他不敢到密林深处去，他害怕那儿的野兽。他在紧靠河岸的森林边缘地带徘徊着。这儿林子浅，尽管也见不到人影，地上也有梅花形的野兽脚印，但是，还能隐隐约约看见废弃的捕象陷阱、淘金者留下的篝火灰烬、烂掉的窝棚，以及埋藏在草莽中只有猎手才能行走的羊肠小径。这是象征着人类文明的痕迹。哪怕仅仅是痕迹，也在他心里产生一种亲切感，总比踏脚在原始的土地上要好些。

他上岸时，已夕阳西下。这时，夜幕降临，绿色的霞光倏然消失。夜色越来越浓，越来越稠。在这黑白交替、阴阳交错的时候，森林更加骚动不安。暮归的鸦群，在树冠间高声聒噪，像是在诅咒白天死亡。猫头鹰兴奋地长号着，欢迎黑夜的诞生。远方传来豹子哀伤的号叫，这畜生大约不走运，白天没逮着马鹿，饿疯了。他倒没觉得很饿，中午那顿饭他吞下去一只大阉鸡，可以坚持到明天。当务之急是要找一个安全可靠的栖身之地。

他想找个石洞，寻觅半天，在一座石山的山脚下发现一个洞口，里面黑黝黝的，看不清深浅，洞里还飘出一股刺鼻的腥味。会不会是熊窝？虎巢？蟒蛇洞？他不敢贸然进去了，退到一片稀疏的树林里，找了一棵扁形的大树，树的根部呈小小的扇形，好歹算是个依托。他捡了些枯枝败叶，想烧堆篝火。火能驱寒，还能吓唬野兽。不知是夜露打湿了燧石，还是火绒出了毛病，燧石打得手都酸疼了，还点不着火。他想起木河沙曾教过他的土办法，用燧石擦擦鼻翼间的油腻，能驱潮。他试了一下，果然管用，燧石吱吱响着，爆出一长串火星。火终于烧着了，他疲倦地背靠在树上。

也许人的成长，都是要通过一定的礼仪来表现的。据他所知，许多民族都有跟古宗人类似的成丁礼。傣族男孩长到十一二岁，都要进缅寺当小和尚，几年后还俗，才会为社会所接纳。布朗族男青年要用针、醋和苦艾在手臂和大腿上文身，才准恋爱。纳西族少年少女在十五岁左右要举行“穿裤”和“穿裙子”的仪式。基诺族的成丁礼古朴而隆重，剽牛、跳舞、喝酒，全寨男女老少欢聚庆贺，由德高望重的老人赠送给前来举行成丁礼的青年全套农具，经过这个仪式的男子，才能穿上标志着村社社员的衣服。这种衣服绣有象征月亮的花徽，并佩戴绣有月亮和几何花纹的筒帕，有了这些衣饰才能取得结婚成家的权利……

这些礼仪都是有趣的，起码是可以忍受的，他想，哪个民族都比不上古宗人的成丁礼那样原始、粗犷而又严格。古宗人，这真是一个奇特的民族。他们的人数很少，只聚居在几十个星罗棋布于戛洛山区的村寨里。古宗人没有自己的文字，语言属汉藏语系藏缅语族，但应归于什么语支，语言学家至今尚无结论。有些民族学家认为古宗人是中国古代西北羌族的后裔，有的认为是彝族的支脉，有的认为与哈尼族同宗，有的认为已衍变成独立的民族，甚至有人认为古宗人渊出汉族是古代百越的变异。真是众说纷纭，莫衷一是。但有一点似乎是可以肯定的，古宗人顽强地保留着自己的风俗习惯，特别重视人的强悍的体魄。活该他倒霉，谁叫他要做古宗人的女婿呢。

一只小动物从篝火边蹿过，把灌木林撞得咔啦响，吓得他赶紧抄起猎枪，小东西早已逃得无影无踪了，四周又变得一片沉寂。夜的恐怖越来越浓，火焰把半片林子照得通红，更衬出树林深处的黑来，像一团无法化开的墨。黑色的夜，阴凉的气息，从四面八方向他袭来。他产生了一种不可言状的孤独感和恐惧感，紧张得快要窒息了。他总觉得黑暗中潜伏着凶恶的猛兽，正磨着尖牙利齿，随时会向他扑过来；还有鬼魂，虽然是不存在的，但万一真有呢……他把背紧紧地贴在树干上，恨不得自己的身体与大树融为一体。现在要是有一条忠诚的猎狗做伴，该有多好啊，他想，狗是人类的朋友，特别对于身处危险的孤独者来说更是如此。

