“不是，我是想问你脚伤的情况……”

“止痛针很有效，状况很好，”清濑的口气很肯定，让阿走放心不少，“你在中继站遇到藤冈了吧？”

“对，我们聊了一下，然后我好像因为这样，变得有点怯场。”

“傻瓜，”清濑笑着说，“我太了解藤冈这个人，所以我可以肯定告诉你，你是很厉害的跑者，以后也一定还会跑得更快、变得更强。”

“你的意思是说，现在的我还赢不了藤冈吗？”

畏怯的心情还没完全消除，让阿走不禁不安地问。

“当初你说不想参加纪录赛和大专院校杯时，我跟你说的话，你还记得吗？”

“灰二哥跟我说：‘你要变得更强。’”

“然后呢？”

“然后……”

那之后灰二哥说了什么？阿走还在努力回想，清濑先一步揭晓谜底。

“我说，‘我对你有信心’。想起来了吗？”

对了，在东体大纪录赛之前，我确实退却了。我怕自己会输给进入田径强校的榊，说不定还会被人在背后指指点点，说我是引发暴力事件的选手。我也怕万一我的本性曝光了，可能会被赶出这个我好不容易才找到、真心喜欢的地方。我怕同居共寝、每天一起练习、感情日渐深厚的竹青庄伙伴们会讨厌我。这一切，都让我害怕。

但是灰二哥当时却这么对我说，说他对我有信心。因为这句话，让我决定参加纪录赛，也开始思考所谓“强”的真正意义。

“想起来了。”阿走说。

“其实，”清濑突然严肃地说，“我是骗你的。”

“什么！”阿走发出几近怪叫的声音，令城次好奇地抬起头。

手机的另一头，清濑刻意重复再说一次：“我说我对你有信心，其实是骗你的。”

阿走突然觉得很想哭。

“竟然到这时候才跟我说……”

“我也是不得已的啊。”

清濑叹了一口气继续说：“那时候我们才认识一个多月，我怎么知道信不信得过你？可是，如果不那样说，你又不想参加纪录赛或任何比赛……这算人家说的苦肉计吗？”

听到清濑这么说，阿走开始理解他这番话的意思。

“那，现在呢？”

期待与不安，让阿走费了好大的劲才让语气保持平静。说吧，说你相信我，这次一定要是真心的。跟我说，藏原走是比谁都强的跑者，绝对不会输给藤冈。

“这一年来，我看着你跑步的样子，跟你一起生活到现在，”清濑的声音有如一潭深邃的湖泊，静静地浸润阿走的内心，“我对你的感觉，已经不是‘有没有信心’这句话可以表达的了。相不相信不重要，重要的只有你。阿走，我心目中最棒的跑者，只有你而已。”

喜悦之情盈满阿走的心。这个人，给了我世间无可取代的东西。就在现在，给我一个永恒闪耀、最珍贵的宝物。

“灰二哥……”

谢谢你，在那个春天的夜里跑来追我，引导我追求跑步的真正意义，全心全意信赖我、认可我这个人的一切。

阿走想要这么说，却说不出口。因为这时他心里的感受，已经无法用言语传达。

片刻沉默后，清濑似乎敏锐地察觉到阿走内心的想法。

“要向我道谢还太早吧。”

“我马上就去找你，等我。”

“不要跌倒哦。”

清濑这么说，听起来很开心的样子。

上午11点20分，阿走结束通话后，把手机交给城次，脱下运动外套，身上穿着宽政大队服，开始做简单的拉筋运动。毛毛细雨落下后被风吹散，让周围蒙上一层雾气，让阿走队服上的银色线条因湿润而闪亮。这段期间，八区选手也陆陆续续抵达中继站，接过接力带的九区选手也相继出发。

上午11点23分，在工作人员唱名下，阿走往中继线走去。城次抱着大小行头紧跟一旁，一脸紧张。

“城次，我也喜欢胜田同学。”

阿走终于亲口说出自己对叶菜子的心意，但这个世界也不会因此而改变。

“可是城次跟她如果可以顺利发展下去，我觉得也很好。我说真的。”

阿走突如其来的发言，似乎让城次很错愕。只见他睁大双眼，跟着很快露出笑容说：“你可别在大手町抢先我告白，阿走。”

“不会的。”

阿走笑着说，接着向挥手道别的城次点点头，走向中继线。东体大的榊正好跑完八区，交递出接力带，往路边靠过来，正好和阿走错身而过。

“没用的，藏原，宽政大已经玩完了。”

