“大家以为黑人就跑得快，其实是一种偏见，”姆萨有气无力地说，“就像有些黑人也讨厌嘻哈，不擅长跳舞……我的脚程真的没有特别快。”

“我跑过田径？那已经是七年前了。”尼古又点了一根烟，苦笑着说。

“你好像漏了我，不过我确实是运动白痴。”王子穷极无聊地翻着漫画，有点闹别扭地说。

清濑的眼中依然只有阿走，慷慨激昂地对着他说：“然后，阿走加入了青竹。十个人都凑齐了！箱根不是海市蜃楼的虚幻山峦，不是痴人说梦！我们一定可以接力攻顶，这绝对是真实的！”

现场响起有气无力的零落掌声。清濑大喝一声“不要闹了！”打断了掌声，也打断本来想继续反驳的阿走。清濑见机不可失，一口气背出“箱根驿传参加资格”。

“‘参赛者必须登记于参赛学校所属之关东学生田径联盟，且向本大会提出参赛的次数不得超过四次，预赛的参赛次数亦包含在内。’青竹的所有房客都是宽政大学田径队队员，而且已经自动完成联盟登记手续；包括预赛在内，在座所有人都没有参加过箱根驿传。看吧，我们确实完全符合参赛资格。”

“问题就在预赛，”阿走终于能插嘴了，“想在箱根驿传出赛，必须先通过预赛。”

“是吗？以前都不知道。”神童喃喃说道。

“这是因为大多数人都只看过新年期间举办的决赛，”阿走点点头，“虽然共有二十所学校可以参加箱根驿传，但是能得到种子队伍资格的，只有去年排名前十的学校。每年大约会有三十所学校挑战10月举办的预赛，争取剩下的参赛名额。”

“全关东只有三十所学校挑战预赛，听起来也不是很多嘛。”

“你太天真了！”城次一说完，阿走马上吐槽他，“箱根驿传是由十个人跑十个区间，但是每个区间都有20公里以上的距离。不用说，每所大学的选手都必须在预赛中跑完20公里，最后再由每个学校的总成绩决定哪些队伍晋级。可是……这20公里首先就是一个大难关。”

阿走用眼神催促清濑说下去，后者只好勉为其难开口补充说明。

“要确保十个人都能以一定的速度跑完20公里，是不容易的事，而且最近大会要求的速度越来越严苛，连参加预赛也有资格限制。参赛者必须拥有17分钟内跑完五千米，或是35分钟内跑完一万米的正式纪录才行。”

大家大概是被这些具体的数字吓到，屋内霎时陷入一阵沉默。这回换阿走接口。

“那些参加箱根驿传的强校，选手平均都能在14分钟30秒内跑完五千米，而且，他们全都是从全国各地网罗来的好手。箱根驿传不是那种做做样子就好、对所有人敞开大门的比赛。像我们这种没有体育保送生的无名田径队，根本想都别想。”

王子小心翼翼地举手发言：“那个，嗯，我不是很清楚那个纪录有多厉害。”

“你在高中体育课没跑过耐力跑吗？”城太低声问。

“没有，”王子一个劲儿地摇头，“我高中是念升学学校，所以你们说的耐力跑也才三公里而已。”

“如果要在17分钟内跑完五千米，那跑一公里的时间必须少于三分半。”阿雪冷静地展现心算成果。

“三分半！我记得我跑三公里就花了15分钟啊。”

“那真是……慢到人神共愤啊。”尼古吞云吐雾没停过，嘴里一边咕哝着。

“17分钟内跑完五千米，这还只是参加预赛的条件。要是我们没办法每个人都在14分钟内跑完，想去箱根确实很困难。”清濑越来越能冷静地直指问题的核心了。

“所以说，就凭我们几个，根本不可能。”

城太以为终于能逃过一劫，整个人开朗起来了，但清濑不打算放弃。

“长跑需要的是持久力和集中力。所谓的练习，不是只要拼命操练就好；只要能定出一套以箱根驿传为目标的练习进度，我们就能化不可能为可能。”

“你凭什么这么有自信？”阿走诧异说道。

“凭什么？刚才我不是说了吗，青竹的人是有潜力的。”

清濑面不改色地说。这些跟他在竹青庄同居这么多年的房客，之前一定想都没想过他骨子里竟然这么热血。

“我来说个具体的数字吧。阿走的五千米纪录是13分钟左右，这在参加箱根驿传的选手中，也是屈指可数的亮眼成绩。至于我，在腿受伤前跑过14分十几秒的纪录。最近我的伤也在慢慢痊愈了，一定会再刷新纪录，抱着断腿也在所不惜的决心跑完箱根驿传。”

“算了吧，干吗搞到断脚断手的？”讨厌人卖弄热血的阿雪冷不防冒出一句，“还有，拜托不要把我拖下水。”

