三名黑人选手通过之后，距离四十米左右，第一领先集团也紧跟上来，阿走和清濑就在其中。他们神情从容，脚步轻盈，动作毫不费力的样子。围观的群众对着选手大喊：“加油！”叶菜子的声音却出不来，感觉胸口被一口气堵住了。

双胞胎跑在第三集团。竹青庄其余八名成员依旧自成一队，人人一副不想落后的样子，拼命往前跑着。

“最前面的人跑了2分49秒！大家不要被影响了！”叶菜子传递完情报，发现自己居然哽咽了。

她从来不知道，原来跑步的姿态是这么优美。这是一种多么原始、孤独的运动。没有任何人可以帮上忙，不管加油的观众再多，或一起练习的队友就在身边，这些跑者都只能自己一个人、用尽全身的能量继续跑下去。

领先的黑人选手跑完飞机跑道两圈来到五公里处时，他们和第一集团之间的距离拉远到一百米以上。叶菜子附近一名中年男子啧了一声：“日本选手真没用呐。”

你在说什么傻话？！叶菜子真想这样反驳。你看到哪里去了？不论领先的选手，还是在后头追赶的选手，大家都是一样的！他们认真的表情、一心一意挑战身体极限的意志，你都没看到吗？这个场上，没有没用的人！

叶菜子紧握双手，眼光追着宽政大的队服。不能输啊。大家绝对不能输。

到底不能输给谁，叶菜子自己也不太清楚。是敌对的选手，还是大学？是沿路那些大放厥词的观众，还是正在跑步的自己？叶菜子虽然不知道答案，却仍拼命地祈祷。她不要他们输。不要他们输给任何人、任何事。

这时“八百胜”老板的声音传来：“该走了，叶菜。”

“好啦好啦，”“八百胜”老板催促叶菜子，“大家不是都跑得不错吗？我们去终点等他们吧。”

满脸感动的泥水匠吸了吸鼻子，点头附和。商店街的人都是头一次这么近距离观看田径选手跑步。那速度是如此震撼人，而竹青庄每个成员在这样的激战中毫不逊色，更是让他们心情激动不已。

别看这些小伙子平时一副吊儿郎当的样子，这次他们是玩真的！在预赛中亲眼目睹这一幕，商店街一行人终于感觉到他们的认真与投入。

众人开始拿着毛毯、瓶装水等在公园里移动，准备到绿地广场找个好位子，给抵达终点的选手最热烈的欢迎。

叶菜子只觉热泪盈眶。她猛眨眼，不让在眼眶里打滚的泪水流下。现在不是哭的时候。比赛才刚开始呢。我要相信他们，而且现在，我要先做好我能做的事。

叶菜子抱着塑料垫，精神奕奕地踩过沾着朝露的草地大步向前迈去。

选手们跑完五公里后进入一般道路，迎向新的战局。第一集团开始松动，与领跑选手之间的距离虽没有缩短，却也没继续扩大。这速度仍然很快，跟不上的人开始被抛在后面，退出第一集团。

第一集团现在大概只剩下十个人左右，阿走和清濑仍在其中，周围都是东体大、喜久井大、甲府学院大的王牌选手。阿走确认了一下，没看到榊的身影，但他心里并未浮现任何优越感，也没有同情。他只是心想：“是吗，没跟上来啊！”不过，我还要跑得更快。我要超越这一群人。

这时，搭载着摄影机的前导车上，传出工作人员的赞叹声。“喂、快看！宽政大的选手竟然在里头！真的很拼啊！”阿走和清濑当然不会知道这些。比赛究竟会在什么地方发生变化？在他们和周围选手之间，一场攻防战正悄然上演。

田径队规模庞大的学校，都会沿途安排队员盯场，负责传达各选手的位置，以及教练的速度指示。宽政大因为人手不足，做不到这一点，于是清濑不只要下场比赛，还得分神关照其他人，不时得回头确认队员的状况。竹青庄另外八名成员仍然跑在一起，位置落在人数略增加的第二集团后方。本来的第二和第三集团已经解体，现在的第二集团其实是由尚未落后的选手加上从第一集团退下来的选手结成的。

双胞胎、姆萨、阿雪看起来体力还很充沛。神童和尼古也是一派轻松，努力保持自己的节奏。KING是总算勉强跟得上，但王子看来就有点危险了。本来跑在一起的竹青庄成员，已经慢慢拉长成一列纵队。

从这里开始，队员们如果继续勉强跑在一起，不但不能提升落后队员的速度，反而有可能被速度较慢的队员拖累，导致节节败退。

通过七公里处时，第一集团每公里的跑速是3分05秒，感觉比刚起跑时的速度慢了一点。原因或许是选手们担心后半段比赛可能后继无力的集体心理作用，并且跟跑在前头不远、目前位居第三的伊旺奇开始放慢速度有关。

清濑判断，过了10公里后第一集团才会有选手加速冲出，到时候他和阿走当然也会冲上去，不过，他也得考虑这对后面的跑者可能造成的冲击。接下来，一定会有人跟不上，因为体力不支而乱了步调。竹青庄的成员绝对不能受到这些人影响。