想到狗，他的脑子里就出现了黄虎，又联想到它的主人木河沙。木河沙长得虎背熊腰，高颧骨宽下巴，看上去十分剽悍，是戛蛮寨的 “诺玛”，即青年组织的首领。“诺玛” 不但威信高，还很有点实权，外寨男青年来串姑娘，首先要得到本寨“诺玛”的同意；本寨男青年到外寨串姑娘，也须事先报告 “诺玛”。小伙子争风吃醋时，由 “诺玛” 出面调解。“诺玛” 会帮助本寨男青年抢婚，负责婚礼中的傧相仪式。古宗人的 “诺玛”是由民主选举产生的。木河沙之所以能当上戛蛮寨的“诺玛”，除了有副好身坯外，主要靠成丁礼时猎取了秃鹫、豺狗和蟒蛇。这是个很傲慢的家伙，谁也瞧不起，只佩服泽龙康。因为泽龙康年轻时举行成丁礼，猎取了秃鹫、豺狗和鳄鱼。鳄鱼比蟒蛇凶猛，猎物的价值也高出一筹。木河沙和黄虎，莽汉养恶狗，真是天生的一对。在他尹长庚来戛蛮教书的头一年，泽龙康那头遐迩闻名的猛犬大花狗老死了，戛蛮寨再也找不出像样的猎狗。寨子里的草狗倒是不少，黑白花黄，还有绛紫色的，每家都养着一两条，但不是蠢笨无比，就是短腿体肥。全寨没有一条善于撵山狩猎的好狗，这对于热衷于打猎的古宗人来说，是多么败兴的事啊。

木河沙用一只熊胆作交换，从边防哨所那位军犬员手里把一条军犬牵到戛蛮，关进狗窝，然后把寨子里一条硕壮的母狗也赶进去。不知是军犬像军人一样受“不调戏妇女”这条纪律的约束，还是它相不中这条甜腻腻的母狗，总之，只听得狗窝里一声惨叫，那条可怜的母狗已倒在血泊中。木河沙咬咬牙，又赶进去一条白母狗，照样脖子被咬断了。寨子里那些老人都纷纷来劝木河沙：“孩子，别胡闹了，大军的狗是神种，就像天上的鹰，是不会和鸡配对的。”他尹长庚站在人群中看热闹，也觉得木河沙太过分了，简直是涂炭生灵。唯独泽龙康悲悯地朝堆在地上的母狗尸体行了个合十礼说：“罗穆保佑，它们就会转生的。咬死几条母狗，将来生的狗崽就会有几条命。”木河沙发疯似的朝那几个企图阻止他这样做的老人嚷道：“请走开点，我不喜欢有人在我面前乱嚼牙巴骨。我对天神罗穆发誓，我木河沙会赔你们狗的。卖掉房子卖掉牛，也会赔你们的。”第七条被塞进血淋淋的狗窝的，是一条情窦初开的黄母狗。不知是军犬由于嗜杀太多感到厌倦了，还是黄母狗特别温柔，终于，狗窝里粗暴的嗥叫声变成亲昵的嬉戏。神种不神了。

没有多久，黄母狗产下黄虎。这畜生果然不负主人的厚望，长得像头牛犊，背部金黄的毛色间，嵌着两条对称的褐色花纹，腰肢纤细，尾巴永远卷得像菊花那么紧，十分威武漂亮。它不愧是军犬的后裔，凶猛无比。有一次寨子里猎到头华南虎，剥下斑斓的虎皮钉在谷仓的墙壁上，寨子里所有的狗远远闻到虎的血腥味，都吓得夹起尾巴哀号而逃。唯独黄虎冲上去叼那条铁鞭似的虎尾。它总是不声不响地逼近猎物，猛地扑上去，张口就咬。那些来戛蛮拈花惹草但又得不到木河沙首肯的外寨小伙子，都背地里咒骂黄虎是恶魔投的胎。这畜生确实比主人更野蛮，更霸道。寨子里所有的公狗都怕它，所有的母狗都向它献媚讨好。要是有哪条公狗胆敢追逐调戏它喜欢的母狗，那准会被它咬得遍体鳞伤。他尹长庚做梦也没想到，会和这么个人这么条狗结下冤仇。