但清濑完全把阿雪的话当耳边风。

“还有，我觉得姆萨应该可以跑出接近14分的纪录，因为那些参加箱根驿传的外籍选手，成绩都在13分钟左右。”

“那些人本来就是因为跑得快，才被请来日本留学的吧？”姆萨一边用眼神向神童求救，一边拼命帮自己开脱，“我绝对不行，我只是理工学院的公费留学生而已。再说，在敝国，我上下学都是由司机接送的。”

“像你这样的有钱人，干吗来住青竹这种地方？”城次提出合理的疑问。

“为了增加一些社会经验啊，谁知道会碰上这种事……”

姆萨变得跟枯萎的牵牛花一样垂头丧气。清濑没理他，自顾自做起结论。

“总之呢，其他几位，只要把你们平常打麻将、玩通宵的热情分一点到跑步上，就一定能跑出好成绩。毕竟，你们别的不说，至少在体力方面完全过剩。”

阿走从现场气氛可以感觉到，有几个人快要被清濑的热情打动了。事情哪有那么简单！阿走忿忿地把酒倒入杯中。

一群杂牌军，竟然想挑战箱根驿传？而且距离10月的预赛只剩下半年！要是让认真跑田径的人听到这么菜鸟的计划，绝对只会大笑说：“你们在说梦话吗？”清濑到底把跑步当成什么了？

那时候带我来竹青庄，原来是有这个企图？到头来，灰二哥跟高中那些只会称赞我跑得快的人也没两样！

阿走气归气，却没办法掉头就走。他很清楚与其跟着这种无聊事瞎起哄，不如早点闪人回房。想是这么想，但不知怎么的，他的身体却动也不动。在他内心深处，有一个声音在低语着：“很有趣，不是吗？难道你打算就此离开田径界，永远孤单地跑下去吗？那样的话，倒不如跟竹青庄的人一起在箱根驿传赌一把，反正试试看又不吃亏。”

内心的低语，幻化成点燃阿走冲劲的火种。

清濑说过，阿走跑起来是那样的自在、奔放、开心，所以他才会叫住阿走。除了清濑，从来没有人对阿走说过这种话。

跑步不需要开心。玩乐、恋爱、朋友什么的全都应该抛在脑后，你只要全心全意提升速度就好——这些话，领队、教练、学长们不知道对他说了几百遍，他听都听腻了。一直以来，大家一直要求阿走像个机器人一样跑步，马表的数值就代表他这个人的价值。这样的日子，阿走以为自己已经不想再经历了，但是……

其他人也都默不吭声，似乎各有心事。阿走不知该如何处理心中那团乱麻，只好盯着一动也不动的众人。

半晌后，终于，神童抬起头。

“我不介意试试看。”

在场的人，无不略带诧异地望向神童。没想到，平日最沉着、踏实的神童，居然最快下决定。

“以前在乡下，每天都要走上好几公里的山路，所以我对自己的持久力很有自信。况且，假如我们能参加箱根驿传，电视不是会转播吗？我爸妈看了一定会很高兴。”

“既然神童兄要参加，那我也愿意挑战看看，”姆萨说，“不过话说在前头，我的脚程真的不快。这样真的没关系吗？”

“只要接下来好好练习，你一定会进步的。”

现在是关键时刻，清濑特意把语气放柔，哄诱大家入瓮。

“喂喂，你们几个！”尼古皱起眉头。

阿雪看着窗外，一副事不关己的样子。王子正蹑手蹑脚地偷偷往门口挪动。其他几个配合度比较高的二楼房客，在神童和姆萨表态后也开始蠢动。

“哎哎，灰二哥，参加比赛真的能招桃花？”

“你不是在说大话？”

“真的对找工作也很有帮助吗？”

双胞胎和KING雀跃地接连发问，清濑也信心满满地打包票：“那当然！”

你们被骗了！阿走很想大喊，但他知道说再多也无济于事。双胞胎和KING只是想暂时逃离现实生活的无力感，才会扑向悬吊在眼前那个叫做“箱根驿传”的诱饵；就像马匹那样，一看到有人拿着以梦的结晶制成的糖果在眼前晃来晃去，就忍不住上钩。

KING的兴致整个上来了，精神抖擞地说：“好！那我就帮你一把，实现你的野心！”

“接下来……”清濑逐一扫视尚未表态的尼古、阿雪、王子与阿走。

“依照少数服从多数的原则，参加箱根驿传这件事算确定了。不过，我看你们几个绝对不会服气吧？”

清濑接下来会使出哪一招？阿走屏住气息，准备好接招。清濑冷静地继续恐吓他们几人。

“所以呢，我决定强制通过此案，不准你们行使否决权。”

“太霸道了吧！”

“法治国家不允许这种事！”