榊在阿走耳边咕哝。他在八区超越了包括宽政大在内四所学校，让东体大的名次提升到第十，所以才会自信满满这么说吧。榊的成绩是1小时06分38秒，排名区间第五。

阿走朝藤泽的方向望去。甲府学院大、曙大的选手正往中继站跑来，KING就跟在后方。KING遭到帝东大追击，在快到中继站之前被超前。即使如此，KING还是没有放慢速度，还是竭尽全力奔向中继站，跑向阿走。

“我们不会这样就结束。”阿走看着榊的双眼，坚定地说。

榊，因为我的任性，曾经毁了一切。高中时代的我完全不顾比赛和队友，我知道你一定不会原谅我。事到如今，向你道歉也没有意义，更何况，我也不想道歉，因为我直到现在还是觉得我没错。

只是，当时我应该用其他方法来表达我的想法、我的意志，而不是诉诸暴力。

我希望你能看到，我已经不一样了。阿走想这么告诉榊，但他也知道，不用指望榊会接受自己一厢情愿的想法。于是他只是把自己的决心告诉榊，便转身离开。

“我绝对不会让它在这里结束。”

阿走站到中继线上。帝东大选手在他身边完成接力带的传递。

“KING。”

阿走高举右手，就像雾里的一盏明灯。KING伸长握住接力带的手说：“对不起，阿走。”

KING上气不接下气地说，把接力带用力塞进阿走的右手。那一瞬间，阿走的左手顺势轻轻一握KING的拳头，上头满是汗水和雨水。KING，你完全不需要道歉啊。

KING跑完八区21.3公里，整整比东体大的榊慢了一分钟。总计时间是1小时07分42秒，排名区间第十。

宽政大目前是第十四名，实际排名第十六。跟目前跑进种子队名额第十名的东体大，时间差距总计2分53秒。想取得种子队资格，就必须使这个差距归零，而且还要超前，一秒钟也好。

上午11点24分29秒，阿走披上了满载着众伙伴热切希望的接力带，从户冢中继站出发。

沿途加油的人们，在电视上看转播的观众，以及在现场实况转播的播报员与解说员谷中，全都目不转睛盯着九区的优胜之争。

首先是跑在最前方的房总大，紧接着是相差58秒的六道大。房总大企图保持现状领先到底，六道大则希望夺回冠军展现王者的实力。九区素有“回程的王牌区间”、“下半场的二区”之称，因此这两所学校都投入了主将。比赛进行到这里，可以说是意志力的对决。

房总大的主将是四年级的泽地，虽然目前取得领先，却丝毫不敢大意，最初一公里只花了2分46秒，速度相当快。六道大藤冈目前的位置，还看不到领先的泽地。藤冈面无表情，无从得知他的心情如何，只是默默地跨步向前，而他最初一公里花费的时间是2分48秒。到底哪一边会先耗尽体力、放慢速度呢？还是，两人都会保持这样的快节奏，一直到比赛结束？两校队长之间的对决，是众所瞩目的焦点。

“虽然彼此都看不到对方，但是在最初的一公里，双方都展现出不甘示弱的步调，”播报员难掩兴奋地说，“看来这会是一场激烈的战斗。谷中先生，您怎么看？”

“泽地和藤冈同学的表现，都不辱他们背负的队长之名。不过，单从画面上来看，藤冈同学似乎显得比较游刃有余。或许到了横滨车站附近，名次会有变动也不一定。”

这时，画面切换成二号转播车传来的影像。

“哇！这是？第四名是西京大，但后面紧跟着喜久井、真中、北关东大！”

“是的，这几所学校已经形成一个集团，在争夺第四名！”

画面传来二号车上的转播员声音。

“真中、北关东两校选手，最初一公里只花了2分40秒。追赶的脚步非常惊人，眼看就要追上西京、喜久井。”

“也就是说……”跟谷中一起坐镇摄影棚内的主播，开始整理赛况，“目前情况大致如下。房总大与六道大在争夺领先位置。大和大落后六道大五分钟左右，位居第三。而晚大和大一分钟交递接力带的学校是第四名西京大，但是后面的喜久井大、真中大、北关东大的集团已经要追上来了。”

“回程比赛来到后半段，战况又开始变激烈了。”

谷中倾身盯着屏幕看，画面这时切换成三号车传来的影像。它正在跟拍第八名的动地堂大。

“这里是三号车。动地堂大后面，第九名的横滨大选手，很快就跟上来了！横滨大最初的一公里跑了2分43秒。在户冢慢横滨大两秒交递接力带的第十名东体大，在这里似乎被拉开距离了。”