那是他与卡珊恋爱后发生的事。那天，他到养鹿场去看割鹿茸，木河沙突然问：“尹老师，上海人不是很喜欢鹿茸吗？”

“鹿茸是名贵的补药。”

“你想要？”木河沙急切地抬起头来，“我送你一副完整的四平头鹿茸。”

“你……怎么啦？”

“我有一把银刀，是祖宗传下来的。我还有几粒金砂。我还有头牯子牛。你要，我送给你，我通通送给你。”

“……”

“你把卡珊给我。尹老师，我们换吧。”

“那怎么行！”

“行的。你要串姑娘，我帮你找顶漂亮的。我是诺玛，我说话管用。你把卡珊给我。”

“你是诺玛，你可以随便挑其他姑娘。”

“姑娘再多，木河沙真正爱上心的，只有一个。我就爱卡珊一个。”

“我也爱她的。”

“不，尹老师，我晓得，你不过把她看作普通的姑娘，没有她也能活。猎人的眼睛是不会看错的，你更喜欢嫩竹一样的汉族姑娘。”

“不管怎么说，卡珊不是我的私有财产，怎么能随便换给你呢？真是荒唐！”

木河沙奔过去，隔着栅栏揪住他的衣领，摇晃着：“她不理我，我心里苦。我吃饭不香，睡觉不甜，尹老师，我求你了，把卡珊给我！”

“你放开。你自己去找她好了。”

“她被你迷住了，她不听我的。”

“你既然爱他，就要尊重她的选择。”

“鱼不游到河里，就游到海里。你离开他，她就会跟我好的，我晓得。”

他这才恍然大悟，怪不得剽牛时，木河沙总像头暴怒的豹子，头一个扑上去，用长刀在活牛身上剜下一大块血淋淋的肉，扔进卡珊的黑麻裙。怪不得卡珊家园子背后那片木瓜林里，悠扬的琴声会从日落响到黎明。怪不得这段时间木河沙见到他脸色总是冷冰冰的，说话总是很火暴。情敌都是疯子。空旷的养鹿场只有他和这位痛苦得快失去理智的家伙。这家伙能空手扳倒一头长着琥珀角架的大公鹿。还有那条黄虎，它对主人绝对忠诚，是不会站错队的。力量对比太悬殊了。三十六计走为上策，他奋力扳开木河沙痉挛的手指，说声：“你有魄力，自己找她说去。”转身便走。

“噢嚯——”

他听见木河沙轻声吆喝了一下，还没等他明白是怎么回事，背部遭到猛烈推击，卧倒在地。他仄过脑袋一看，是黄虎，从一人多高的栅栏腾空而过，踩在它的背上，狗嘴里那股热烘烘的气流灌进他的衣领。他拼命想翻身，但那畜生力气很大，压得他喘不过气来。

“别动。它会咬死你的。”木河沙跨出栅栏门，站在他面前说。

也许是为了证明主人的话，黄虎伸出鲜红的舌头，在他后颈上来回舔着，他后脑勺的头发都给狗的唾液弄湿了，有股特别的腥味。

“把狗叫开，木河沙，你想当杀人犯哪！”他气急败坏地嚷道。

“是的，我想杀。”木河沙腮帮上的肌肉一条条凸现出来，眼睛里透出一股凶光，咬牙切齿地说，“要是你换成古宗汉子，我会把两把长刀掷在地上，让你先挑一把的。但你不是，你是老师。我……”木河沙奇怪地哽咽了一下，神情一下子变得颓丧，“……下不了手。可我也不能听任你用毒箭来刺我的心呀！”木河沙脸上又恢复了那股凶狠劲，继续说道，“今天，尹老师，我把话给你挑明喽，不准你再去找卡珊。我叫黄虎跟着你。要是你敢去找她，它会咬断你的手，咬断你的脚，咬断你的脖子！”

