

想到这里，阿走暗忖：不会吧？！

“我的目标是什么，你们还想不到吗？”

清濑撩拨着在场所有人的情绪，一副乐在其中的样子。每个被清濑视线扫射到的人，无不像刚孵化的蚊子一样，怯生生的，低头轻摇着。

“这项运动呢，每个人这辈子肯定至少看过一次。就是每年过年时，大家一边吃年糕汤，一边在电视上看到的那个……”

“你该不会是指……！”神童倒抽口气。清濑背倚着窗框，悠悠地说出口：“对，驿传。我的目标是箱根驿传[2]。”

双胞胎的房间，顿时陷入怒吼与混乱的漩涡。

“不可能！”“你疯了吗！”“凭什么要老子大过年的穿着短裤、披着布条去爬山？”“‘箱根义船’是什么东西？”“所谓‘驿传’呢，起源于‘驿马传马’[3]这个制度……”“我们这里又没半个田径队员！”大家你一言我一句，拼命发表自己的意见。

这当中，只有阿走沉默以对。

对跑田径的人来说，“箱根驿传”是别具意义的大赛，非常清楚这是多么困难的事。清濑的提议就像天方夜谭一样。这绝对不是竹青庄这群外行人能随便拿来当成目标的事。

只见清濑猛地起身、走到门外，一反常态地大声踏步下楼去。

“他生气了？”城次不安地嗫嚅道。

“我才气好吗！”阿雪烦躁地一饮而尽杯里的酒，“灰二那家伙……这笑话一点都不好笑！”

正当阿走思忖事情会如何发展下去时，房门再次被人用力推开。清濑回来了，手里拿着那块挂在竹青庄门口的大型木牌。众人以为他要拿它来揍人，连忙像乌龟一样缩起脖子。但清濑只是站到大伙儿中间，用衣摆擦去木牌上的污渍。

“给我看清楚！”

清濑把木牌当印笼[4] 一样高高举起，然后朝着在座所有人转了一圈，好让每个人都能看清楚。

“什、什么鬼啊！”

惊呼声此起彼落。阿走也探身向前细看木牌上的文字，不禁当场愣住。这就是所谓的“目瞪口呆”吧？

这块原木板上，用毛笔写着“竹青庄”三个字，但又不只这样而已。之前因为太脏而看不清楚，其实上面还写了另外两行小字。

宽政大学

田径队训练所

“听都没听过。”

竹青庄元老尼古幽幽地说，新来的城次和城太则一脸惨白地面面相觑。事到如今，众人总算知道清濑不是在说笑，而是真的想挑战箱根驿传。

“我们学校真的有田径队吗？”

神童可怜兮兮地问清濑，样子活像个在哀求地方大老爷降低税赋的农民。

“虽然很弱小，但还是有的。我不是跟你们说过，我一年级时参加过比赛吗？”

“我还以为你是以个人名义参赛的。”不了解田径界制度的王子一个人在那里碎念着。

清濑完全不为所动，举着木牌又撂下更劲爆的话。

“不只我，你们也全都是田径队队员。”

“搞什么？！”

众人这次的反弹，比清濑宣布全员挑战箱根驿传时还要更激烈。阿雪站起身，逼问清濑：“什么时候的事！”

“从你们住进来的那一天起，”清濑淡淡地说，“你们都不觉得奇怪吗？这年头竟然还有房租三万日元的房子，而且还有人煮饭给你们吃？想也知道，天下哪有白吃的午餐。”

有别于其他人的激动，阿走冷静地盯着清濑。

“也就是说，我们住进青竹的时候，你就帮我们填了田径队入队申请书？”

“没错。”

“然后，因为这样，我们顺理成章加入了关东学生田径联盟？”

“没错。”

“没错？我说你啊……”阿走叹了口气，“没经过当事人同意自作主张，你不觉得太卑鄙了吗？田径队总共有几个人？”

“短跑组大概有十几个人吧，但是弱到不行。至于长跑组，就是现在在场的这十个人。”

“就说我们什么时候变成田径选手了？！”