“太刺激了！每个选手都使出了浑身解数！”主播佩服不已，语带惊讶的感觉。

九区长达23公里，属于赛道较长的区间，最初一公里竟然有选手只用了2分40秒，简直可以说是毫不考虑配速、有勇无谋的跑法。

“怎么会这样？谷中先生，您怎么看？”

“因为横滨大、东体大的排名刚好落在取得种子队资格的边缘，当然会这么拼。而且九区刚开始三公里是下坡，也比较容易加速。不过，一开始步调就这么快，有些选手之后可能会乱了节奏。”

“也就是说，就算一开始名次有变化，最后还是有可能再被追回，您是这个意思吗？”主播紧盯着屏幕，“咦？那是雪吗？好像又开始飘起雪了。”

从转播摩托车传来的影像中可见，天空正降下纷纷细雪。由于电视台派出的三辆转播车无法顾及后段学校的选手，因此由机动性较高的摩托车负责跟拍。

“这里是转播摩托车，现在正跟着第十三名的宽政大。速度相当惊人，通过一公里竟然只花了2分42秒！”

下雪了。如灰烬般的细小雪花落下，在视线中欣然狂舞，阿走这才发现下雪了。刚才还只是像雾一样的细雨，什么时候下起雪来的？难怪感觉变冷了。

刚才在箱根下雪还说得过去，但过了户冢、进入平原地带，竟然又出乎意料地下起雪来。阿走没有穿长袖也没有戴臂套。早知道穿暖和一点就好了，阿走心里闪过这个念头，但瞬间又抛到脑后，因为他的体内开始燃烧，连迎面袭来的寒风也败退。

比阿走还早七秒出发的帝东大选手，离开户冢中继站不到四百米就被他超前。这一刻，宽政大排名第十三。现在和东体大的时间差多少？实际名次又是多少？阿走想知道，又苦无情报。他只能往前跑，以最快的速度赶到鹤见中继站。快一秒钟也好。这是他唯一能做的事。

阿走乘着和缓的下坡道，飞速跑过最初的一公里。他觉得没必要看马表确认时间，因为就算不看时间，他也知道自己现在正处于前所未有的极佳状态。关节的活动非常滑顺，血流也毫无阻碍地把氧带到全身。尽管不觉得自己很出力，双脚踏在地上的每一步，却清楚感受到路面传来的触感。

阿走的状况十分良好，内心却像无风的水面，宛如一面可以映照未来的魔法之水，清澄透澈、静谧无声，没有一丝涟漪。

怎么回事？难道我失去斗志了吗？阿走突然觉得不安起来。现在感觉跑得很顺，会不会只是一种错觉，其实自己跑得超慢？

阿走开跑后首次看了看手表，发现自己两公里跑了5分30秒。成绩果然不错。不过，会不会是手表坏了？如果是这样的话，怎么办？

心里的不安让阿走呼吸有些紊乱。突然，道路两旁的加油声钻入他耳里。沿着两旁的车道护栏，长长的人墙一直延伸到远方。对向车道因为有驾驶停下来观看比赛而造成塞车。阿走感觉到车辆行列中投来的视线，甚至有人摇下车窗帮他加油打气。

阿走发现，斜前方一台转播摩托车的摄影机正朝着自己拍摄。会刻意拍我，表示我跑得不错才对。阿走这时终于相信自己的实力，再次定下心。

快到三公里的地方，是九区的第一个坡道。分支道路缓缓画出一道曲线，绕上拱门状的山坡后又与主干道汇合。阿走的身体很自然地配合短暂的上坡路，感觉就像受到跑步节奏支配，不由自主地向前移动。

周围的景色与喧嚣，再一次逐渐脱离意识的认知。映入眼帘的景色，已经见山不是山，就像焦距对得太准的照片一样变得平面而失真。至于声音，就像置身室内游泳池一样，宛如回音一般从远方传来。灼热的皮肤，好像被一层无形的薄膜包覆着，就算碰触到飞舞而下的雪花，温度的感受也如梦似幻一般，没有真实感。

高度集中的注意力，让阿走的身心处于一种不可思议的平稳与零感的状态，但他自己对此还没有半点自觉。

最早注意到阿走这种状态的人，果然还是清濑。在鹤见中继站的他，正和王子盯着手机的屏幕收看着。

转播摩托车送来的影像，虽然有些噪声，但还是能看到阿走全力奔跑的模样。完全没有多余的动作，完美的姿势展现出无比的强度与速度，仿佛在向世人宣告：“这才是跑步！”