一声呼哨，黄虎跳开了。他爬起来，顾不上掸去衣裤的尘土，狼狈地离开了养鹿场。

木河沙说到做到，一连七天，黄虎守在学校门口祭神用的木台上。他想到寨子去，它就会跳到他面前，气势汹汹地逼近他，呜呜低声号叫着；夜里他想摸到卡珊闺房去，它那对蓝幽幽的狗眼就会挡住他的道。他完全丧失了行动自由。他用砖头砸，用棍棒敲，用柴刀砍，都无济于事。它躲闪的动作快得像疾风，你能把风给打倒了？他自己反而被咬伤了手腕。有一次他把磷化锌老鼠药拌在一坨香喷喷的牛肉里，扔在它面前，它嗅嗅就走开了，倒是卡珊那条小花狗嘴馋，代它做了牺牲品。他瞧着它油光水滑的狗身子，一次又一次在想象中把它杀掉。如果意念可以杀狗，它即使真的有七条命，也早就给他杀绝了。可惜想象不能成为现实。它雄赳赳地蹲在他面前，像一堵活动的墙，结实得连缝隙都没有。他成了真正的囚犯。他苦思冥想了三天，终于有了打破封锁的主意。这畜生准确地执行着主人的命令：只是阻止他和卡珊接近；只要他不试图反抗，它就与他和平共处。

这天，他在它身旁耐心地坐了一下午，坐得它狗神经都麻痹了。然后，他伸出手来，大胆地触摸黄虎的腰。黄虎挪了挪身体，但没有跳开。试探成功，他一阵狂喜，便进一步把整个手掌都搭在狗臀上。这部位很保险，万一它误解了他的友善，回头来咬，他还有足够的时间把手抽回来。它没动，默认了。他的手在它的腰和臀之间轻轻抚摸着。他深信，所有的动物，包括人，都喜欢抚摸的。婴儿在母亲的抚摸下安睡；妻子在丈夫的抚摸下甜蜜地微笑；马在马夫的抚摸下不惜跑断腿；老母鸡经老太婆抚摸也会多生几个蛋。我们习惯于把抚摸称为爱抚，词性没有变，内涵却深化了。抚摸是大自然一种特殊的语言，带着浓厚的感情色彩，专门传递信任、友谊和爱的信息。

瞧这黄虎，经他抚摸，尾巴摇得像朵花，惬意地卧躺着，冷冰冰的目光变得温和，他扩大了抚摸的范围，脊背、四肢、腹部、肚皮、脖颈，最后索性把它搂进怀里，摸它浑圆的头颅、坚挺的耳朵、肉感很强的鼻吻。他怀着隐秘的念头，抚摸得那样深情，那样轻柔，那样仔细，充满了柔情蜜意。哦，它感动了，敌意早已消融，身上的野性也荡然无存，躺在他怀里像只猫似的呜呜轻声叫唤着，他暗自得意。太极拳看上去轻飘飘软绵绵的，却能挫败重量级拳击冠军。这叫以柔克刚。

是时候了！他用自己的脸颊在黄虎毛茸茸的脑袋上摩挲了一阵，像个真正的主人似的说道：“乖乖，玩儿去吧。”然后，甩开大步，突破封锁线，径直朝寨子里卡珊的闺房走去。刚走出两步，黄虎追上来，又挡着他。他努力微微笑着，挥挥手。黄虎奇怪地甩着脑袋，抖着身子，活像刚从水里爬上来，抖落浑身的水珠，也许是在抖落他用抚摸所给予的温情吧。他感到寒心。是不是抚摸的时间太短，还欠火候？他又伸出手去，还没触摸到它的腰，它突然咆哮一声，毫不犹豫地扑上来，两只前爪搭在他的双肩，狗头顶着他的下巴，狗嘴直冲他的喉管来。要不是他退得快，后果不堪设想。他差不多被气晕了，却又无可奈何。

最后还是靠卡珊帮他摆脱了窘境。那天晚上，她到学校来找他，一听说他的委屈，立刻拉着他的手说：“走，找木河沙算账去！”