清濑往中央线接近，再次下达指令给跑在后头的伙伴。他用右臂画了个大圈，示意“差不多可以行动了”，再把右手放到太阳穴附近、做出分别抬动五根手指的动作，表示“你们可以散开了”。最后，他右手握拳、竖起大拇指，告诉大家“奋战下去，加油”。

除了自顾不暇的王子，竹青庄成员都稍微举起手，表示“了解”。

“阿走，从10公里起，是预赛的第一个胜负关键。千万不要慢下来。”

清濑低声提醒，阿走闻言点了点头。清濑从第一集团选手的呼吸节奏，以及积极抢占容易冲刺出线位子的情形，察觉到事态的发展。众选手之间相互刺探，同时相互牵制，等待着最佳的冲刺时机到来。

他们离开站前大街，往高架桥的方向跑去，沿路都有观众在为选手加油。阿走全神贯注在比赛上，这些声音在他听来感觉非常遥远，仿佛只是轻抚过耳边的海浪声，不一会儿就随风而去。今天，阿走感觉自己格外意识到这副身躯的律动。

有时候，虽然感觉身体很轻盈，却不能实际反映在速度上。今天的状况则正好相反。他不知道为什么总有种不太对劲的感觉，却反而跑出不错的节奏。不论再怎么练习，正式上场时经常会觉得大脑和身体搭不起来，因此产生一些错觉。

想到这里，阿走第一次看了手表。目前他的速度是一公里2分57秒。不是错觉。我今天果然状况很好。就算比赛的节奏变快，我也没问题。我还可以跑更快。

跑在阿走身旁的清濑，敏锐地嗅出阿走的自信，以及想要加速的欲望。

“等等，阿走，”清濑的口吻像在驯马一样，“等过了10公里，你爱跑多快都可以。”

太早加速冲刺，等于自我毁灭。阿走应了声“是”，速度不见放慢，只是努力忍着不加快速度。

过了电车高架桥，一看到10公里的标示，一切果然不出清濑所料，第一集团开始有动作了。喜久井大的大三选手和东体大的队长都开始加速。除了阿走和清濑，其他跑者全被抛在后头。

阿走紧跟在喜久井大和东体大两名选手背后以减少风阻。这样跑了五百米后，阿走低声说了句“我先走了”，清濑默许以对。

阿走从中线旁绕过去，超越了喜久井大和东体大的两名选手，然后以他自己的节奏，继续往前跑。他没那个工夫，也没有心情回头看。脚步声越来越远，其他人已经被他抛在后面。他很肯定自己领先了，一个人跑在第四位。

好舒服。踩在脚下的跑道，迎面划破的风，在这一瞬间都只属于我。就这样一直跑下去吧，这是只有我才能体验的世界。

心脏好热。感觉得到热血正往指尖奔流。身体好重。不，不该是这样。让身体继续变化吧。变身为柔韧的野兽，奔向没有痛苦的草原；变身为银色的光束，照亮黑暗。

11.2公里的折返点到了。阿走有如一辆最新式的流线型赛车，完美地跑过弯道，一点时间都没有浪费。放慢速度是一种罪恶。我的一切，是为了跑步而存在。

跑在他前头的伊旺奇已经近在咫尺。

看着不断加速的阿走，清濑不禁陷入一阵狂喜。

大家好好睁大眼，看清楚他跑步的模样！看他那为跑步而生的身躯有多美丽！

那个身影，可以轻易凌驾旁人的懊恼与羡妒。他是完全不同的生物。跟我这种被重力束缚、汲汲于氧气的人比起来，有天壤之别。

清濑很想放声大喊，但现在只能想办法忍住。阿走，果然只有你。只有你可以这样体现跑步的真貌。能够鞭策我、让我见识到全新世界的人，只有你，阿走。

清濑想追上阿走，但这对脚上有旧伤、有如装了炸弹的他来说实在太勉强，于是只能配合身边喜久井大和东体大选手的速度跑下去。刚才他们想加速冲刺，却反而被阿走超前，现在正竭力从这个打击中振作起来。进入公园后，要面对的是起起伏伏的上下坡，会对比赛产生什么影响？无论如何，现在只能保留体力，在最后阶段赌一把了。这是清濑仅存的战略。现在的他也没有余力转头确认队友的状况了。

但是，他可以感觉到。竹青庄另外八名成员，一定也都目睹阿走疾速冲出的画面了。他知道，当大家看到阿走那光芒万丈的跑姿时，一定也都因此受到鼓舞。

当阿走跑过折返点、沿原路往回跑时，城次正好和他迎面遇上。阿走就像在慢跑一样，呼吸丝毫不乱，脸上也没有半点痛苦的神色。但他的眼神不一样，城次心想。阿走那对黑亮的瞳孔里，散发出幸福的光芒，那种只有沉浸在跑步中才能感受到的喜悦。