KING气冲冲上前想抢清濑手中的木牌，姆萨赶紧出手制止他：“现在还不清楚事情的来龙去脉。咱们还是先好好谈一谈吧。”

“说得对。大家冷静一点，都坐下吧。”

清濑下达指示，一副若无其事的样子。这破事还不都是你搞出来的！众人心里这么想。但是清濑的话在竹青庄一向颇具分量，大家也只好按捺着满腔怒火，再次围圈而坐。结果，半晌没有人开口；事情实在来得太突然，大家反而一时不知道该说什么。

阿雪用手肘顶了顶阿走的侧腹，两眼向他示意“你上啊”。阿走面露难色，看了看围坐成一圈的大家，只见双胞胎正对他露出求救的眼神。除了成天窝房间里嗑漫画的王子在状况外，竹青庄所有人都知道阿走每天早晚都会一个人去慢跑。

阿走早就过惯了讲究上下阶级观念的生活，现在要他抢先这些学长发言，难免令他有所迟疑。但话说回来，眼下能跟清濑天马行空的提议相抗衡、据理力争的人，也只有熟悉田径世界的阿走了。看来，他只能硬着头皮、代表大家质问清濑。

阿走立即坐直身子。“为了慎重起见，想请教你一个问题。请问教练是谁？他对这些连自己是田径队员都不知道的幽灵队员，有什么看法？”

“这你们不用担心，教练就是我们的房东，田崎源一郎。”

“这是在恶搞吧！”

惨叫声再次此起彼落。

“让那个已经一只脚踏进棺材的老爷爷当教练，不用跑就知道注定失败啦！”城次被一口酒呛到，一边猛咳一边指控。

“没礼貌！房东先生可是被人尊称为‘日本田径界之宝’的人物呢。”清濑语带责备地说。

“那是什么时代的事？”城太一边帮城次拍背，一边战战兢兢地问。

“我想想……在圆谷幸吉[5]写下那篇提到一堆食物的遗书死掉时，房东先生就已经是宽政大名鼎鼎的教练了。”

“完全听不懂。”姆萨苦恼地歪了歪头。

这一次，连神童和“杂学天王”KING都无暇他顾，没能帮姆萨解答疑问。圆谷幸吉是在东京奥运夺得铜牌的伟大马拉松选手，但要是解释下去肯定没完没了、模糊了讨论的焦点，阿走只好也无视姆萨的叹息。

“灰二哥，你说希望大家挑战箱根驿传，但恕我直言，那根本是不可能的任务。”

阿走说得斩钉截铁。在场除了清濑之外，所有人都大大松一口气。

“还没试，怎么会知道？”

“我当然知道。那些田径名校都是每天疯狂操练、好几年这样磨炼下来，但最后能在箱根驿传出场的，还是少数中的少数学校而已。”

“不是我在自夸，我啊，几乎没怎么跑过，”一直顾着看漫画、好像这一切跟自己无关的王子，终于抬起头来，“要等我练到能出场去跑箱根驿传，恐怕草履虫都先一步进化成人类了。”

“王子你再怎么不才，脚程一定还是比草履虫快啦。”KING安慰人的功力实在很拙劣。

“草履虫就是草履虫，再怎么进化也不会变成人类。”阿雪冷冷地丢下这么一句。

清濑直视阿走，充耳不闻外野的杂音。

“我还真的没想到，你会连试都不试就夹着尾巴逃跑。练习固然重要，但是能不能出场，重点应该不在训练严不严厉吧？”

阿走也正面接受他的挑战。

“灰二哥，既然你也跑过，就应该很清楚才对。这些人全是外行，你何必把他们拖下水，让他们陪你做梦，逼他们受苦？”

“不挑战看看，才会真的永远只是一场梦，”清濑难得显露出情绪，而且越说越激动，“况且，他们每个人都有很好的资质。尼古学长跑过田径，双胞胎和KING在高中时待过足球社，阿雪练过剑道，神童以前每天走山路上学放学，来回共10公里，而姆萨在肌力[6]上的潜力也无可限量。”