刚出校门，黄虎就蹿了上来，发出恫吓的吼叫。卡珊迎上去，用脚踢：“畜生，你敢咬，你敢咬！”黄虎鼻子上挨了两脚，被惹怒了，屈起后腿，伸直前腿，眼看就要向卡珊扑去，“哟——”木河沙从树影背后闪出身来，喝住了黄虎。畜生中止了攻击，蹲在主人脚旁。

“你有多少金子来买我？”卡珊一手叉腰，一手指着木河沙的鼻子说，“你竖起耳朵来听着，你有金山银山也休想买到我的心。我喜欢长庚，我不喜欢你。你死了这条心吧，你再死皮赖脸地缠我，我就告诉阿爸。”

他觉得很奇怪，像木河沙这么一条硬铮铮的汉子，在她面前，竟然会像火塘边的蜡条，立刻变软了，耷拉着脑袋，一声不吭，乖乖地挨训。唉，男子汉哪！

“你还敢放狗来吓唬人！猪心猪肝摆着卖，人心人肝各自带，阿爸怎么早没看出你是个黑心肝的坏家伙呢？没有长庚的主意，没有阿爸的保荐，你能当上养鹿场长吗？割了谷子，拆掉田棚，忘恩负义的家伙。”她越骂越来气，顺手捡起一根树棍，朝黄虎劈头盖脸地抽去，“你有胆量，叫它来咬死我，叫它来咬死我！”

黄虎跳起来，一口咬住树棍，再不松口。

卡珊使劲想夺回树棍，但夺不回，勃然大怒：“好哇，你果然敢放狗来咬我！”

突然，木河沙狠狠一脚踢在黄虎的腹部：“滚！”

黄虎委屈地惨叫一声，逃进茫茫黑夜。

他尹长庚第一次见到，黄虎的尾巴耷拉下来，像条丧家犬。

从此后，黄虎再也不来监视他了，木河沙也不再来找他麻烦。但他心里明白，这家伙和这畜生已把他恨到骨髓去了。

黑暗的树丛中，有一对绿莹莹的光，像两只绿色的小灯笼，忽悠忽悠朝篝火逼来。是兽眼？是鬼火？他全身的汗毛倒竖起来，抓起猎枪，一扣扳机，轰的一声巨响，霰弹的呼啸、走兽的突奔、飞禽的尖叫，把整个森林搅得凄凄惶惶。远处还传来猛兽愤怒的吼声。他更加紧张，全身发抖，衣裳都被冷汗湿透了。他拼命往那堆篝火里添柴，想靠火的明亮和威势来为自己壮胆。火焰跳起几丈高，大树上的叶子被烤得吱吱怪叫，更增添了一种恐怖的气氛。他折腾到凌晨两点，身体疲倦得像摊稀泥，脑子还异常兴奋。

泽龙康给他三天考虑期限，仅剩下最后一天了。他想找卡珊商量，可她奇怪地失踪了，泽龙康解释说，那是为了不影响他的独立选择。两天来，众说纷纭，有的劝他去，有的劝他别去。养蜂专业户那位酒糟鼻老汉好心地告诫他说：“尹老师，原始森林里有老虎豹子，会咬人哩。大前年有个名叫谷顺山的小伙子进山搞成丁礼，半个月还不见回来，等到找着，只剩下一副白骨了。阿爸阿妈哭得死去活来，未婚妻转嫁别人了。有些古宗人都受不了这般苦，你这个细皮嫩肉的上海娃，咋挺得住？”他教的那十几个女生，也都劝他别去冒险。路蓓的母亲还悄悄跟他说：“尹老师，你喜欢古宗姑娘，我帮你介绍一个，在大队供销社当营业员，她说过，愿意嫁给没经过成丁礼的男人。她是吃国家粮的，寨子里谁也管不了她。”他被这些完全对立的意见弄得进退两难，躲在寝室里拿扑克算命，希望神灵能帮他指点迷津，可惜占了两卦又是一凶一吉。

夜里突然响起很不礼貌的擂门声。

“开门。别怕，我没带狗。”

他犹豫了一下，才拉开门闩。

木河沙绷着脸，两条又粗又黑的蚕眉拧成了疙瘩，进屋来盘地而坐，咂着呛人的老草烟，犀利的目光在他身上扫来扫去，仿佛要洞穿他的五脏六腑。他知道，这家伙是为了成丁礼的事而来的。果然，木河沙瓮声瓮气地问：