阿走当然不可能知道自己跑步时是怎样的表情。城次羡慕起阿走，同时也心生仰慕。我能像阿走那样单纯无邪地跑步吗？纯粹而没有杂念，那么一心一意，甚至到了对自己残酷的地步。我想跑。城次发自内心渴望起来。我也想像阿走这样跑步！

与阿走擦身而过时，尼古不禁感叹。没想到这么惊人。认真起来的阿走，竟然能跑这么快！他浑身散发出光芒，耀眼得让人无法直视。果然是万中选一的人。根本不用多说什么就能证明这一切。

不过，我也有我的志气，一定要让你们瞧瞧我的厉害！尼古再次努力将空气吸入正发出悲鸣的肺部。至少在意志力上，我绝对不输阿走！

阿走一路领先的热情和力量，将身穿宽政大队服的每个人紧紧结合在一起，往终点的目标迈进。他们就像在夜空中闪闪发光的星座一般，排列成形，合而为一。

叶菜子在绿地广场占到位子后，连忙赶到公园内的比赛路线旁继续观战。各大学的拉拉队在终点一带闹翻天，观众也多到形成了两三道人墙，等着选手抵达终点。这些突如其来的喧闹声，吓得公园树林间的鸟儿逃也似地四散飞离。

叶菜子好不容易在离终点五十米左右的地方找到一个缝隙，一边说着“对不起，借过”，一边钻进人墙，终于挤到最前排。由于她穿着宽政大的队服，让观众以为她是工作人员，好心地空出位子给她。

叶菜子看看马表。从比赛开始到现在，57分35秒过去了。但全程有20公里长，所以应该还要花上一段时间吧。

叶菜子心里才这么想，欢呼声已经像海浪一样涌来。各大学的拉拉队飙起校歌、狂挥校旗，唯恐自家选手不知道自己的位置。

领先的跑者，已经出现在绿荫中。是西京大学的黑人留学生。紧跟在后的，是另一名黑人留学生。

“好厉害……”叶菜子喃喃道。

两名留学生在观众的欢呼声中抵达终点，成绩分别是58分12秒和58分28秒。这两人的体能之强，只能用“无敌”两个字形容。

不知道竹青庄的大伙儿怎么样了。叶菜子一边鼓掌迎接抵达终点的选手，一边伸长脖子打量场内的情况。

这时，一个人影出现在转弯处。叶菜子忍不住大声尖叫，其他什么话都说不出来。

是阿走！

第三个往终点线冲刺的选手是藏原走。

“反正前几名一定都是黑人选手。”本来这样碎念不停的观众，一看到阿走的身影，发出比之前还热闹的喧腾，现场一片欢声雷动。叶菜子觉得自己像在做梦，拼命大喊：“藏原！藏原！”

阿走恍若未闻的样子。

他发出粗重的喘息声，一瞬间就从叶菜子面前经过，笔直地往前跑去，眼里只看得见终点线。他像在短跑一样全力冲刺，跑完最后的五十米，充满坚持和斗志的跑姿震慑了全场的观众。

有如目睹圣人降临一般，终点前的观众一片鸦雀无声。

叶菜子赶紧看马表确认时间。阿走从起跑到抵达终点，一共花了59分15秒。伊旺奇比阿走慢了五秒才到终点。阿走赢了甲府学院大的王牌选手。

终点前，一阵人声沸腾。

“宽政大！以前从来没在箱根出赛过。”

“选手很强啊！”

他叫藏原。今年才大一，全名是藏原走！叶菜子好想告诉身边的每个人，但根本没那个时间，因为后面的选手就要一个接一个抵达终点了。

跑过15公里处、进入公园时，清濑照原定计划开始加速。喜久井大和东体大的两名选手也差不多在此同时加快速度。大家都不想输掉比赛。

上坡加速时，清濑感觉右小腿有点异样感。可恶，清濑心想，但没让它打乱自己的呼吸，也没显现在脸上。要是被人发现自己不舒服就完了。这种时候，慢一秒都会造成遗憾，没有时间在意旧伤。

清濑毫不迟疑地继续加速前进，各校拉拉队的乐声已经混成一气，一股脑儿地胡乱演奏。沿途中，他在人群里看到几个商店街的熟面孔，大声喊着什么。他什么都听不见。喜久井大的选手超前一步了。这时，清濑的脚底一碰到地面，小腿就一阵酸麻。尽管如此，他还是奋力不让距离被拉开。

“灰二哥！”

阿走。不会有错，是他的声音。清濑将仅存的力气灌注到脚部肌肉上。抵达终点时，清濑感觉自己几欲腿软，勉强移动到不会妨碍别人的位置，用手抚摩着小腿。摸起来热热的。

清濑和喜久井大的选手并列第六名，时间是60分整。

阿走抵达终点后，工作人员立刻递上一瓶水，并催促他尽快退开，因为逗留在终点附近会妨碍到后面陆续抵达的选手。

大家不知道怎样了。阿走挂念着，踱到终点一旁的树林里。又一阵欢呼声传来。阿走连忙往观众那头望去，一眼瞥见宽政大的队服出现在场上。是清濑！