尼古和阿雪拼命抗议，却被清濑嗤之以鼻。

“尼古学长，当你哭着说这场考试绝对不能挂掉的时候，是谁像老妈一样恩威并用、硬把你挖起来准时赶考的？又是谁，每年帮你换掉被香烟焦油熏黄的壁纸？还有，你踩破走廊的木头地板时，是谁瞒着房东帮你修好的？”

清濑此言一出，尼古就像个在行刑前洗心革面的囚犯，瞬间乖顺得像只猫。清濑跟着将矛头转向阿雪。

“阿雪，你应该没忘记我做的年夜饭是什么味道吧？你该不会忘了自己去年为了准备司法考试没去打工，一天到晚跟我哭穷，拉我请吃午餐请了整整一年……”

清濑话音甫落，阿雪马上变成一个坏掉的人偶，垂头如捣蒜。清濑还不打算收刀，只见他一个转身，从背后挥刀劈向正在开门准备开溜的王子。

“王子，竹青庄快被你那堆藏书压垮了。看你是要把漫画丢了，还是跟我们一起挑战箱根驿传。选一个吧！”

王子虽然闻言立即腿软，却仍勇敢地正面抗战。

“两个我都不要！你不如叫我死了算了！”王子仰天长啸，屋里回荡着他悲痛的叹息。

“是吗？”清濑只是抱胸以对，然后转向阿走。

阿走举起双手，示意他明白清濑的意思。

“我知道你要说什么。你想说‘也不想想是谁带你来竹青庄，不想参加就给我滚’，对吧？”

“我不会对身无分文的你说这种话，”清濑放下手，“好吧，我就给阿走和王子几天时间考虑，等你们改变心意再来找我。”

王子停止哀号，稍微靠近站在房间正中央的清濑。

“如果我没改变心意呢？”

“难不成要宣布戒严？”阿雪语带嘲讽。

“不，”清濑沉稳地微微一笑，“我会用最大的耐心呼唤你们，直到你们投降为止。”

阿走和王子不约而同一馁，垂下肩头。

过了几天，阿走下课后朝大门口直奔而去。由于才刚开学，校园里学生很多，有的三五成群，有的并肩边走边聊，阿走只能蛇行穿梭在他们之间。

跑着跑着，突然有人出声叫道：“阿走、阿走！”于是他停下脚步，环顾四下，在通往正门的喜马拉雅雪松大道旁瞧见王子的身影。那里摆着从教室搬来的长桌，而王子就坐在一旁的小椅子上，频频对阿走招手。

“你在招募社团成员？”

阿走一靠近，王子立即喜滋滋地递上学校的笔记本。

“在这里写下你的姓名和联络地址。”

“联络地址……我们不是都住在青竹？”

阿走仔细端详一下笔记本。看来社员招募不太顺利，上面只有城太和城次写下自己的名字与青竹的地址，而且可能还是因为人情压力不得已。

“……什么样的社团？”

阿走迟疑地问。果不其然，王子回答：“漫画研究社！”

“我啊，今年想尝试看看‘从同一位漫画家的不同作品中撷取各种画面，创作出一个全新的作品’。”

王子开心大谈社团的预定活动内容。阿走在王子身边的椅子坐下。

“王子，你想好要怎么做了吗？”

“你是指‘那件事’吗？”王子故意说得神秘兮兮，但阿走明快地点头。

“对，要不要参加箱根驿传这件事。”

被阿走破坏了自己玩间谍游戏的兴致，王子露出一脸不悦。

“参加啊，不然还能怎么办？”王子合上笔记本，“我的漫画多成那样，哪可能说搬家就搬家？况且我也没那个钱。”

“灰二哥说‘不参加就把漫画丢掉’，只是在吓唬你吧？”

“你真的这么想？”

不，很难说。阿走其实没有把握。或许清濑真的会把王子的宝贝漫画当成垃圾清掉也说不定。

清濑的“劝降计划”，依然持续针对阿走悄悄进行着。这阵子，竹青庄每天的晚餐总会出现醋酸凉拌小菜，而且只有阿走那一碗的分量特别多。昨晚他也是苦着脸把醋酸凉拌海带和小黄瓜吞下肚。看来，只要阿走一天不向清濑的计划妥协，这个醋酸攻击就会一直持续下去。

“被人逼着跑步，我怎么也没办法接受。”阿走说。

王子耸耸肩：“话是没错，可是既然我们大家住在同一个屋檐下，只能做某种程度的让步。”

这可不是“做某种程度的让步”就能解决的问题，阿走心想。跟运动绝缘的王子根本不了解，想挑战箱根驿传必须经历多少严苛的训练。清濑正在引诱竹青庄的人一步步走向一条险恶的道路。这条悬崖边上的小路到处都是危险，而且它还不保证能够抵达目的地。

王子没注意到阿走陷入沉思中，径自往下说：“灰二哥好像在一年级时参加过田径比赛。听说他当时练得很认真。”

“为什么他后来不跑了？”