“你，去，还是不去？”

毫无疑问，这家伙希望他不去，他想，何不做个顺水人情呢？他寻思了三天，确实找不出过硬的理由去为这个古宗姑娘冒生命风险。少了她，难道他尹长庚就一辈子打光棍不成？再说，木河沙也让他十分悚然。这家伙力大无穷，那双褐色的眼睛，深凹在高耸的眉骨里，像两口枯井，阴沉沉的。他不敢和这样一双眼睛对视，迎面见着宁愿拐弯绕远路。那条黄虎见到他也直流口涎。直觉告诉他，这家伙对他藏着祸心，暗伏着杀机，只是苦于没有机会罢了。卡珊如此羞辱他，他不报复才怪呢。也许有一天，他长庚上山砍柴，树上突然扔下一根套索，勒着他的脖子；他下河摸鱼，对岸丛林里突然飞来一支毒箭。十个福尔摩斯也破不了案。连悼词也不好写，死因是啥？为一个古宗女人？轻于鸿毛还是重于泰山？冤家宜解不宜结。

“木河沙，我想来想去，觉得很对不住你。我不晓得你那么爱卡珊。你和她是青梅竹马。我挤到你们中间来算啥呢？”

“你真是一只花尾巴喜鹊，一张嘴就让人打心眼里高兴。”

“我倒不在乎什么成丁礼。我只是想，做人要讲道德，君子不夺人之所爱。你爱卡珊，我干吗要来抢呢？世界上好姑娘多得是。我决定成全你们。”

“说得好，往下说。”木河沙眯起眼说。

“说心里话，我是舍不得把她让给你的。但为了你们的幸福，我可以忍痛割爱……”

“放屁！”木河沙突然从地上蹦起来，像头发怒的狮子，手指戳着他的脑门骂道，“你别拿我当娃娃哄。你是害怕了，鸟不敢钻蛇洞，兔子不敢进狼窝，还编排些理由为自己的胆小开脱。我替你害羞。我真不明白，卡珊中了什么邪，会爱上你这么个软骨头男人。”他说最后这句话时神情悲哀，语调凄凉，活像在念一则讣告。

“我一副好心肠，你全当驴肝肺。”

“把你的好心肠喂狗，狗还嫌臭。”

“话不能那么说，我……”

“去，你要去。你不会死的，我担保。成丁礼都要死人的话，我们古宗人早就死绝了。别让人笑话你，别让人小瞧你，你是个男子汉。”

“我不懂，你为啥也叫我去。”

“我不愿意卡珊找到个胆小鬼男人。我不愿意泽龙康找个豆腐渣女婿。我不愿意戛蛮寨丢脸。我不愿意她从此抬不起头来见人。”

尽管如此，但直到现在，他还是不明白木河沙为啥也要劝他来举行成丁礼。木河沙的态度确实是非常奇怪的，他望着越烧越猛的篝火想，这在感情上是无论如何也讲不通的。按照逻辑推理，木河沙应当千方百计地阻止他来举行成丁礼，卡珊嫁不成他，也许就会改变主意，转而嫁给木河沙的。也许，这正是木河沙设下的圈套、布下的陷阱，让险恶的森林彻底解决矛盾。他在这个世界上不存在了，木河沙就能光明正大地去顶替，去填空。

真会是这样吗？他一阵战栗。漆黑的树林比先前更加恐怖十倍，每一棵树每一丛草背后，似乎都潜藏着致命的威胁。他的第六感觉变得特别丰富，总觉得木河沙就躲在附近的隐秘处，猎枪的准星、枪口和他的心窝已三点连成一线，一声爆响，他就要魂归西天了。人心比兽心更狠毒，人比野兽更可怕。野兽还能预防还能抵挡，对付人他是毫无办法的。他打开保险，把猎枪搁在大腿上，手扣着扳机，绝望地等待着……

就这样，他提心吊胆地度过了森林中的第一夜，直到天亮，绷紧的神经才松弛下来，靠着树干迷迷糊糊地睡着了，但不一会儿就被噩梦吓醒。